Violeta-azul-comum

A roseta baixa de folhas brilhantes em forma de coração, coroada por uma única flor pendente azul-violeta profundo sobre o seu próprio pé sem folhas, é quase de certeza a violeta-azul-comum, Viola sororia, nativa do leste e centro da América do Norte. Não pede quase nada: solo que se mantenha ligeiramente húmido e qualquer exposição entre sombra parcial e sol pleno mantêm-na a florir de fevereiro a maio, e depois disso continua por conta própria, espalhando-se por rizoma e por semente, quer alguém a tenha plantado ali quer não. Esse mesmo vigor é o motivo pelo qual esta planta surge em duas conversas muito diferentes: como cobertura de solo à sombra que os jardineiros cultivam de propósito, e como a violeta que um proprietário tenta erradicar do relvado. As notas seguintes cobrem ambas.

Identificar a violeta-azul-comum

As folhas são basais, em forma de coração, com margem denteada e recortada, com 7,5 a 15 cm de comprimento e largura, verde-amareladas e ligeiramente brilhantes por cima, com pelos finos por baixo. Cada flor assenta sozinha no topo do seu próprio pé sem folhas em vez de em cacho, e as cinco pétalas são desiguais em tamanho, uma forma que os botânicos chamam zigomorfa: duas pétalas superiores, duas pétalas laterais com uma pequena tufa de pelos na base, e uma pétala inferior marcada com nervuras violeta-escuras que guiam os polinizadores até ao néctar. A cor da flor vai de azul-violeta profundo a quase branco, com menos de 2,5 cm de diâmetro. Uma forma branca natural com centro púrpura é vendida e cultivada em separado como violeta confederada, mas é a mesma espécie, não uma planta diferente.

Área nativa e onde cresce em estado selvagem

A área nativa da Viola sororia estende-se do centro e leste do Canadá para sul até ao leste do México, e é comum em todo o leste e centro dos Estados Unidos. No meio silvestre prefere bosques, matagais e margens de ribeiros, geralmente nas partes mais sombrias e húmidas de um terreno em vez de terreno aberto. É comum o suficiente na sua área nativa para ter sido nomeada a flor silvestre oficial do estado do Illinois.

Dois tipos de flores, e porque isso importa

As vistosas flores azul-violeta que abrem na primavera são só metade da história. Durante o verão, a planta produz também flores cleistógamas: pequenos botões fechados, junto à base da folhagem, que nunca abrem e se autopolinizam internamente. Estas flores escondidas são geralmente mais produtivas do que as flores de primavera, e são elas que permitem que uma única planta produza semente de forma fiável mesmo numa estação com poucos polinizadores, ou numa primavera fria e húmida que mantém as abelhas afastadas. Se uma mancha de violetas parece expandir-se todos os anos apesar de uma floração de primavera modesta e discreta, é geralmente por esta razão.

Luz, solo e humidade

Esta violeta tolera uma ampla gama de luz, de sol pleno a sombra densa, mas tem melhor desempenho com humidade adequada; em locais secos e ensolarados estagna e parece cansada em pleno verão. Cresce em solo argiloso, franco ou arenoso, desde que haja matéria orgânica e a drenagem seja razoável, e tolera solo ácido, neutro ou alcalino sem reclamar, por isso o pH raramente é o fator limitante. Solo consistentemente húmido e rico em húmus, o tipo que se encontra numa orla de bosque ou sob um arbusto caducifólio, é o que ela realmente prefere. É resistente nas zonas USDA 3a a 7b.

Propagação

A semente é o método de propagação recomendado pelas fontes de extensão agrícola, e na prática um jardineiro raramente precisará de semear de propósito: uma planta já estabelecida autossemeia-se livremente, e é exatamente assim que uma única touceira se transforma numa mancha em expansão em poucas estações. Os rizomas estendem a colónia ainda mais, por isso um canteiro de violeta-azul-comum não precisa de ajuda para se expandir uma vez estabelecido.

Pragas, doenças e o que realmente corre mal

Lesmas, caracóis, afídeos, ácaros-aranha e a cecidómia-da-violeta são as pragas mais reportadas nesta espécie. O oídio e a mancha foliar do amor-perfeito são as duas doenças mais frequentes, normalmente em tempo húmido ou em plantações demasiado apertadas com má circulação de ar. Os problemas mais comuns, porém, são culturais: stresse hídrico numa planta que prefere humidade constante, e edema, uma lesão por encharcamento que aparece como manchas suberosas e empoladas nas folhas quando o solo permanece saturado durante demasiado tempo.

Valor para a fauna e usos alimentares

A violeta-azul-comum é planta hospedeira larvar de borboletas fritilárias, e o seu néctar atrai borboletas, abelhas e abelhas-mineiras especialistas do género Andrena que visitam especificamente violetas. Aves e pequenos mamíferos comem a semente. É também resistente a veados, parte da razão pela qual persiste em jardins de sombra que perdem a maioria das outras coberturas de solo para o pastoreio. As folhas jovens comem-se cruas em saladas ou cozinhadas como verdura, e as flores usam-se frescas em saladas ou sobremesas; esta é uma nota de uso alimentar das fontes de extensão agrícola, não um dado de toxicidade, e nada diz sobre se a planta é segura para gatos, cães ou cavalos.

Controlá-la como infestante no relvado

As características que tornam esta violeta uma cobertura de solo fácil e autossuficiente são as mesmas que a tornam teimosa na relva. Os rizomas carnudos armazenam energia suficiente para rebentar de novo depois de cortada ou arrancada superficialmente, e uma cutícula foliar cerosa faz escorregar muitos herbicidas de contacto antes de serem absorvidos. Os programas de extensão agrícola para relvados recomendam uma relva competitiva e bem alimentada como primeira linha de defesa: cortar alto e com frequência sufoca a violeta antes de esta se poder espalhar. Onde se recorre à monda manual, é preciso remover toda a raiz e o rizoma, ou a planta rebenta de novo a partir do que ficar para trás. Os herbicidas de folha larga pós-emergentes que contêm triclopir dão o melhor controlo químico, aplicados de meados da primavera ao início do verão ou de novo em meados a finais do outono, quando a planta move nutrientes para os rizomas; uma única aplicação raramente resolve o problema, e a maioria das recomendações prevê tratamento repetido ao longo de mais de uma estação.