Urzica pictată

Coleus scutellarioides, etichetat încă în pepiniere sub numele sale mai vechi, Solenostemon scutellarioides și Plectranthus scutellarioides, este cultivat aproape exclusiv pentru frunzele sale, nu pentru flori: secole de selecție de la moda serelor victoriene încoace au produs sute de soiuri cu nume, de la verde-lime la magenta și aproape negru. Prima sarcină după ce cumperi unul este să afli exact ce tip de soi ai, pentru că un tip crescut pentru umbră și un coleus modern de soare se îngrijesc diferit, chiar dacă eticheta spune adesea doar coleus. În arealul său nativ, din Indochina, prin insulele Ryukyu, până în nordul Australiei, crește ca un subarbust tropical, dar aproape orice plantă vândută în ghiveci de pepinieră este tratată ca plantă anuală de bordură sau plantă de apartament, pentru că un singur îngheț puternic o omoară de-a binelea. Urmărește cât de repede se lasă frunzele prima dată când ghiveciul se usucă complet; reacția asta îți spune aproape tot ce trebuie să știi despre cât de des va avea nevoie de apă această plantă, în particular, pentru restul sezonului.

Alegerea unui soi

Liniile mai vechi de coleus, crescute pentru umbră, au frunze mai subțiri, care se decolorează și se ard la soarele puternic de după-amiază, în timp ce seriile mai noi de coleus de soare au fost create special ca să-și păstreze culoarea la soare direct, atât timp cât solul nu se usucă niciodată. Tipurile compacte, verticale, se potrivesc pentru straturi și ghivece obișnuite; soiurile târâtoare, cu port mai lejer, în cascadă, sunt create pentru coșuri suspendate și jardiniere de fereastră. Nici modelul frunzelor nu e doar cosmetic: soiurile solide, închise la culoare, par aproape negre în lumină slabă și au nevoie de condiții mai luminoase ca să-și arate culoarea, în timp ce frunzele cu margini dantelate și multicolore tind să-și păstreze modelul pe o gamă mai largă de niveluri de lumină. Dacă o etichetă de plantă sau un anunț online nu specifică toleranța la soare, presupune că e un tip de umbră și pornește-l în lumină indirectă puternică, înainte de a-l testa la mai mult soare.

Lumină și amplasare

Oferă unui soi crescut pentru soare, soare direct cea mai mare parte a zilei, cu condiția ca solul să rămână constant umed; specia pură și liniile mai vechi, de umbră, preferă lumină indirectă puternică sau umbră parțială și se ard, cu pete palide, ca de hârtie, dacă sunt puse la soare fierbinte, direct, de după-amiază, fără aclimatizare. La interior, un pervaz orientat spre est sau vest se potrivește majorității soiurilor; funcționează și o fereastră orientată spre sud, dar mută ghiveciul cu circa un metru mai în spate față de geam, pentru că soarele amplificat prin geam poate arde frunze care ar fi fost bine la aer liber. Lumina slabă nu omoară un coleus direct, dar îi alungește tulpinile, îi estompează culorile pestrițe spre verde simplu și îl lasă firav și subțire în câteva săptămâni.

Udarea

Menține solul uniform umed și nu lăsa niciodată ghiveciul să se usuce complet; acesta este singurul detaliu care desparte un coleus prosper de unul stresat. Tulpinile sunt semi-suculente și rețin ceva rezervă de umezeală, dar nicidecum suficientă ca să compenseze o uscare completă, iar o plantă neglijată se lasă dramatic în câteva ore, cu tot frunzișul prăbușindu-se peste marginea ghiveciului. Un coleus lăsat de obicei își revine în cel mult o oră de la o udare temeinică, dar ciclurile repetate de ofilire și revenire slăbesc planta și fac ca frunzele mai vechi să se îngălbenească și să cadă, chiar dacă creșterea nouă continuă la vârf. Într-un ghiveci mic, afară, în căldura verii, asta poate însemna udare zilnică; într-un container mai mare sau la interior, verificarea solului de la suprafață în fiecare zi și udarea de fiecare dată când începe să pară uscat este un obicei mai de încredere decât un program fix.

Sol, transplantare și fertilizare

Plantează-l într-un amestec afânat, bogat în humus, care se drenează bine, dar reține umezeala între udări; specia tolerează la exterior soluri cu cretă, argilă, lut și nisip, atât timp cât drenajul este adecvat, iar un amestec pentru ghivece aproape neutru, fără turbă, funcționează bine în containere. Pentru că un coleus sănătos umple un ghiveci într-un singur sezon, transplantează în ghiveciul următor ca mărime imediat ce rădăcinile încep să se încolăcească pe la orificiile de drenaj, ceea ce pentru un soi cu creștere rapidă poate însemna două sau trei transplantări între primăvară și toamnă. Fertilizează cu un îngrășământ lichid bogat în azot, aproximativ o dată la două săptămâni, pe tot parcursul sezonului de creștere, ca să menții culoarea frunzelor densă și creșterea viguroasă; oprește complet fertilizarea odată ce creșterea încetinește toamna, pentru că îngrășământul aplicat unei plante în repaus face mai mult rău decât bine.

Ciupitul și spicele de flori

Ciupește vârfurile de creștere la fiecare două săptămâni, în primăvară și vară; fiecare ciupit forțează doi lăstari noi din îmbinarea frunzei de sub tăietură, ceea ce transformă o singură tulpină firavă într-o tufă densă, bine ramificată. Flori mici, albastre, apar pe spice verticale de până la circa 20 cm, odată ce planta ajunge la maturitate, și, deși nu sunt neatrăgătoare, dacă le lași să se dezvolte redirecționezi energia plantei de la producția de frunze spre formarea de semințe și încetinești vizibil creșterea de frunziș nou. Ciupește spicele de flori de îndată ce apar, dacă nu vrei neapărat să colectezi semințe de la o plantă preferată, pentru că un coleus lăsat să înflorească repetat pe tot parcursul sezonului devine rărit și lemnos la bază mult mai repede decât unul ținut ciupit constant.

Înmulțirea

Butașii de tulpină sunt cel mai rapid mod de a păstra o plantă preferată: taie un vârf de 10-15 cm chiar sub un nod foliar, îndepărtează frunzele de jos și pune-l într-un pahar cu apă, pe un pervaz luminos, unde rădăcinile apar de obicei într-o săptămână până la zece zile, iar butașul e gata de plantat odată ce ajung la circa 2,5 cm. Butașii se pot înrădăcina și direct într-un ghiveci mic cu amestec umed pentru plante, dacă sunt ținuți ferit de soare direct în prima săptămână. Soiurile crescute din sămânță pot fi pornite la interior cu opt până la douăsprezece săptămâni înainte de data ultimului îngheț așteptat, așa cum înmulțesc majoritatea producătorilor mari de plante de bordură liniile de sămânță cu nume vândute primăvara; grădinarii de acasă obțin rezultate mai previzibile din butașii unui soi anume, cu nume, pentru că plantele crescute din sămânță pot varia în culoare și model al frunzelor, chiar și în cadrul aceleiași linii cu nume.

Iernarea, dăunători și greșeli frecvente

În afara arealului fără îngheț, tratează-l ca pe o plantă care nu poate supraviețui iarna afară: adu containerele înăuntru înainte de primul avertisment de îngheț, sau scoate și pune în ghiveci exemplarele preferate din stratul de grădină, cât timp vremea e încă blândă. La interior, pe timpul iernii, creșterea încetinește, iar planta are nevoie de mai puțină apă și de deloc îngrășământ până primăvara; luarea unui nou set de butași la începutul toamnei, ca asigurare, este un obicei comun printre grădinarii care vor un rezervor în caz că planta mamă slăbește la interior. Păduchii țestoși, cochiliile și musculița albă sunt dăunătorii cei mai probabili să apară, de obicei pe o plantă ținută prea uscată și prăfuită, iar specia este altfel destul de rezistentă la boli, atâta timp cât primește apă constantă și puțină circulație a aerului în jurul frunzișului. Cea mai frecventă greșeală, de departe, este să lași ghiveciul să se usuce repetat; a doua este să pui un soi crescut pentru umbră la soare fierbinte, nefiltrat, de după-amiază, și să dai vina pe plantă pentru arsurile cauzate de lumină. Coleus scutellarioides nu are propria fișă în baza de date ASPCA, așa că nu există o înregistrare confirmată, în niciun sens, pentru pisici, câini sau cai; o specie înrudită îndeaproape, vândută ca oregano cubanez, Coleus amboinicus, este listată drept toxică din cauza uleiurilor sale esențiale, motiv suficient să ții orice coleus departe de animalele de companie care ronțăie plante de apartament.