Cosmos

Cea mai ușoară floare anuală pentru un colț de tăiat non-stop

Cosmos bipinnatus este o plantă anuală rapidă și iertătoare din familia margaretelor (Asteraceae), originară din Mexic, unde crește spontan pe marginea drumurilor și pe câmp, cu mult înainte să ajungă în vreo grădină. Semințele germinează în 7 până la 21 de zile după ce solul ajunge la 18°C, iar aceeași semănătură care dă un răsad primăvara ajunge de obicei să înflorească până la jumătatea verii și nu se oprește decât la primul îngheț puternic. Frunzișul fin, ca niște fire de ață, pe tulpini subțiri și sârmoase, poartă flori simple, în formă de farfurioară, albe, roz, roșii sau bicolore, fiecare cu un grup de flori tubulare galbene în centru. Aproape nimic din cultivarea ei nu este greu, ceea ce explică de ce este una dintre cele mai sigure flori de tăiat pe care le poate semăna un începător direct din plic.

Semănat în interior sau direct în grădină, după ultimul îngheț

Semințele de cosmos au nevoie mai mult de lumină și căldură decât de adâncime: presară-le pe un sol afânat, în loc să le îngropi, pentru că plantarea prea adâncă este un motiv frecvent pentru care semințele nu răsar. Semănatul direct afară, după ce a trecut orice pericol de îngheț și solul s-a încălzit, este ruta cea mai simplă și li se potrivește grădinarilor care vor un rond de vară fără prea mult efort. Pornirea semințelor în interior, cu câteva săptămâni mai devreme, la adăpost, și mutarea răsadurilor afară după ultimul îngheț, câștigă câteva săptămâni în plus de înflorire și îți permite să așezi plantele exact unde vrei încă de la început. Oricum ai proceda, răreşte sau așază răsadurile la aproximativ 30 până la 45 cm distanță unele de altele; plantele înghesuite se întind după lumină și dau tulpini mai subțiri și mai slabe decât cele cărora li se lasă loc să se ramifice.

Alegerea unui soi: 'Purity', 'Sensation' și 'Apricotta'

Specia de bază și liniile ei de semințe acoperă o gamă largă de înălțimi și culori. 'Purity' este un soi înalt, alb pur, care ajunge la circa 1,2 m, cu flori de 8 cm purtate pe tulpini ramificate deasupra frunzișului fin și verde, o alegere clasică pentru un rond de tăiat complet alb. Seria Sensation, cu polenizare liberă, mai veche și încă foarte cultivată, dă flori de până la 9 cm în nuanțe de roz, roșu și alb pe plante înalte de 1 până la 1,5 m, iar pentru că nu este un hibrid F1, semințele ei pot fi păstrate și resemănate cu rezultate destul de fidele. 'Apricotta' este un tip bicolor mai scund, cu petale care se deschid într-un caisiu cald, cu o nuanță roz discretă spre bază și centru, care se închide spre nuanțe mai intense de roz-vișiniu pe măsură ce floarea se coace. Aici contează potrivirea soiului cu spațiul disponibil: un tip pitic sub 60 cm nu are nevoie de susținere și se potrivește la ghiveci, în timp ce un 'Sensation' de 1,5 m are nevoie de un rând adevărat de tăiat.

Ciupitul pentru plante mai stufoase și mai bogate în flori

Odată ce plantele tinere au format două sau trei perechi de frunze adevărate, ciupirea vârfului de creștere, adică tăierea câtorva centimetri chiar deasupra unui nod foliar, obligă planta să se ramifice mai jos, în loc să crească pe o singură tulpină. Efectul merită cel mai mult la soiurile înalte, care răspund cu mai multe tulpini florifere noi și, până la sfârșitul sezonului, cu vizibil mai multe flori; tipurile pitice sub aproximativ 60 cm sunt deja stufoase de la natură și câștigă puțin din același tratament. Fă asta devreme, cât planta e încă mică, și așteaptă-te ca tulpina ciupită să dispară sub creșterea nouă în trei sau patru săptămâni.

Solul bogat înseamnă frunze, nu flori

Cosmosul este unul dintre cele mai clare exemple din grădină de plantă care pedepsește bunătatea: cultivat în sol sărac până la mediu, cu drenaj bun, înflorește din belșug, dar dacă îl forțezi cu compost bogat sau fertilizare regulată cu azot, răspunde cu frunziș moale și des și relativ puține flori. Sari peste îngrășământ la semănat și evită să-l plantezi într-un strat îmbogățit recent pentru culturi mai pretențioase. Un loc sărac și însorit, care ar lăsa multe alte anuale posomorâte, este exact locul în care cosmosul dă randamentul maxim, tolerând argilă, lut, nisip sau cretă, pe un interval de pH de la neutru până la destul de alcalin.

Susținerea soiurilor înalte și curățarea florilor pentru luni de înflorire

Soiurile de peste un metru au nevoie de un tutore sau de un inel din crenguțe înfipte devreme, înainte ca planta să aibă nevoie de el, pentru că vântul și ploile puternice de vară pot rupe o tulpină nesusținută, încărcată cu flori. Curățarea florilor, adică tăierea capetelor ofilite chiar deasupra următoarei perechi de frunze, înainte să facă sămânță, este ceea ce transformă un val scurt de vară într-o înflorire de luni de zile; lăsate în pace, plantele încetinesc și își pun energia în coacerea semințelor în loc să deschidă muguri noi. Tăierea regulată pentru vază are același efect ca o curățare deliberată a florilor, așa că un cosmos cultivat exclusiv pentru tăiat rareori mai are nevoie de atenție separată.

Păstrarea semințelor și autosemănarea cosmosului

Lasă un mănunchi de capete de flori să se ofilească și să se usuce pe plantă spre sfârșitul sezonului, în loc să le tai pe toate, iar sămânța neagră, subțire ca un ac dinăuntru se coace fără niciun efort suplimentar. NC State Extension notează că plantele de cosmos se resemânță ușor singure, așa că un strat lăsat în picioare peste iarnă produce adesea o împrăștiere de răsaduri spontane în primăvara următoare, uneori revenind spre culorile mai simple, sălbatice, dacă planta-mamă era dintr-o linie amestecată. Sămânța de la soiurile cu polenizare liberă, cum e seria Sensation, dă plante destul de fidele plantei-mamă; sămânța păstrată de la un hibrid F1 cu nume nu va da.

Dăunători, polenizatori și un control al toxicității

Melcii sunt principala amenințare pentru răsadurile tinere; protejează un rând semănat direct până când plantele au câțiva centimetri și au trecut de etapa cea mai vulnerabilă. Plantele mature sunt altfel aproape fără probleme, afidele fiind vizitatorul cel mai probabil, iar făinarea sau mucegaiul cenușiu apar ocazional pe plante înghesuite, pe vreme umedă și fără curent de aer. Ce îi lipsește cosmosului în probleme cu dăunători, recuperează ca plantă pentru polenizatori: florile ei deschise și ușor accesibile atrag albine și fluturi pe tot parcursul înfloririi. Pentru gospodăriile cu animale de companie, ASPCA consideră cosmosul netoxic pentru pisici, câini și cai, un motiv de îngrijorare mai puțin pentru un strat cultivat mai ales pentru tăiat.