Cosmos

L'annuelle la plus facile pour un carré de fleurs à couper

Originaire du Mexique, où on le trouve à l'état sauvage en bord de route et dans les champs bien avant qu'il n'entre dans les jardins, Cosmos bipinnatus est une annuelle de la famille des marguerites, les Asteraceae, qui pousse vite et fleurit sans compter. Sa graine lève en 7 à 21 jours dès que le sol atteint 18 °C, et le même semis qui donne un jeune plant au printemps fleurit en général dès le milieu de l'été, sans s'arrêter avant les premières vraies gelées. Sur des tiges filiformes, un feuillage fin et très découpé porte des capitules simples en forme de soucoupe, blancs, roses, rouges ou bicolores, chacun avec un cœur de fleurons jaunes. Rien ou presque n'est délicat dans sa culture, ce qui en fait justement l'une des fleurs à couper les plus fiables qu'un débutant puisse semer directement depuis un sachet.

Semer en intérieur ou en pleine terre après les dernières gelées

La graine de cosmos réclame surtout de la lumière et de la chaleur, pas de la profondeur : contentez-vous de la ratisser en surface d'un sol meuble au lieu de l'enterrer, un semis trop profond étant une cause fréquente d'échec de levée. Semer directement en pleine terre, une fois tout risque de gel écarté et le sol réchauffé, reste la solution la plus simple, adaptée aux jardiniers en quête d'un massif estival sans complications. Démarrer les graines à l'abri, en intérieur, plusieurs semaines à l'avance, puis repiquer après les dernières gelées, gagne en revanche plusieurs semaines de floraison supplémentaires et permet de positionner chaque plant précisément où on le souhaite dès le départ. Quelle que soit la méthode, éclaircissez ou espacez les jeunes plants d'environ 30 à 45 cm : trop serrés, ils s'étirent vers la lumière et développent des tiges plus fines et plus fragiles que ceux qui disposent d'assez de place pour se ramifier.

Choisir une variété : 'Purity', 'Sensation' et 'Apricotta'

L'espèce type et ses différentes sélections couvrent un large éventail de tailles et de couleurs. 'Purity' se distingue par sa hauteur et son blanc pur, environ 1,2 m, avec des fleurs de 8 cm portées par des tiges ramifiées au-dessus d'un feuillage vert et plumeux : un classique pour un massif à couper tout en blanc. La série Sensation, plus ancienne mais toujours largement cultivée et à pollinisation libre, donne des fleurs pouvant atteindre 9 cm de diamètre, dans des tons de rose, de rouge et de blanc, sur des plants de 1 à 1,5 m ; n'étant pas un hybride F1, ses graines peuvent être récoltées puis resemées avec des résultats fidèles au pied mère. 'Apricotta', plus courte, offre des fleurs bicolores : des pétales abricot chaud, rehaussés d'un rose doux vers la base et le centre, qui prennent des tons plus soutenus à mesure que la fleur mûrit. Il vaut mieux adapter la variété à l'espace disponible : un type nain sous les 60 cm se passe de tuteur et convient très bien à la culture en pot, alors qu'un 'Sensation' de 1,5 m demande un vrai rang dédié dans le potager à fleurs.

Pincer pour des plants plus touffus et plus florifères

Dès que les jeunes plants portent deux ou trois paires de vraies feuilles, pincez l'extrémité de la tige principale, en coupant quelques centimètres du sommet juste au-dessus d'un nœud de feuille : la plante est ainsi forcée de se ramifier plus bas, au lieu de filer sur une seule tige. Cet effet profite surtout aux variétés hautes, qui répondent en produisant plusieurs nouvelles tiges florifères et, sur toute la saison, nettement plus de fleurs ; les types nains, en dessous de 60 cm environ, sont déjà naturellement touffus et tirent peu de bénéfice du même geste. Faites-le tôt, quand la plante est encore petite : en trois ou quatre semaines, la tige pincée disparaît sous la nouvelle croissance.

Un sol riche donne des feuilles, pas des fleurs

Le cosmos illustre parfaitement cette règle du jardin, trop de soins finissent par nuire : dans un sol pauvre à moyen et bien drainé, il fleurit à profusion, mais dopé au compost riche ou à des apports réguliers d'azote, il répond plutôt par un feuillage tendre et abondant, au détriment des fleurs. Mieux vaut donc éviter tout engrais au semis, et ne pas le planter dans un massif fraîchement enrichi pour des cultures plus exigeantes. Un coin pauvre et ensoleillé, là où bien d'autres annuelles bouderaient, c'est justement l'endroit où le cosmos donne le meilleur de lui-même : il tolère l'argile, le limon, le sable ou la craie, sur une plage de pH allant de neutre à franchement alcalin.

Tuteurer les types hauts et retirer les fleurs fanées pour des mois de floraison

Les variétés qui dépassent le mètre profitent d'un tuteur ou d'un cerceau de branchages léger, installé tôt, avant même que la plante n'en ait besoin : le vent et les fortes pluies d'été peuvent casser une tige non soutenue et chargée de fleurs. Retirer les fleurs fanées, en coupant les capitules défraîchis juste au-dessus de la paire de feuilles suivante avant qu'ils ne montent en graines, est le geste qui transforme une courte flambée estivale en une floraison étalée sur des mois ; sans cette intervention, les plants ralentissent et investissent leur énergie dans la maturation des graines plutôt que dans de nouveaux boutons. Couper régulièrement pour composer un bouquet produit d'ailleurs le même effet qu'un retrait volontaire des fleurs fanées, si bien qu'un cosmos cultivé uniquement pour être cueilli a rarement besoin d'un entretien séparé.

Récolter les graines et laisser le cosmos se ressemer

En fin de saison, laissez volontairement quelques capitules se faner et sécher sur la plante au lieu de tout retirer : les graines sombres et effilées qu'ils contiennent mûrissent alors sans aucun effort supplémentaire. La NC State Extension indique que le cosmos se ressème volontiers, si bien qu'un massif laissé debout pendant l'hiver donne souvent naissance, au printemps suivant, à une belle dispersion de semis spontanés, parfois avec un retour vers des teintes sauvages plus sobres si le pied mère venait d'un mélange de variétés. Les graines des types à pollinisation libre, comme la série Sensation, restent assez fidèles au pied mère ; celles récoltées sur un hybride F1 nommé, en revanche, ne le seront pas.

Ravageurs, pollinisateurs et vérification de toxicité

Chez les jeunes semis, les limaces représentent la principale menace : protégez un rang semé en place jusqu'à ce que les plants atteignent quelques centimètres et sortent de leur phase la plus fragile. Une fois installés, les plants posent bien moins de soucis ; on y trouve surtout des pucerons, et parfois de l'oïdium ou de la pourriture grise sur des plants trop serrés par temps humide et sans vent. Ce que le cosmos épargne côté ravageurs, il le rend largement comme plante mellifère : ses capitules ouverts et faciles d'accès attirent abeilles et papillons tout au long de la floraison. Pour les jardins avec animaux, l'ASPCA classe le cosmos comme non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, un souci de moins pour un massif d'abord pensé pour la cueillette.