Gewöhnliche Rosskastanie

Aesculus hippocastanum ist die Rosskastanie europäischer Parks und Alleen, der Baum hinter den aufrechten weißen Kerzenblüten im Mai und den Kastanien, die jeden Oktober den Boden bedecken. Die GBIF Backbone Taxonomy akzeptiert diesen Namen, und Kews Plants of the World Online gibt als natives Verbreitungsgebiet den zentralen Balkan bis in die Türkei an, auch wenn Jahrhunderte der Anpflanzung den Baum inzwischen in fast jede gemäßigte Stadtstraße getragen haben. Die eine Tatsache, die man zuerst klären sollte: Dies ist ein großer Baum, laut Missouri Botanical Garden und University of Illinois Extension gewöhnlich 15 bis 23 m hoch, mit einer Krone, die die RHS breiter als 8 m einstuft, weshalb er in einen Park, eine Allee oder einen wirklich großen Garten gehört, nicht in ein bescheidenes Grundstück. Zwei Probleme haben in den letzten zwanzig Jahren geprägt, wie Baumpfleger über die Art sprechen, eine Miniermotte, die das Blätterdach jeden Sommer bräunt, und eine bakterielle Rindenkrankheit, die einen Baum vollständig töten kann, doch keines von beiden ändert etwas an dem, was er wirklich braucht: tiefen, feuchten Boden, Sonne bis Halbschatten und kaum Rückschnitt, sobald er etabliert ist.

Größe zuerst: kein Baum für einen kleinen Garten

Die RHS gibt die Endhöhe dieser Art mit über 12 m und die Endbreite mit über 8 m an, die höchsten Stufen ihrer Skala, während Missouri Botanical Garden und University of Illinois Extension übereinstimmend eine konkretere Zahl von etwa 15 bis 23 m für ein ausgewachsenes Exemplar mit aufrechter, oval-runder Krone nennen. Laut RHS erreicht der Baum den Großteil dieser Größe innerhalb von 20 bis 50 Jahren und gilt als winterhart der Zone H7, also winterhart in den strengsten europäischen Kontinentalwintern unter -20 °C, sodass Kälte kaum einschränkt, wo er gepflanzt werden kann. Der eigentliche begrenzende Faktor ist der Platz: Eine Rosskastanie wenige Meter von Haus oder Einfahrt entfernt wird diese irgendwann beschatten, mit ihren Wurzeln Pflaster anheben und jährlich eine schwere Streu aus Blättern und stacheligen Fruchtkapseln abwerfen. Pflanze sie deshalb mit der vollen ausgewachsenen Ausdehnung im Kopf, nicht mit der Größe im Baumschultopf.

Wurzelnackte Pflanzung im Winter

Wie die meisten Laubbäume, die für Parks und Alleen verkauft werden, wird die Rosskastanie meist wurzelnackt während der Ruhephase gepflanzt, und die RHS setzt dieses Fenster zwischen November und März an, sofern der Boden weder staunass noch gefroren ist. Die Wurzeln vor dem Pflanzen wässern, eine halbe Stunde, wenn sie noch feucht wirken, bis zu zwei Stunden, wenn sie ausgetrocknet sind, und sie dann auflockern, damit sie sich natürlich im Pflanzloch ausbreiten, statt im Kreis zu wachsen. Die RHS beschreibt den bevorzugten Boden als tief, nährstoffreich und feucht, aber gut durchlässig, verträglich mit Kalk, Ton, Lehm oder Sand sowie mit saurem, alkalischem oder neutralem pH-Wert, in voller Sonne oder Halbschatten. Danach hält eine 5 bis 8 cm dicke Mulchschicht aus organischem Material über dem Wurzelbereich die Feuchtigkeit und unterdrückt Unkraut, doch die RHS betont ausdrücklich, dass sie etwa 10 cm vor dem Stamm enden sollte, da Mulch, der gegen die Rinde gepackt wird, Fäulnis begünstigt.

Gießen und der einzige nötige Rückschnitt

Ein frisch gepflanzter Baum braucht in den ersten ein bis zwei Saisons regelmäßiges Gießen, während sich die Wurzeln in den umgebenden Boden ausbreiten, danach deutlich weniger, sobald er etabliert ist. Die University of Illinois Extension weist jedoch deutlich darauf hin, dass diese Art auf trockenen Standorten kämpft und Blattrandtrocknis, ein braunes, knuspriges Einrollen der Blattränder, bei anhaltender Trockenheit zu einem ernsten Problem wird. Der Rückschnitt fällt in die RHS-Gruppe 1, das heißt minimaler Aufwand: Entferne nur totes, beschädigtes oder krankes Holz, idealerweise bei trockenem Wetter, und desinfiziere die Werkzeuge zwischen den Schnitten. Diesen Rückschnitt so gering wie möglich zu halten, hat noch einen zweiten Grund: Jede Schnittwunde ist ein potenzieller Eintrittspunkt für die weiter unten beschriebene bakterielle Rindenkrankheit, weshalb ein formender Schnitt hier das Risiko nicht wert ist.

Einen neuen Baum aus einer Kastanie ziehen

Eine Rosskastanie aus einer heruntergefallenen Kastanie zu ziehen, gehört zu den einfachsten Baumprojekten überhaupt, weshalb es seit Generationen eine beliebte Schul- und Familienaktivität ist. Eine im Herbst gesammelte Kastanie, die einige Zentimeter tief in feuchte Erde im Freien gesteckt oder über den Winter in einem Beutel mit feuchtem Kompost in einem kühlen Schuppen oder Kühlschrank aufbewahrt wird, bricht durch die Kälte ihre Keimruhe und treibt im folgenden Frühling ohne besondere Behandlung aus. Das Wachstum ist in den ersten Jahren rasch, ein einzelner Trieb mit denselben breiten, handförmigen Blättern wie die Elternpflanze im Miniaturformat, und die eigentliche Entscheidung betrifft nicht das Wie, sondern das Wo, denn eine spontan ins Beet gesteckte Kastanie wird innerhalb weniger Jahrzehnte der oben beschriebene 15 bis 23 m hohe Baum sein.

Die Miniermotte hinter dem gebräunten Blätterdach im August

Cameraria ohridella, die Rosskastanien-Miniermotte, erreichte Großbritannien 2002 und ist laut RHS inzwischen in ganz England verbreitet und breitet sich auch in Wales aus. Ihre Raupen fressen ab etwa Juni im Blattgewebe und hinterlassen längliche Flecken, die zunächst weiß sind und dann braun werden, sodass ein stark befallener Baum im August schon von Weitem verbrannt aussehen kann, lange bevor die Herbstfärbung eigentlich einsetzt. Die RHS macht unmissverständlich klar, was das bedeutet: Der Schaden hat kaum Einfluss auf Wachstum oder Gesundheit des Baumes, eine Bekämpfung ist weder nötig noch praktikabel, und Rosskastanien vertragen die Motte einfach, weshalb das Fällen eines Baumes allein wegen Miniermotten nicht gerechtfertigt ist. Bei einem einzeln stehenden Gartenbaum, dessen Laub sich realistisch weitgehend einsammeln lässt, verringert das Zusammenrechen und Verbrennen im Herbst oder das Einschließen in Säcken bis zum folgenden Juli die überwinternden Puppen, auch wenn sich die Motte damit nicht aus der weiteren Umgebung entfernen lässt.

Blutende Rindenkrankheit und die Guignardia-Blattfleckenkrankheit

Das ernstere Problem ist die blutende Rindenkrankheit, verursacht durch das Bakterium Pseudomonas syringae pv. aesculi, das eine dunkle oder rötlich-braune, klebrige Flüssigkeit aus Rissen in der Rinde austreten lässt, die bei trockenem Wetter zu einer rostfarbenen Kruste eintrocknet. Schneidet man an einer aktiven Stelle die äußere Rinde weg, zeigt sich verfärbtes Gewebe darunter, und die RHS merkt an, dass sich manche Infektionen mit einem scharf abgegrenzten Rand stabilisieren, während andere mit diffusem Rand weiterwuchern und den Baum vollständig töten können. Eine chemische Bekämpfung gibt es derzeit nicht, sodass die Behandlung aus Beobachtung, dem Entfernen weiter absterbenden Holzes, dem Verbrennen statt Kompostieren infizierten Materials und dem Desinfizieren der Werkzeuge besteht. Die Guignardia-Blattfleckenkrankheit, heute als Phyllosticta paviae klassifiziert, ist eine eigenständige, deutlich harmlosere Pilzkrankheit, die unregelmäßige braune Flecken mit gelbem Rand auf dem Sommerlaub verursacht; die RHS bezeichnet sie als unschön statt schädlich und empfiehlt, abgefallenes Laub im Herbst zusammenzurechen und zu verbrennen oder zu kompostieren, da der Pilz dort überwintert und im folgenden Frühjahr Sporen freisetzt.

Trotz des Namens giftig: Kastanien, Hunde, Pferde und Menschen

Die ASPCA stuft die Rosskastanie als giftig für Hunde, Katzen und Pferde ein, mit Aescin, einem glykosidischen Saponin, und weiteren Saponinen als Giftstoffen, die nach Aufnahme schweres Erbrechen und Durchfall, Niedergeschlagenheit oder Erregung, geweitete Pupillen, Koma oder Krämpfe auslösen. Die RHS weist zudem darauf hin, dass Samen und Blätter auch für Menschen schädlich sind, wenn sie verzehrt werden, weshalb Kastanien trotz ihrer Ähnlichkeit mit einer essbaren Nuss kein Wildsnack sind. Diese Ähnlichkeit lohnt sich zu klären: Die echte Esskastanie, Castanea sativa, gehört zur Familie der Buchengewächse und trägt essbare Nüsse in einer dicht bestachelten Hülle zu zweit oder dritt, während die Rosskastanie laut GBIF zur Familie der Seifenbaumgewächse gehört und ihre glänzenden Kastanien einzeln oder zu zweit in einer nur leicht mit weichen Stacheln besetzten Fruchthülle sitzen. Die Blätter räumen jeden Zweifel auf einen Blick aus: bei der Rosskastanie handförmig mit fünf bis sieben Fiederblättchen, bei der Esskastanie einfach, ungeteilt und scharf gezähnt.

Rote Rosskastanie: eine kleinere Alternative

Wo die reine Art zu groß ist, bietet Aesculus x carnea, die Rote Rosskastanie, einen Großteil derselben Frühlingspracht in einem kompakteren Baum. Sie trägt dieselbe RHS-Winterhärtezone H7 wie ihre Elternart, doch ihre Blütenkerzen sind rosa statt cremeweiß, und Missouri Botanical Garden gibt für die verbreitete Sorte 'Briotii' etwa 9 bis 12 m an, deutlich weniger als die typischen 15 bis 23 m der reinen Art. Das schließt sie zwar weiterhin für ein kleines Grundstück aus, doch sie eignet sich für einen großen Garten, der niemals eine ausgewachsene Aesculus hippocastanum tragen könnte, und teilt dieselbe grundsätzliche Anfälligkeit für blutende Rindenkrankheit und Miniermotte, da beide die ganze Gattung betreffen und nicht nur eine Art.