Eschenahorn

Trägt der Baum in deinem Garten hellgrüne Blätter aus drei bis sieben spitzen Fiederblättchen statt eines einzigen gelappten Ahornblatts, handelt es sich fast sicher um Acer negundo, den Eschenahorn. Er ist ein echter Ahorn, der einzige in Nordamerika heimische mit gefiederten Blättern, und er verdient sich seinen Ruf gleich auf zwei Arten: Er wächst auf Böden, die die meisten anderen Bäume umbringen würden, und er wirft Äste ab, sät sich selbst aus und zieht Eschenahorn-Wanzen mit gleicher Begeisterung an. Zu wissen, womit man es zu tun hat, bevor man pflanzt, schneidet oder fällt, erspart später viel Überraschung.

Ein Ahorn, der nicht wie ein Ahorn aussieht

Der Eschenahorn ist zweihäusig, das heißt, ein Baum ist entweder männlich oder weiblich, nie beides, sodass ein weiblicher Baum in der Nähe eines männlichen jeden gestörten Bodenfleck in der Umgebung besät. Die gegenständigen, unpaarig gefiederten Blätter tragen bei den meisten Bäumen drei bis fünf gezähnte Fiederblättchen, gelegentlich sieben, und verfärben sich im Herbst schlicht gelb oder braun statt im feurigen Rot eines Zuckerahorns. Kleine, grünlich-gelbe Blüten öffnen sich im zeitigen Frühling an den noch kahlen Zweigen, deutlich vor dem Laubaustrieb, und nur die weiblichen Bäume tragen anschließend die gepaarten geflügelten Spaltfrüchte, die in dichten Büscheln hängen und bis weit in den Winter hinein an den Ästen bleiben und dabei Vögel und Eichhörnchen ernähren, wenn sonst wenig verfügbar ist.

Natürliches Verbreitungsgebiet, Standort und Boden

Der Eschenahorn ist in ganz Nordamerika heimisch, von Kanada über die USA bis nach Mexiko und Honduras, und hat sich anderswo so weit eingebürgert, dass viele Gärtner annehmen, er sei überall dort heimisch, wo sie ihn finden. In der Wildnis besiedelt er Flussauen, Bachufer und Seeufer, was seine Anpassung an gelegentlich überschwemmten Boden erklärt. Gib ihm volle Sonne bis leichten Schatten und fast jeden Boden, Ton, Lehm oder Sand, sauer oder alkalisch, und er fasst Fuß; er ist einer der wenigen Bäume, die sowohl stehendes Wasser nach starkem Regen als auch einen trockenen, verdichteten Standort am Rand eines Parkplatzes vertragen.

Gießen und Etablierung

Ein frisch gepflanzter Eschenahorn braucht während seines ersten Sommers ein- bis zweimal wöchentlich eine tiefe Wassergabe, während sich die Wurzeln im umgebenden Boden ausbreiten. Danach kommt er weitgehend allein zurecht: Etablierte Bäume sind trockenheitstolerant und brauchen außerhalb länger anhaltender Trockenperioden kaum zusätzliches Wasser, wobei ein Baum an einem Auenstandort tagelang problemlos mit nassen Füßen steht. Der Fehler, den es zu vermeiden gilt, ist, einen jungen Baum schon als trockenheitsfest zu behandeln, bevor seine Wurzeln etabliert sind, ein trockener erster Sommer bremst das Wachstum und lichtet die Krone noch jahrelang danach aus.

Schnelles Wachstum, schwaches Holz

Der Eschenahorn macht sich genau deshalb als Windschutzstreifen und Straßenbaum an harten, exponierten Standorten nützlich, weil er schnell wächst und Kälte wie Trockenheit locker wegsteckt. Genau dieses Tempo erzeugt weiches, sprödes Holz, und ausgewachsene Bäume verlieren regelmäßig ohne Vorwarnung große Äste bei Wind- oder Eisstürmen. Schneide den Baum jung, um einen einzelnen Leittrieb und gut verteilte Gerüstäste zu etablieren, statt der mehreren gleichrangigen Stämme, die er von selbst neigt zu bilden, und behalte älteres Holz im Auge, da nach Sturmschäden Höhlungen und Stammfäule folgen. Ein Eschenahorn nahe an Haus oder Einfahrt braucht über seine Lebenszeit mehr formenden Rückschnitt als die meisten Bäume seiner Größe, nicht weniger.

Eschenahorn-Wanzen und andere Probleme

Die Eschenahorn-Wanze, ein schwarzes Insekt mit rot-orangen Zeichnungen, ist nach diesem Baum benannt, weil sie sich fast ausschließlich von seinen Samen und Blättern ernährt und sich im Herbst dann zu Hunderten an sonnenwarmen Stämmen und Mauern versammelt, auf der Suche nach einem Überwinterungsplatz. Die Wanzen schaden einem gesunden Baum selten ernsthaft, und das Entfernen samentragender weiblicher Bäume in der Nähe ist der zuverlässigste Weg, einen starken Befall einzudämmen. Über die Wanzen hinaus ist der Eschenahorn im Vergleich zu anderen Ahornarten auch kurzlebiger und anfällig für Stammfäule, Verticillium-Welke und verschiedene Blattfleckenpilze, die meisten davon setzen sich eher an gestressten oder sturmgeschädigten als an kräftigen Bäumen fest.

Selbstaussaat und unkrautartige Ausbreitung

Ein einzelner weiblicher Baum produziert enorme Mengen an Spaltfrüchten, und Sämlinge des Eschenahorns kommen bereitwillig in Zaunreihen, Dachrinnen, Blumenbeeten und jedem gestörten, sonnigen Bodenfleck in der Nähe auf. Außerhalb seines natürlichen Verbreitungsgebiets, besonders entlang europäischer Flusstäler, hat sich der Eschenahorn so weit ausgebreitet, dass er als invasive Art gilt, die heimische Auenbäume verdrängt und, einmal etabliert, schwierig und teuer zu bekämpfen ist. Behältst du einen Eschenahorn, statt einen Selbstaussaat-Sämling zu entfernen, plane damit, jedes Jahr Sämlinge zu jäten, und überlege es dir zweimal, bevor du einen weiblichen Baum nah an ein Gartenbeet oder einen Wasserlauf pflanzt.

Sorten und Verwendung im Garten

Die reine Art des Eschenahorns wird in Gärtnereien selten verkauft; benannte, auf Blattschmuck gezüchtete Sorten sind die üblichere Wahl für den Garten. 'Flamingo' trägt Blätter mit rosa-weißem Rand, die im Laufe des Sommers zu Grün verblassen, und 'Variegatum' (verkauft als 'Argenteovariegatum') hat Fiederblättchen mit cremeweißem Rand, beide werden eher als kleinere Solitärbäume kultiviert als die schlicht grüne Art. Da männliche Bäume nicht den unordentlichen Samenabwurf verursachen, vermehren Gärtnereien, die benannte Sorten verkaufen, meist aus männlichem Ausgangsmaterial durch Veredelung oder Stecklinge. Der Saft des Eschenahorns lässt sich zudem, ähnlich wie beim Zuckerahorn, anzapfen und zu Sirup einkochen, wobei Saftfluss und Zuckergehalt von Baum zu Baum stark schwanken.