Gewöhnlicher Beifuß

Ein kräftiges Unkraut mit tief eingeschnittenen, nach Chrysantheme duftenden Blättern, oben grün und unten dicht weißhaarig, das ein Beet oder einen Rasenrand schneller überwuchert als alles in der Nähe, ist fast sicher Artemisia vulgaris, der Gewöhnliche Beifuß. Er ist eine rhizombildende Staude, kein Einjähriges wie sein häufigster Doppelgänger, die Ambrosie, und treibt selbst nach dem Ausreißen oder Mähen des oberirdischen Wuchses immer wieder aus Wurzelstücken neu aus. Sein Pollen ist eine gut dokumentierte Ursache für Heuschnupfen überall dort, wo die Pflanze in größerer Menge wächst, was die korrekte Bestimmung zu mehr als einer akademischen Übung macht. Der Rest dieses Ratgebers erklärt, wie man ihn von Ambrosia unterscheidet, warum er sich einmal etabliert so schwer ausrotten lässt, und wie man einen Bestand gezielt eingegrenzt hält, wenn man ihn für die traditionelle Kräuternutzung anbauen möchte.

Herkunft und heutige Verbreitung

Plants of the World Online (Kew) führt das natürliche Verbreitungsgebiet von Artemisia vulgaris als gemäßigtes Eurasien bis Indochina und Nordafrika, und der Missouri Botanical Garden beschreibt ihn als in Europa und Nordasien heimisch und weitverbreitet, von Russland bis Japan und Korea. Europäische Siedler brachten ihn ab dem frühen 17. Jahrhundert als Heilkraut nach Nordamerika, und er hat sich seither über den Süden Kanadas, den Osten und Mittleren Westen der USA von Maine bis Minnesota südwärts bis Florida und Louisiana sowie den pazifischen Nordwesten in Washington, Oregon, Idaho und West-Montana eingebürgert. Er bevorzugt gestörten Boden: Straßenränder, Aufschüttungen von Baustellen, vernachlässigte Beete und Rasenkanten sind dort, wo er sich am schnellsten etabliert.

Beifuß erkennen

Schau zuerst auf die Blattunterseite: Beifußs tief fiederteilige Blätter sind auf der Oberseite grün und unten dicht weiß- bis grauhaarig, das ist das mit Abstand verlässlichste Erkennungsmerkmal im Feld. Die Stängel sind purpurbraun, verzweigt und leicht behaart, und die ganze Pflanze verströmt beim Zerreiben einen chrysanthemen- oder salbeiartigen Duft. Pflanzen erreichen typischerweise 60 bis 120 cm Höhe, gelegentlich unter guten Bedingungen bis 180 cm, und breiten sich über Rhizome zu Beständen von 180 cm Breite oder mehr aus. Die Blüten sind klein und unauffällig: grüngelbe Röhrenblütenköpfchen von nur wenigen Millimetern Durchmesser, gebüschelt an den Stängelspitzen vom Hochsommer bis zum frühen Herbst. Sie tragen keine Kronblätter und sind nichts, weswegen jemand Beifuß anbaut.

Beifuß gegen Ambrosia und andere Doppelgänger

Ambrosia, Ambrosia artemisiifolia, wird am häufigsten mit Beifuß verwechselt, da beide fein zerteiltes, farnartiges Laub haben und beide windbestäubte Blüten bilden, die Heuschnupfen auslösen. Die Blattunterseite klärt es: Ambrosia ist auf beiden Seiten grün, während die Unterseite von Beifuß unverkennbar weißhaarig ist. Der Wuchs ist der zweite Hinweis. Ambrosia ist ein echtes Einjähriges, das beim ersten harten Frost abstirbt und nur aus Samen wiederkehrt, während Beifuß eine rhizombildende Staude ist, die den Winter unterirdisch übersteht und jedes Frühjahr aus demselben Wurzelsystem neu austreibt, wobei sie sich jedes Jahr weiter ausbreitet. Gartenchrysanthemen können aus der Distanz in der Blattform ähnlich aussehen, haben aber weder die weißhaarige Unterseite noch den aggressiven Ausbreitungsdrang.

Warum der Pollen ein Problem ist

Beifußpollen ist eine gut dokumentierte Ursache für allergische Rhinitis und Heuschnupfen überall dort, wo die Pflanze in größerer Menge wächst, und sein Blühfenster überschneidet sich mit dem von Ambrosia, vom Hochsommer bis zum frühen Herbst, was mit erklärt, warum die beiden Pflanzen von Betroffenen verwechselt werden, die herausfinden wollen, was ihre Symptome auslöst. Da Beifuß sich klonal ausbreitet und eine vernachlässigte Ecke eines Grundstücks innerhalb weniger Saisons dominieren kann, fügt ein unkontrollierter Bestand nahe einem Garten oder einer Terrasse eine zweite Pollenquelle zu jeder bereits vorhandenen wilden Ambrosia hinzu. Blühende Stängel zu entfernen, bevor sich die grünlichen Köpfchen öffnen, ist der einzige Weg, diesen Beitrag vom eigenen Grundstück zu kappen.

Warum Umgraben und beiläufiges Ausreißen es schlimmer machen

Die Rhizome sind das ganze Problem: Sowohl die University of Maryland Extension als auch NC State Extension merken an, dass Beifuß sich bereitwillig aus kleinen Fragmenten seines ausgedehnten Wurzelsystems vermehrt, sodass Umgraben, maschinelles Fräsen oder sogar unvorsichtiges Ausreißen von Hand, das Wurzeln abreißt und Stücke zurücklässt, aus einem Bestand ein Dutzend machen kann. Die Samenbildung ist im Vergleich dazu eher selten und unzuverlässig, der praktische Kampf dreht sich also fast ausschließlich um das unterirdische Rhizomnetzwerk, nicht um Sämlinge.

Einen etablierten Bestand entfernen

Mähen wirkt, aber nur mit dem richtigen Timing: NC State Extension empfiehlt das Schneiden vom Frühsommer bis Mitte September, wobei die ersten zwei Septemberwochen das wirksamste Fenster sind, da Samen, die vor der Reife geschnitten werden, nicht mehr keimen können. Ausreißen von Hand lohnt sich nur bei sehr jungen Pflanzen im Frühjahr oder Frühsommer, bevor sich Rhizome gebildet haben, und jedes im Boden verbliebene Wurzelstück muss als neue, im Werden begriffene Pflanze behandelt werden. Bei einem etablierten Bestand erschöpft das Abdecken mit schwarzer Folie oder überlappenden Lagen aus Pappe oder Zeitungspapier, mit Mulch abgedeckt und über eine volle Vegetationsperiode durchgehalten, das Rhizomnetzwerk, ohne Fragmente zu verstreuen, wie es Umgraben tut. Wo Herbizid eingesetzt wird, nennen sowohl die University of Maryland Extension als auch NC State Extension Glyphosat, im Spätsommer oder frühen Herbst ausgebracht, als wirksam, wobei die dichten Haare auf der Blattoberfläche das Eindringen des Herbizids verlangsamen und oft eine wiederholte Anwendung nötig machen.

Beifuß gezielt in einem eingegrenzten Beet anbauen

Der deutsche Name Beifuß und seine historische Nutzung zum Würzen von Bier, bevor sich Hopfen durchsetzte, gehen auf eine lange Geschichte als Gartenkraut zurück, angebaut für sein Laub und seine traditionelle Verwendung statt für seine Blüten. Wer ihn absichtlich anbaut, muss das Rhizom wie das von Minze oder Bambus behandeln: Eine solide physische Barriere, tief im Boden versenkt, oder die Kultur in einem großen Kübel ohne niedrige Lücken, durch die Wurzeln entkommen könnten, hält ihn tatsächlich in Schach, denn Oberflächenmulch oder eine flache Beeteinfassung stoppen darunter laufende Rhizome nicht. Der Missouri Botanical Garden merkt an, dass die Blätter technisch essbar, aber bitter sind und bei Verzehr größerer Mengen giftig werden, es handelt sich also um eine Pflanze, die in einem kontrollierten Beet für ihr Laub und ihren Duft angebaut wird, nicht um ein beiläufiges Blattgemüse.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, einen Bestand umzugraben, um ihn loszuwerden, was das Rhizomnetzwerk in Dutzende lebensfähige Fragmente zerhackt und aus einem einzigen Bestand im folgenden Jahr einen sich ausbreitenden Befall macht. Der zweite Fehler ist, ihn allein anhand der Blattform mit Ambrosia zu verwechseln oder umgekehrt, ohne die weißhaarige Unterseite zu prüfen, die die beiden unterscheidet. Der dritte Fehler ist, ihn direkt im Freiland ohne Rhizombarriere zu pflanzen, weil der aktuelle Horst überschaubar wirkt; bis zur zweiten Saison drängt er meist schon in Nachbarbeete. Der vierte Fehler ist ein einziges Mähen oder Ausreißen als erledigt zu betrachten: Da die Bekämpfung davon abhängt, ein unterirdisches Wurzelsystem zu erschöpfen, statt von einem einmaligen Schnitt, klärt erst konsequentes Durchhalten über eine volle Saison, oft auch eine zweite, einen etablierten Bestand wirklich.