Buntblatt

Ein frisch eingetopftes oder aus dem Beet ausgegrabenes Buntblatt ist keine dauerhafte Zimmerpflanze wie eine Efeutute: Es ist eine Knolle mit einem saisonalen Programm, die in den warmen Monaten einen Schub aus papierdünnen, gemusterten Blättern treibt und dann, sobald die Nächte kühler werden, zur ruhenden Knolle zurückstirbt. Die Wildform, Caladium bicolor, und die Hunderte von prächtig gemusterten Sorten, die daraus gezüchtet wurden, stammen aus feuchtem Tieflandwald von Mittelamerika bis ins nördliche Argentinien, weshalb die Blätter Wärme, Schatten und gleichmäßige Feuchtigkeit wollen und keine sonnige Fensterbank. Zwei Fehler sind für die meisten toten Buntblätter verantwortlich: Die Knolle wird in kalte, nasse Erde gepflanzt, bevor sie überhaupt Wärme zum Anwachsen hat, oder eine ruhende Knolle bleibt im Winter irgendwo feucht liegen und fault, statt sich zu erholen. Wer bei beidem das Timing richtig hinbekommt, kann eine einzige Knolle jahrelang ziehen, lagern und wieder einpflanzen.

Eine Knolle, die einst andere Namen trug

Botaniker stellten diese Pflanze zunächst zu Alocasia und sogar zu Arum, bevor sie bei Caladium landete, und die alten Namen, darunter Alocasia rex, Arum bicolor und Arum pellucidum, tauchen noch heute auf alten Gärtnereischildern und Samentüten auf. Der heute anerkannte Name, bestätigt von GBIF, lautet Caladium bicolor (Aiton) Vent., aus der Familie der Aronstabgewächse (Araceae) neben Philodendren und Elefantenohren. In freier Wildbahn wächst es als Unterwuchs-Geophyt in feuchtem Tropenwald von Mittelamerika bis Argentinien (Salta), treibt in der Regenzeit Blätter und zieht sich bei Trockenheit oder Kälte zu einer stärkehaltigen unterirdischen Knolle zurück, derselbe Rhythmus, den eine Topfpflanze auf der Fensterbank oder der Terrasse durchläuft.

Die richtige Sorte für das vorhandene Licht wählen

Nicht jedes Buntblatt verträgt dasselbe Licht. Ältere, prächtig gemusterte Sorten, nah an der Wildform gezüchtet, haben dünne, papierartige Blätter mit starker weißer oder rosa Zeichnung und verbrennen schon bei mehr als lichtem Schatten, sie brauchen also tiefen bis halbschattigen Standort. Robustere, riemenblättrige Hybriden mit schmaleren, glänzenderen und stärker grünen Blättern vertragen mehrere Stunden Morgen- oder gefiltertes Licht und eignen sich besser für eine helle Terrasse oder ein Beet, das nur Nachmittagsschatten bekommt. Wer vor dem Kauf das Etikett liest, erspart sich einen Sommer voller verbrannter Blätter: Eine für Sonne gezüchtete Sorte gedeiht im Tiefschatten schlecht, und eine Schattensorte verbrennt bei direkter Sonne stark.

Pflanzen: auf warme Erde warten

Der häufigste Grund, warum eine Caladium-Knolle nie austreibt, ist zu frühes Pflanzen. Sie braucht Erde, die sich auf etwa 21°C erwärmt hat, bevor sie aus der Ruhephase erwacht; in kalte Frühjahrserde gepflanzt, bleibt eine Knolle oft einfach liegen und fault, statt zu treiben. Drinnen startet man Knollen einige Wochen vor dem letzten Frost im Topf, die knubbelige Seite nach oben und etwa 5 cm tief eingegraben, und hält den Topf warm, bis Triebe erscheinen. Draußen wartet man, bis die Nachttemperaturen zuverlässig über etwa 16°C bleiben, bevor Pflanzen ins Freie kommen oder Knollen direkt eingepflanzt werden, was in den meisten gemäßigten Klimazonen deutlich nach dem letzten Frosttermin liegt, nicht genau daran.

Licht und Standort

Drinnen passt ein Platz mit hellem, indirektem Licht, ein Ostfenster oder ein paar Schritte von einem Süd- oder Westfenster entfernt, für die meisten Sorten besser als direkte Sonne durch die Scheibe, die das Blattmuster innerhalb von ein bis zwei Tagen verblassen lässt und verbrennt. Draußen hält ein Beet oder Kübel im lichten Schatten unter Bäumen oder eine Veranda, die nur Morgensonne abbekommt, das Laub in voller Größe und kräftiger Farbe. Zu wenig Licht zeigt sich eher an kleineren Blättern mit stumpferer, weniger kontrastreicher Zeichnung als an echtem Schaden, weshalb es meist sicher ist, eine blasse Pflanze zunächst etwas näher ans indirekte Licht zu rücken, bevor man etwas anderes vermutet.

Gießen und Luftfeuchtigkeit

Buntblätter wollen während der Wachstumszeit durchgehend feuchte Erde, nie staubtrocken und nie durchnässt; ein Topf, der zwischen den Wassergaben ganz austrocknet, treibt die Pflanze in eine vorzeitige Ruhephase, die Blätter vergilben und legen sich lange vor dem Herbst um. Gute Drainage bleibt wichtig, denn eine Knolle, die im Wasser steht, fault genauso leicht wie eine, die in Trockenheit gelassen wird. Luftfeuchtigkeit über etwa 50% bewahrt das dünne Blattgewebe vor eingerollten, braunen Rändern, weshalb Buntblätter in trockenen, klimatisierten Räumen oft schon zur Sommermitte zerzaust aussehen, selbst bei richtigem Gießen; eine Kiesschale oder ein Luftbefeuchter in der Nähe hilft mehr als das Besprühen der Blätter, das zu schnell wieder trocknet, um viel zu bewirken.

Erde, Töpfe und Düngen

Ein saures Substrat, unter pH 6, reich an organischem Material und scharf drainiert, entspricht dem, was die Art am Waldboden vorfindet: Eine normale Blumenerde, aufgelockert mit Kompost oder feiner Rinde und einer Handvoll Perlit, funktioniert in Töpfen gut. Ein breiter, flacher Topf passt besser zur flachen, horstig wachsenden Knolle als ein tiefer. Während der Wachstumszeit alle paar Wochen leicht mit einem auf halbe Stärke verdünnten Flüssigdünger füttern; Überdüngung fördert weiches, schlaffes Wachstum, das leichter reißt als gleichmäßig gewachsene Blätter.

Ruhephase: Knollen ausgraben und lagern

Außerhalb der USDA-Zonen etwa 9a bis 10b, wo der Winterboden selten in Frostnähe kommt, überleben Buntblatt-Knollen nicht im Freiland und müssen ausgegraben werden. Wenn im Herbst die Nächte kühler werden, verlangsamt sich das Wachstum, und die Blätter vergilben und fallen von selbst zusammen; sobald das Laub abgestorben ist, oder gleich nach dem ersten leichten Frost, gräbt man die Knollen aus, bürstet lose Erde ab und lässt sie ein paar Tage im Schatten antrocknen, bevor man sie in leicht feuchten Torf oder Holzspäne packt. Die Kiste an einem dunklen, trockenen Ort zwischen 13 und 18°C lagern; alles unter etwa 7°C riskiert, die Knolle ganz abzutöten, während ein warmer, feuchter Lagerort Fäulnis begünstigt. Erst wieder einpflanzen, wenn sich die Erde im folgenden Frühjahr erneut erwärmt hat.

Schädlinge, Krankheiten und Sicherheit für Haustiere

Buntblätter sind im Vergleich zu vielen Zimmerpflanzen recht schädlingsfrei, auch wenn Spinnmilben bei zu trocken gehaltenen Pflanzen auftauchen können und Blattläuse sich manchmal an jungen Trieben sammeln; beides lässt sich meist mit einem kräftigen Abbrausen unter dem Wasserhahn zurückdrängen, bevor es sich ausbreitet. Bakterien- und Pilzfäule an der Knolle sind das größere Risiko und lassen sich fast immer auf zu nasse, kalte oder schlecht drainierte Erde zurückführen, nicht auf die Pflanze selbst. Jeder Pflanzenteil enthält Calciumoxalat-Kristalle, und die ASPCA stuft Buntblatt als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, wobei Kauen zu Brennen und Schwellung von Maul und Zunge, Speicheln und Erbrechen führt; dieselben Kristalle reizen auch menschliche Haut und Mundschleimhaut, weshalb neugierige Haustiere und kleine Kinder besser von Blättern und Knollen ferngehalten werden.