Gewöhnliche Waldrebe

Fast niemand kauft Clematis vitalba in einer Gärtnerei. Sie stellt sich von selbst ein, vom Wind aus einer Hecke oder dem Zaun des Nachbarn eingesät, und klettert innerhalb weniger Saisons über alles, was sie zuerst erreicht. Die Pflanze, der die meisten Menschen begegnen, ist bereits etabliert, trägt bereits Früchte und erstickt bereits etwas, weshalb die wichtigen Fragen nicht darum kreisen, wo man ein Exemplar pflanzt, sondern darum, sie zu erkennen, zu verstehen, warum sie so wächst, wie sie wächst, und sie zurückzuschneiden, ohne eine Saison zu verschwenden.

Eine Heckenpflanze von Britannien bis Afghanistan

Plants of the World Online gibt ihr natürliches Verbreitungsgebiet mit Europa bis Afghanistan an, und diese Spanne passt überall dort zu ihrem Lebensraum, wo sie wild wächst: Kalk- und Kalksteinhecken, Waldränder, Gebüsch und Straßenränder, auf Böden, die keine Verwöhnung brauchen. Die Royal Horticultural Society listet sie als verträglich mit Kalk, Ton, Lehm und Sand, in voller Sonne bis zu vollem Schatten, und stuft sie winterhart zwischen -20 und -15 Grad Celsius ein, RHS-Winterhärtestufe H6, winterhart in ganz Großbritannien und Nordeuropa. Sich selbst überlassen erreicht sie 4 bis 8 Meter mit 2,5 bis 4 Metern Breite, wofür sie 5 bis 10 Jahre braucht, was langsam klingt, bis man bedenkt, dass das Wachstum seitwärts durch eine Hecke statt aufwärts an einer Stütze stattfindet.

Blüten, dann die flauschigen Samenstände, die ihr den Namen geben

Die Blüten selbst sind unscheinbar: vier cremeweiße Kelchblätter um ein dichtes Büschel blasser Staubgefäße, duftend, sie öffnen sich vom Hochsommer bis in den frühen Herbst. Was den Menschen tatsächlich auffällt, kommt danach. Jede Blüte bildet ein Büschel einsamiger Früchte, und jede dieser Früchte trägt einen langen, silbrigen, gefiederten Griffel, ein zurückbleibender Blütenteil, der sich verlängert und seidig wird, während der Same reift. In der Masse über eine ganze Pflanze betrachtet, sind diese gefiederten Fäden der namensgebende Bart, der noch lange nach dem winterlichen Laubfall an den nackten Stängeln haftet, woran man die Ranke auch von immergrünen Kletterpflanzen wie Efeu in derselben Hecke unterscheidet.

Warum sie kaum absichtlich gepflanzt wird

Gartencenter verkaufen Clematis zu Hunderten, doch fast nichts davon ist die reine Art. Verkauft werden großblütige Hybriden, gezüchtet für eine einzige, auffällige Blütenfarbe, auf einem Bruchteil des Platzes, den diese Art braucht. Die Blüten von Clematis vitalba selbst sind klein und grünlich-weiß statt der flachen, farbenfrohen Blüten, die Käufer wollen, und ihr Wuchs spricht gegen ein Beet: eine RHS-Endbreite von mehreren Metern, an einer Pflanze, die überall wurzelt und sich absenkt, wo ein kriechender Stängel den Boden berührt, verlangt eine heimische Hecke oder einen Windschutzstreifen, der diese Kraft aufnehmen kann, kein Spalier neben der Haustür. Die RHS weist sie zudem als Hautreizmittel aus, Handschuhe werden für den Umgang empfohlen, ein weiterer Grund, warum sie eine Wildpflanze bleibt statt eine im Sortiment geführte.

Die Schnittgruppen-Logik hinter ihrer Bekämpfung

Die RHS teilt Gartenclematis nach dem Zeitpunkt und dem Holz, an dem sie blühen, in drei Schnittgruppen ein. Gruppe eins blüht im Frühjahr am vorjährigen Holz und wird kaum geschnitten; Gruppe zwei ist der großblütige Typ, der an kurzen Trieben der Vorsaison blüht und nur einen leichten Rückschnitt braucht; Gruppe drei blüht am diesjährigen Neuzuwachs und kann im Spätwinter hart auf ein niedriges Knospenpaar zurückgeschnitten werden, ohne die Blüte des Jahres zu kosten. Clematis vitalba blüht vom Hochsommer bis in den Herbst an Holz, das sie im selben Jahr zuvor gebildet hat, was sie eindeutig in die Logik von Gruppe drei einordnet: Da die Blüten des nächsten Sommers aus Stängeln kommen, die noch nicht gewachsen sind, kostet ein harter Rückschnitt der ganzen Pflanze im Spätwinter nichts an Blüte. Genau diese Tatsache macht Bekämpfung möglich statt bloß kosmetisch.

Sie zurückschneiden, wo sie bereits eine Hecke verschlingt

Die praktische Umsetzung dieser Schnittlogik: im Spätwinter jeden Stängel nahe der Bodenoberfläche durchtrennen, statt zu versuchen, einzelne Stränge aus der Wirtshecke oder dem Baum herauszulösen. Der abgetrennte obere Wuchs treibt nach dem Schnitt von den Wurzeln nicht wieder aus, fällt aber auch nicht von selbst herunter, da sich die Ranke jahrelang ins Blätterdach eingeflochten hat; ziehe oder schneide sie stattdessen abschnittsweise herunter, statt sie hängen zu lassen, denn jeder lebende Stängel, der auf dem Boden liegen bleibt, kann sich dort erneut bewurzeln, wo er ihn berührt. Der Wurzelstock selbst treibt aus einem einzigen Schnitt bereitwillig neu aus, weshalb im folgenden Winter meist ein weiterer Schnitt oder eine Nachbehandlung mit Herbizid am frischen Neuaustrieb nötig ist, bevor sie aufhört wiederzukommen. Bereits abgeworfene Samen im Boden bleiben jahrelang keimfähig, also die gleiche Stelle noch lange, nachdem die ursprüngliche Ranke verschwunden scheint, auf Sämlinge im Auge behalten.

Ein aggressiver Eindringling außerhalb ihres heimischen Verbreitungsgebiets

Überall, wo sie heimisch ist, lässt sich dieses Gleichgewicht aus Wuchskraft und Kontrolle handhaben. Wo sie als Zierpflanze eingeführt wurde, war das nicht der Fall. CABI verzeichnet ihre Ankunft in Neuseeland als Gartenpflanze vor 1922 und nennt sie seither eine der schädlichsten invasiven Arten des Landes: Sie bildet eine dichte Decke über dem heimischen Wald-Blätterdach und blockiert das Licht, das Sämlinge zum Anwachsen darunter brauchen, so sehr, dass die neuseeländische Regierung inzwischen laufende mechanische und Herbizidbekämpfung sowie die Erforschung pilzlicher biologischer Bekämpfungsmittel aus ihrem heimischen europäischen Verbreitungsgebiet finanziert. In den USA hat sie sich weit über Gärten hinaus in Teilen des pazifischen Nordwestens eingebürgert, vor allem in Oregon und Washington, mit kleineren Vorkommen in Maine und Kalifornien; in jedem Fall gilt derselbe Mechanismus, windgetragene, gefiederte Samen und ein Stängel, der überall wurzelt, wo er am Boden liegt, der sie vom Heckenbegleiter zum blätterdachverschlingenden Unkraut macht, sobald keine Beweidung, kein Mähen und kein Hecken-Flechten sie mehr in Schach hält.

Saftreizung und Giftigkeit für Haustiere

Dieselbe Verbindung, die für die RHS-Warnung vor Hautreizung verantwortlich ist, Protoanemonin, macht diese Pflanze zu einer echten Gefahr statt nur einem unerwünschten Gast. Es ist ein Reizglykosid, das im gesamten Hahnenfußgewächs-Familienkreis (Ranunculaceae) verbreitet ist, freigesetzt, wenn Blätter oder Stängel gequetscht oder gekaut werden, statt vorher in stabiler Form vorzuliegen, weshalb kurzer Kontakt unbedenklich ist, das Zerquetschen von Laub mit bloßen Händen oder ein daran kauendes Tier dagegen nicht. Die ASPCA führt Clematis als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, mit Protoanemonin als Giftstoff und Speicheln, Erbrechen und Durchfall als klinischen Anzeichen; beim Rückschnitt Handschuhe tragen und geschnittene Stängel und Schnittgut von Weidetieren und Laub knabbernden Haustieren fernhalten.

Der Wert für Wildtiere, den sie zu Hause weiterhin bietet

Nichts davon hebt auf, was die Pflanze dort, wo sie hingehört, für Wildtiere leistet. Ihr Laub ernährt die Raupen mehrerer Nachtfalterarten, die sonst nirgends in einer britischen Hecke vorkommen, ihre spätsommerlichen Blüten locken Bienen und Schwebfliegen zu einem Zeitpunkt der Saison an, an dem viele Heckenpflanzen bereits verblüht sind, und dieselben flauschigen Samenstände, die ihr den Namen geben, werden im Winter von Finken geplündert und von Kleinvögeln als Nistmaterial genutzt. In einer heimischen Hecke neben Hundsrose und Weißdorn erfüllt sie genau die Aufgabe, die eine Heckenpflanze erfüllen sollte; dieselbe Wuchskraft, die sie an einem Gartenzaun oder in einem neuseeländischen Wald zur Plage macht, ist, in ihrem eigenen Lebensraum und in Schach gehalten, der Grund, warum sie sich dort überhaupt einen Platz verdient.