Hoher Rittersporn

Ein junger Hoher Rittersporn sieht überhaupt nicht nach der hoch aufragenden Blütenspitze aus, zu der er bis zum Hochsommer wird: eine flache Rosette tief gelappter Blätter, die bei voller Sonne und nährstoffreichem Boden einen Blütenstiel hervortreibt, der innerhalb von acht bis zehn Wochen einen Gartenzaun überragen kann. Die Pflanze steht und fällt mit drei Dingen: einem geschützten, sonnigen Standort, Erde, die durchlässig ist, aber nie ganz austrocknet, und einer Stütze, die früh genug gesetzt wird, um den Stiel abzufangen, bevor es der Wind tut. Fehlt eines davon, knickt die Blütentraube am ersten stürmischen Abend nach dem Aufblühen an der Basis ab. Stimmt alles, treibt ein einzelner Wurzelstock über Jahre mehrere Blütenähren mit je 25 bis 100 Einzelblüten.

Eine Alpenwiesenpflanze, für das Staudenbeet gezüchtet

GBIF und POWO verorten die Wildart übereinstimmend in den Berggrasländern, Waldrändern und Flusstälern Süd- und Mitteleuropas bis nach Sibirien und in die Mongolei, daher der deutsche Name Hoher Rittersporn. Sie wird seit mindestens 1578 kultiviert, und fast alles, was heute als Delphinium elatum verkauft wird, ist eine Hybride oder Sorte aus der Elatum-Gruppe (New Millennium, Pacific Giant und ähnliche Zuchtlinien), selektiert auf dichtere Ähren und eine breitere Farbpalette, als die Wildart je in der Natur hervorbrachte. Der Gattungsname stammt vom griechischen delphis, Delfin, ein Verweis auf die delfinähnliche Form der noch geschlossenen Blütenknospe, nicht der geöffneten Blüte, die die meisten Gärtner kennen.

Die richtige Zuchtlinie für das Beet wählen

Hybriden der Elatum-Gruppe tragen die höchsten, dichtesten Ähren und werden in Schnittblumenqualität verkauft; Belladonna- und Pacific-Hybriden verzweigen stärker und bleiben kürzer, was wichtig ist, wenn Windexposition das Stützen einer 2 m hohen Ähre ausschließt. Benannte Sorten in echtem Blau, Violett und Weiß werden durch Teilung oder Stecklinge vermehrt, um ihre Farbe farbecht zu erhalten, aus Samen gezogene Pflanzen spalten sich auf und entsprechen selten genau der Mutterpflanze. Für den ersten Rittersporn in einem durchschnittlichen Beet übertrifft eine benannte Elatum-Sorte an einem geschützten Standort gemischte Samensorten, die selbst innerhalb derselben Tüte stark in Höhe und Wuchskraft schwanken.

Standort, Sonne und Boden

Volle Sonne ist nicht verhandelbar, RHS-Versuchsdaten für die Art nennen eine Süd-, West- oder Ostausrichtung und stufen sie einmal etabliert als winterhart bis etwa -15 bis -10 °C ein (RHS H5). Die Pflanze verträgt Kalk-, Ton-, Lehm- und Sandboden gleichermaßen und kommt mit saurem, neutralem oder alkalischem Boden zurecht, die eine Bedingung, die sie nicht verzeiht, ist stehendes Wasser im Winter, wenn der Wurzelstock fault, bevor der Austrieb im Frühjahr überhaupt beginnt. Arbeite vor dem Pflanzen Gartenkompost ein, um den fruchtbaren, humusreichen Boden aufzubauen, den die Wurzeln brauchen, und wähle einen Standort mit etwas Schutz vor vorherrschendem Wind, ein offenes, exponiertes Beet macht aus dem Stützen statt einer Formsache einen täglichen Kampf.

Pflanzen, Ausdünnen und Stützen

Pflanze Teilstücke oder junge, im Topf gezogene Wurzelstöcke im Frühjahr und setze den Wurzelstock auf Bodenhöhe, damit sich kein Wasser davor staut. Sobald neue Triebe etwa 7 cm erreichen, dünne eine junge Pflanze auf zwei oder drei der kräftigsten Triebe aus und einen etablierten Horst auf fünf bis sieben, dicht stehende Triebe konkurrieren um Licht und bilden dünne, schlaffe statt weniger kräftiger Ähren. Jeder Stiel, der über 1,2 m hinauswächst, braucht Stütze, bevor er sie braucht: Stecke drei reisige Zweige oder ein Metallgitter um den Horst, solange die Triebe noch kurz sind, und binde einzelne Ähren dann locker mit weichem Bindegarn an Stäbe, während sie höher wachsen, eine erst nach dem Umknicken angebrachte Stütze richtet eine Ähre selten wieder auf.

Gießen und Düngen

Etablierte Pflanzen wollen während der Wachstumsperiode gleichmäßig feuchte, nie durchnässte Erde, die obersten paar Zentimeter dürfen zwischen den Wassergaben abtrocknen, der Wurzelbereich aber nicht. Frisch gepflanzte Wurzelstöcke brauchen im ersten Sommer regelmäßiges Gießen, während sich die Wurzeln etablieren; Pflanzen im Topf trocknen am schnellsten aus und müssen bei heißem Wetter täglich geprüft werden. Im Beet gepflanzter Rittersporn braucht selten mehr Düngung als eine jährliche Kompostmulchschicht, doch eine Topfpflanze profitiert von einem kaliumreichen Flüssigdünger, wie er für Tomaten verkauft wird, alle paar Wochen, sobald Blütenknospen erscheinen.

Verblühtes entfernen für eine zweite Blüte

Sobald die untersten Einzelblüten einer Ähre verblassen, schneide sie bis zu einem kleinen Seitentrieb zurück, statt auf das Verblühen der ganzen Traube zu warten, diese eine Gewohnheit unterscheidet einen Rittersporn, der nur einmal blüht, von einem, der im frühen Herbst nachblüht. Bei Pflanzen, die keine zweite Blüte mehr treiben, lenkt das Zurückschneiden der verblühten Ähre bis zum grundständigen Laub die Energie des Wurzelstocks in den Aufbau der Triebe fürs nächste Jahr statt in die Samenreife. Sobald der Herbstfrost das Laub schwärzt, schneide alle oberirdischen Teile bodennah ab, stehen gelassene alte Stiele im Winter nützen der Winterhärte nichts und bieten nur Schnecken einen Unterschlupf.

Vermehrung: Teilung, Stecklinge und Aussaat

Teilung im Frühjahr ist der schnellste Weg zu einer blühfähigen Pflanze: Hebe einen ausgewachsenen Horst aus, teile ihn mit einem scharfen Spaten in zwei bis vier Stücke, entsorge die alte, verholzte Mitte und pflanze wieder ein, die Teilstücke blühen meist noch im selben Jahr. Grundständige Weichholzstecklinge, bleistiftdicke Triebe von 8 bis 10 cm Länge, im späten Frühjahr geschnitten, bevor sie hohl werden, bewurzeln bei 15 °C in gut durchlässiger Stecklingserde innerhalb von etwa zehn Tagen. Bei 13 °C ausgesäter Samen keimt innerhalb von zwei Wochen, braucht aber etwa 18 Monate, um Blühgröße zu erreichen, und Rittersporn-Samen verliert schnell seine Keimfähigkeit, bestelle oder sammle daher frischen Samen, statt Samen zu verwenden, der älter als ein Jahr ist.

Schädlinge, Krankheiten und Umgang

Schnecken sind die schädlichste Bedrohung für diese Art, eine einzige Nacht kann eine Frühjahrsrosette bis auf Stummel abfressen, noch bevor sich der Blütenstiel überhaupt bildet, schütze neuen Austrieb daher, sobald er erscheint. Rittersporn-Minierfliege, Blattläuse sowie Wickler- oder Rittersporn-Eulenraupen treten im Verlauf der Saison auf, erreichen aber selten das Ausmaß eines Schneckenbefalls. Echter Mehltau bildet sich bei gestressten oder dicht stehenden Pflanzen in windstillem, feuchtem Wetter, gute Luftzirkulation zwischen den Horsten ist wichtiger als jedes Spritzmittel. Achte auch auf die Rittersporn-Schwärzekrankheit, eine bakterielle Erkrankung, die schwarz gerandete Flecken auf Blättern und Stängeln hinterlässt, sowie auf Wurzelhalsfäule, die auf staunassen Winterboden folgt und meist die ganze Pflanze tötet, nicht nur die oberirdischen Teile. Jeder Teil der Pflanze ist laut ASPCA giftig für Hunde, Katzen und Pferde, und der RHS rät zum Tragen von Handschuhen beim Umgang mit ihr, das Laub kann die Haut reizen, behandle sie also eher als Pflanze zum Bewundern als zum Anfassen mit bloßen Händen.