Bosrank

Bijna niemand koopt Clematis vitalba bij een kweker. De plant komt uit zichzelf, met de wind aangewaaid vanuit een haag of de tuin van de buren, en binnen een paar seizoenen klimt hij al over alles wat hij als eerste bereikte. De plant die de meeste mensen tegenkomen staat er al, bloeit al en overwoekert al iets, en daarom draaien de nuttige vragen niet om waar je een exemplaar plant, maar om hoe je hem herkent, waarom hij groeit zoals hij groeit, en hoe je hem terugsnoeit zonder een seizoen te verliezen.

Een haagplant van Groot-Brittannië tot Afghanistan

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied Europa tot Afghanistan, en dat komt overeen met zijn habitat overal waar hij wild groeit: kalk- en kalksteenhagen, bosranden, struweel en bermen, op grond die geen extra verzorging nodig heeft. De Royal Horticultural Society noemt hem geschikt voor kalkgrond, klei, leem en zand, in volle zon tot volle schaduw, en geeft hem een winterhardheid van -20 tot -15 graden Celsius, RHS-klasse H6, winterhard in heel het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. Aan zijn lot overgelaten bereikt hij 4 tot 8 meter met een breedte van 2,5 tot 4 meter, en daar doet hij 5 tot 10 jaar over, wat traag klinkt totdat je beseft dat die groei zijwaarts door een haag gaat in plaats van omhoog langs een steun.

Bloemen, dan de pluizige zaadpluimen die hem zijn naam geven

De bloemen zelf zijn bescheiden: vier roomwitte kelkbladen rond een dichte bos bleke meeldraden, geurend, en ze verschijnen van midzomer tot begin herfst. Wat mensen echt opvalt, is wat daarna komt. Elke bloem vormt een tros eenzadige vruchtjes, en elk van die vruchtjes draagt een lange, zilverachtige, veervormige stijl, een overblijfsel van de bloem dat langer wordt en zijdeachtig verkleurt naarmate het zaad rijpt. Over de hele plant gezien vormen deze pluizige staarten de baard die de plant zijn naam geeft; ze blijven in de winter op de kale stengels zitten lang nadat de bladeren zijn gevallen, en dat is ook hoe je de klimplant onderscheidt van groenblijvende klimmers zoals klimop in dezelfde haag.

Waarom hij zelden met opzet wordt geplant

Tuincentra verkopen clematis bij honderden, maar bijna nooit de wilde soort. Wat wordt verkocht zijn grootbloemige hybriden, gekweekt voor een enkele opvallende bloemkleur, op een fractie van de ruimte die deze soort nodig heeft. De bloemen van Clematis vitalba zelf zijn klein en groenwit in plaats van de platte, kleurrijke bloemen die kopers willen, en zijn groeiwijze werkt tegen hem in een border: een uiteindelijke breedte van meerdere meters volgens de RHS, bij een plant die wortelt en zich vermeerdert waar een uitlopende stengel de grond raakt, betekent dat hij een inheemse haag of windkering nodig heeft die die groeikracht kan opvangen, geen latwerk naast de voordeur. De RHS waarschuwt ook dat het sap de huid irriteert en raadt handschoenen aan, nog een reden waarom het een wilde plant blijft in plaats van een kweekplant.

De snoeigroep-logica achter het beheersen ervan

De RHS verdeelt tuinclematis in drie snoeigroepen, op basis van wanneer en op welk hout ze bloeien. Groep één bloeit in de lente op vorig jaars groei en wordt nauwelijks gesnoeid; groep twee is het grootbloemige type dat bloeit op korte scheuten van het voorgaande seizoen en krijgt alleen een lichte snoeibeurt; groep drie bloeit op de groei van het lopende seizoen en kan in de late winter hard worden teruggesnoeid, tot een laag paar knoppen, zonder dat dit jaar de bloei kost. Clematis vitalba bloeit van midzomer tot in de herfst op hout dat hij datzelfde jaar eerder heeft aangemaakt, wat hem duidelijk in groep drie plaatst: omdat de bloemen van komende zomer komen van stengels die nog moeten groeien, kost het niets aan bloei om de hele plant in de late winter hard terug te snoeien. Precies dat feit maakt beheersing mogelijk in plaats van alleen cosmetisch.

Terugsnoeien waar hij al een haag overwoekert

De praktische toepassing van die snoeilogica: snijd in de late winter elke stengel dicht bij de grond af in plaats van te proberen losse strengen uit de gastheer-haag of -boom te ontwarren. De afgesneden bovengrondse groei loopt niet meer uit zodra hij van zijn wortels is gescheiden, maar valt ook niet vanzelf weg, omdat de klimplant zich jarenlang in de kruin heeft vastgeklampt; trek of knip hem in stukken naar beneden in plaats van hem te laten hangen, want elke levende stengel die op de grond blijft liggen, kan opnieuw wortelen waar hij de grond raakt. De wortelstronk zelf loopt gemakkelijk weer uit vanaf één snede, dus een herhaalde snede het volgende jaar, of een vervolgbehandeling met onkruidverdelger op de nieuwe uitloop, is meestal nodig voordat hij stopt met terugkomen. Zaad dat al in de bodem eronder is gevallen, blijft jarenlang kiemkrachtig, dus houd dezelfde plek nog lang in de gaten op nieuwe kiemplanten nadat de oorspronkelijke plant lijkt verdwenen.

Een agressieve indringer buiten zijn natuurlijke areaal

Overal waar de plant inheems is, blijft dit evenwicht tussen groeikracht en beheersing hanteerbaar. Waar hij als sierplant is geïntroduceerd, is dat niet zo geweest. CABI registreert dat hij vóór 1922 als tuinplant Nieuw-Zeeland bereikte en noemt hem sindsdien een van de meest schadelijke invasieve soorten van het land: hij vormt een dikke deken over de kruinlaag van het inheemse bos, waardoor het licht wordt geblokkeerd dat kiemplanten nodig hebben om zich daaronder te vestigen, zo erg zelfs dat de Nieuw-Zeelandse overheid nu doorlopende mechanische en chemische bestrijding financiert, samen met onderzoek naar biologische bestrijding met schimmels uit zijn Europese oorsprongsgebied. In de Verenigde Staten heeft hij zich ver buiten tuinen verwilderd in delen van de Pacific Northwest, met name Oregon en Washington, met kleinere populaties gemeld in Maine en Californië; in elk geval speelt hetzelfde mechanisme: door de wind verspreid, pluizig zaad en een stengel die overal wortelt waar hij op de grond ligt, waardoor hij verandert van haagbegeleider in kruinverstikkend onkruid zodra begrazing, maaien of vlechten van hagen wegvalt om hem in toom te houden.

Sapirritatie en giftigheid voor huisdieren

Dezelfde stof die verantwoordelijk is voor de RHS-waarschuwing over huidirritatie, protoanemonine, maakt deze plant een echt gevaar in plaats van alleen een ongewenste gast. Het is een irriterend glycoside dat veel voorkomt in de ranonkelfamilie, Ranunculaceae, en vrijkomt wanneer bladeren of stengels worden gekneusd of gekauwd in plaats van van tevoren al in stabiele vorm aanwezig te zijn, wat verklaart waarom kort aanraken geen kwaad kan, maar het met blote handen fijnknijpen van loof of een dier erop laten kauwen wel. De ASPCA vermeldt Clematis als giftig voor katten, honden en paarden, met protoanemonine als de giftige stof en kwijlen, braken en diarree als klinische verschijnselen; draag handschoenen bij het terugsnoeien en houd afgesneden stengels en snoeisel uit de buurt van grazend vee en huisdieren die aan loof knabbelen.

De waarde voor wilde dieren die hij thuis nog steeds heeft

Niets van dit alles doet af aan wat de plant voor wilde dieren betekent waar hij thuishoort. Zijn loof voedt de rupsen van verschillende nachtvlindersoorten die nergens anders in een Britse haag voorkomen, zijn laatzomerse bloemen trekken bijen en zweefvliegen aan op een moment in het seizoen waarop veel haagplanten al zijn uitgebloeid, en diezelfde pluizige zaadpluimen die hem zijn naam geven, worden 's winters door vinken kaalgeplukt en door kleine vogels gebruikt als nestmateriaal. In een inheemse haag naast hondsroos en meidoorn doet hij precies waarvoor een haagplant dient; diezelfde groeikracht die hem tot een plaag maakt op een tuinhek of in een Nieuw-Zeelands bos, is in zijn eigen habitat en onder controle gehouden, precies de reden waarom hij daar zijn plek verdient.