Einjähriges Berufkraut

Ein nordamerikanisches Gänseblümchengewächs, das zum weltweiten Unkraut wurde

Erigeron annuus, das Einjährige Berufkraut, ist ein gänseblümchenartiges Mitglied der Korbblütlerfamilie (Asteraceae), heimisch in Zentral- und Ostkanada sowie den Vereinigten Staaten. Außerhalb dieses heimischen Gebiets hat es sich weit verbreitet, ist in weiten Teilen Europas verwildert und in Japan und China als invasive Pflanze eingestuft, wo es gestörten Boden ebenso besiedelt wie zu Hause. Steht man vor einem Bestand kleiner weißer Gänseblümchen auf einem Feld, am Straßenrand oder in einem Gartenbeet, lohnt es sich zuerst zu klären, ob man sich im heimischen oder eingeführten Verbreitungsgebiet befindet, und ob es sich wirklich um Erigeron annuus handelt statt um das niedrige, polsterbildende Mexikanische Berufkraut, das für Mauern und Pflaster verkauft wird, oder um eine der einheimischen Astern, neben denen es oft blüht.

Der von GBIF anerkannte Name der Art ist Erigeron annuus (L.) Pers., Familie Asteraceae, Ordnung Asterales. Ältere Kräuterbücher und manche Regionalfloren verwenden noch das Synonym Aster annuus, eine Erinnerung daran, dass die Gattung Erigeron erst im 18. und 19. Jahrhundert aus Aster herausgelöst wurde, und die beiden bleiben auf den ersten Blick leicht zu verwechseln.

Blüten, Blätter und Stängel erkennen

Eine ausgewachsene Pflanze trägt Dutzende kleiner Blütenköpfe in locker verzweigten Büscheln, jeder Kopf von mehr als vierzig fadenschmalen weißen Zungenblüten umringt, manchmal schwach rosa angehaucht, um eine kleine gelbe Röhrenblüten-Mitte. Die University of Maine Cooperative Extension verzeichnet die Blüte von etwa Mitte Juni bis Ende August im Nordosten der Vereinigten Staaten, weiter südlich oft bis in den frühen Herbst anhaltend. Grundständige Blätter, ab der Rosette im ersten Jahr vorhanden, sind oval bis elliptisch, grob gezähnt und tragen deutliche Stiele; die Blätter weiter oben am verzweigten Stängel sind schmaler, stiellos und werden zu den Blütenköpfen hin kleiner, bleiben aber gezähnt. Stängel und Blätter sind mit kurzen, steifen, abstehenden Haaren bedeckt, die der ganzen Pflanze eine leicht raue, glanzlose Textur verleihen, eine der einfachsten Prüfungen im Feld, wenn ein Exemplar gerade nicht blüht.

Erigeron annuus, Mexikanisches Berufkraut und die einheimischen Astern

Erigeron annuus wird regelmäßig mit zwei sehr unterschiedlichen Pflanzen verwechselt. Erigeron karvinskianus, das Mexikanische Berufkraut, ist eine niedrige, drahtige, halb kriechende Staude aus Mexiko und Mittelamerika, die häufig in Mauern und Pflasterritzen gepflanzt wird; seine Blätter sind schmal, ungezähnt und umfassen nie den Stängel, seine ausgewachsenen Horste überschreiten selten wenige Dutzend Zentimeter, und seine Zungenblüten öffnen blassrosa und vertiefen sich beim Altern zu Rosa, statt weiß zu bleiben. Erigeron annuus dagegen steht aufrecht bis weit über einen Meter, hat grob gezähnte Blätter und behält weiße Zungenblüten während der gesamten Blüte. Gegenüber den einheimischen Astern (Symphyotrichum-Arten), neben denen es im Spätsommer blüht, sind die deutlichsten Feldunterschiede Zeitpunkt und Anzahl der Zungenblüten: Das Einjährige Berufkraut blüht meist schon zum Hochsommer, deutlich vor den meisten Astern, die erst im Spätsommer und Herbst öffnen, und seine Köpfe tragen merklich mehr, schmalere Zungenblüten als die breitstrahligeren Astern. Sein Wurzelsystem ist flach und faserig statt sich über Rhizome auszubreiten, ein weiterer Unterschied zu mehreren rhizombildenden einheimischen Astern.

Lebensraum und Ausbreitung

Das Einjährige Berufkraut bevorzugt gestörten, offenen Boden und findet sich selten in ungestörtem Wald oder dichter Grasnarbe: Felder, Wiesen, Straßenränder, Brachland und die Ränder von Ackerland sind sein üblicher Lebensraum, in Böden von sandig über lehmig bis tonig. Diese Toleranz gegenüber magerem, verdichtetem, kürzlich gestörtem Boden ist genau das, was es Ackerland, Baumschulbeeten und Baustellen so leicht besiedeln lässt, in Nordamerika wie in den Regionen, in denen es sich seither verwildert hat. Jede Pflanze bringt während ihrer langen Blütezeit sehr große Mengen kleiner, windverbreiteter Samen hervor, was der Hauptgrund dafür ist, dass eine einzige übersehene Pflanze eine geräumte Fläche innerhalb eines Sommers wieder besiedeln kann.

Wert für die Tierwelt: Bestäuber und Fressfeinde

Das lange Blühfenster nutzt der Pflanze ökologisch selbst dort, wo sie gärtnerisch unerwünscht ist. Ihre offenen, flachen Blütenköpfe werden von einer breiten Palette kurzrüsseliger Bestäuber besucht, darunter Schmalbienen und Maskenbienen unter den Wildbienen, sowie Schwebfliegen, Waffenfliegen und verschiedene Wespen, zu einem Zeitpunkt im Sommer, an dem manche andere Nektarquellen schon versiegt sind. Sie wird auch zu den Wirtspflanzen gezählt, die von auf bestimmte Pollen spezialisierten Wildbienenarten im Osten der Vereinigten Staaten genutzt werden, was ihr eine reale, wenn auch unauffällige Rolle bei der Unterstützung kleiner einheimischer Bestäuber verleiht, unabhängig davon, ob sie im heimischen Gebiet wächst oder nicht.

Einen unerwünschten Bestand bekämpfen

Muss das Einjährige Berufkraut entfernt werden, macht sein flaches, faseriges Wurzelwerk das Ausreißen von Hand unkompliziert, besonders solange eine Pflanze noch als grundständige Rosette vorliegt und noch nicht zu einem verzweigten Blütenstängel aufgeschossen ist. Der schwierigere Teil ist das Timing: Da die Blütezeit etwa vom Hochsommer bis in den frühen Herbst reicht, entfernt ein einziger Durchgang mit Ausreißen oder Mähen selten alle blühenden Stängel, und früh in der Saison zurückgeschnittene Pflanzen treiben oft wieder aus und blühen erneut, bevor die Saison endet. Mähen oder Ausreißen, bevor die Zungenblüten öffnen, verhindert, dass dieser Blütenschub Samen bildet, doch ein Standort braucht über die Saison hinweg mehrere Kontrollen und im Folgejahr eine weitere Beobachtung, bevor er als bereinigt gelten kann; der Samen weniger übersehener Pflanzen genügt, um einen Bestand neu zu starten.

Wo es sich lohnt, es zu tolerieren

In Teilen seines heimischen Verbreitungsgebiets, und in Gärten, wo es kein reguliertes Unkraut ist, lassen manche naturnahen Wildblumenwiesen selbst ausgesätes Einjähriges Berufkraut einfach stehen. Seine lange Blütezeit füllt eine Lücke zwischen Frühjahrsblühern und echten Herbstblühern und sät sich bereitwillig in kahle Stellen am Wiesenrand aus, ohne bewusst ausgesät werden zu müssen. Diese Toleranz ergibt nur dort Sinn, wo die Art nicht als invasiv eingestuft ist: In den Teilen Europas und Ostasiens, wo sie sich aggressiv verwildert hat, führt es dazu, dass aus einem kleinen Bestand innerhalb weniger Saisons ein viel größerer wird, wenn man sie wie einen gewöhnlichen Selbstaussäer behandelt statt sie zu entfernen.

Häufige Fehler

Die häufigste Verwechslung ist, das Einjährige Berufkraut absichtlich zu pflanzen oder stehen zu lassen, weil es dem kompakten, langblühenden Erigeron karvinskianus aus dem Gartencenter ähnelt, obwohl sich die beiden völlig unterschiedlich verhalten: Das eine bleibt ein ordentliches, niedriges Polster, das andere ist ein aufrechtes, reichlich selbst aussäendes Unkraut, das weit über einen Meter erreichen kann. Der zweite Fehler ist die Annahme, eine Pflanze, die wie eine einheimische Aster aussieht, müsse deshalb automatisch stehen gelassen werden; wo Erigeron annuus als invasiv reguliert ist, sollte es wie jedes andere Unkraut entfernt werden, egal wie einheimisch die Astern in der Nähe aussehen. Der dritte ist, einen einzigen Durchgang mit Ausreißen oder Mähen als Ende der Arbeit zu betrachten: Angesichts des monatelangen Blühfensters und der starken Samenproduktion muss ein Standort über den Rest der Saison hinweg immer wieder kontrolliert und bereinigt werden, nicht nur einmal.