Sumatra-Berufkraut

Ein hoher, dicht behaarter Stängel, besetzt mit schmalen, graugrünen Blättern und gekrönt von Hunderten winziger, cremefarbener Blütenköpfchen, die nie ganz wie offene Gänseblümchen aussehen: Diese Kombination weist meist auf Erigeron sumatrensis, das Sumatra-Berufkraut, hin. Niemand pflanzt diese Art absichtlich. Sie erscheint von selbst in Kiesauffahrten, Gemüsebeeten, an Straßenrändern und in vernachlässigten Kübeln, wächst innerhalb einer einzigen Saison rasch heran und bildet Samen, bevor die meisten Gärtner sie überhaupt bestimmt haben. Der erste sinnvolle Schritt ist herauszufinden, welches der drei häufigen unkrautartigen Berufkräuter tatsächlich vor einem steht, denn Erigeron sumatrensis, Erigeron canadensis (Kanadisches Berufkraut) und Erigeron bonariensis (Weichhaariges Berufkraut) werden regelmäßig miteinander verwechselt.

Ein Name, aufgeteilt auf zwei Gattungen

Die Global Biodiversity Information Facility (GBIF) führt als akzeptierten Namen dieser Art Erigeron sumatrensis Retz., womit sie neben den echten Berufkräutern und den Garten-Erigeron-Arten steht. Viele gebräuchliche Floren widersprechen dem: Die in Belgien und Nordfrankreich verwendete Referenzflora, zitiert von Tela Botanica, behält Conyza sumatrensis (Retz.) E.Walker als gültigen Namen bei und behandelt Erigeron und Conyza als getrennte Gattungen. Conyza sumatrensis ist schlicht eine spätere Kombination desselben Basionyms, 1971 von E. Walker veröffentlicht, wie der International Plant Names Index festhält, beide Namen beschreiben also genau dieselbe Pflanze. Wer einen alten Bestimmungsführer, ein Herbizid-Etikett oder eine regionale Flora mit GBIF vergleicht, sollte darauf gefasst sein, beide Namen im Gebrauch zu sehen, manchmal sogar auf derselben Seite.

Ein lateinischer Name vom falschen Kontinent

Das Artepitheton sumatrensis hat nichts mit der tatsächlichen Herkunft der Pflanze zu tun. Der International Plant Names Index hält fest, dass Retzius die Art 1788 anhand eines auf Sumatra, im heutigen Indonesien, gesammelten Exemplars beschrieb. Plants of the World Online (Kew) nennt als eigentliches Ursprungsgebiet Mexiko bis zum tropischen Südamerika, eine einjährige Art des subtropischen Bioms in Mittel- und Südamerika. Bereits im späten 18. Jahrhundert war die Pflanze so weit in Südostasien eingebürgert, dass die erste wissenschaftliche Beschreibung anhand eines indonesischen statt eines amerikanischen Exemplars verfasst wurde, und der geografisch irreführende Name ist seither geblieben.

Unterscheidung von Kanadischem und Weichhaarigem Berufkraut

Das verlässlichste Feldmerkmal zur Unterscheidung der drei häufigen unkrautartigen Berufkräuter ist, wie sichtbar die Zungenblüten am Rand jedes kleinen Blütenköpfchens sind. Jepson eFlora, die Flora Kaliforniens der University of California, beschreibt bei Erigeron sumatrensis Zungenblüten von nur 0 bis 0,3 mm Länge, so kurz, dass sie kaum über die umgebenden Hüllblätter hinausragen und jedes Köpfchen eher wie ein stumpfes cremefarbenes oder grünliches Knöpfchen wirkt als wie ein Gänseblümchen. Erigeron canadensis, das Kanadische Berufkraut, zeigt etwas längere, deutlicher sichtbare weiße Zungenblüten, und Erigeron bonariensis steht sumatrensis näher. Die Behaarung ist ein zweiter Hinweis: Jepson vermerkt, dass die Hüllblätter von Erigeron sumatrensis je nach Population von kahl bis dicht anliegend behaart oder abstehend behaart reichen, zusätzlich zu einem bereits gleichmäßig behaarten Stängel und Blattflächen.

Stängel, Blätter und Blütenköpfchen im Detail

Eine ausgewachsene Pflanze bildet einen einzelnen aufrechten Stängel, meist unverzweigt bis weit über dem Ansatz, wo er sich in eine schmale, langgestreckte Gruppe von Zweigen mit Hunderten kleiner Blütenköpfchen teilt, eine Form, die eher an einen schlanken Nadelbaum als an einen runden Strauch erinnert. Untere Blätter sind schmal lanzettlich bis verkehrt-lanzettlich und gezähnt; weiter oben am Stängel werden die Blätter zunehmend schmaler, kleiner und nahezu stiellos, ein Wandel, den man leicht erkennt, wenn man mit der Hand einen einzelnen Stängel von unten nach oben entlangfährt. Jepson eFlora vermerkt, dass die Frucht, eine kleine Achäne, bei dieser Art blassbraun mit schwachen roten Adern ist, ein Detail, das unter der Lupe sichtbar wird, sobald die Blütenköpfchen zu Samen geworden sind und sich mit ihrem Pappus flaumig weiß färben.

Wo sie heute vorkommt

Außerhalb ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets von Mexiko bis zum tropischen Südamerika verhält sich diese Art wie ein klassischer Besiedler gestörter Böden. Die Royal Horticultural Society führt sie unter dem Namen Guernsey Fleabane und verzeichnet sie als nicht heimisch in Großbritannien oder Irland, eines von vielen Gebieten, in denen sie inzwischen eher als eingeschlepptes Unkraut denn als Wildblume auftaucht. Auch Frankreichs nationales Biodiversitätsinventar, INPN, verzeichnet sie dort als eingebürgert, unter volkstümlichen Namen wie Erigeron de Sumatra und Vergerette de Sumatra, und dokumentiert eine anerkannte Hybride zwischen Erigeron canadensis und Erigeron sumatrensis dort, wo sich die Verbreitungsgebiete beider Arten überschneiden, ein Zeichen dafür, wie eng verwandt und wie weit beide sich außerhalb ihrer ursprünglichen Gebiete ausgebreitet haben.

Ein kurzer Lebenszyklus, jede Saison aufs Neue

Wie ihre nahen Verwandten verhält sich Erigeron sumatrensis wie eine einjährige Pflanze: Sie keimt aus Samen, wächst über eine einzige warme Saison, blüht, bildet Samen und stirbt, ohne etwas außer der Samenbank im Boden zu hinterlassen. Es gibt weder eine ruhende Wurzel oder Zwiebel zum Ausgraben noch einen mehrjährigen Wurzelstock zum Zurückschneiden; jede Pflanze, die dieses Jahr in einem Beet oder auf einem Kiesweg steht, ist aus Samen gewachsen, der irgendwann in den vorangegangenen Monaten gelandet ist. Diese einsaisonale Lebensweise erklärt auch, warum sie so unvorhersehbar auftritt: Schon ein einziges Jahr unbedeckter, gestörter Boden reicht aus, damit windverbreiteter Samen einen Bestand begründet, der im Spätsommer aussieht, als wäre er schon immer dagewesen.

Giftigkeit und Umgang

Erigeron sumatrensis erscheint weder unter diesem Namen noch unter dem Synonym Conyza sumatrensis in der Datenbank der ASPCA für giftige und ungiftige Pflanzen, es gibt also keinen ASPCA-Eintrag, der eine Giftigkeit für Katzen, Hunde oder Pferde bestätigt oder ausschließt; dieses Fehlen sollte als unbekannt gelten, nicht als Sicherheitsgarantie. Auch für die Haut- oder Verzehrtoxizität beim Menschen wurden für diese Art keine belastbaren Daten gefunden, weshalb bei einem unbekannten Unkraut gewöhnliche Vorsicht angebracht ist: Trage beim Ausreißen größerer Bestände Handschuhe, besonders wenn die behaarten Stängel und Blätter bereits getrocknet und brüchig geworden sind, und halte Haustiere und Kinder davon ab, daran zu kauen.

Häufige Verwechslungen

Der häufigste Fehler ist die Annahme, jedes hohe, behaarte Unkraut mit kleinen weißlichen Blütenköpfchen sei Kanadisches Berufkraut, obwohl es sich tatsächlich um Erigeron sumatrensis oder Erigeron bonariensis handeln kann; ein Blick mit der Lupe auf Zungenblüten und Blatthaare lohnt die zusätzliche Minute, bevor man über die Entfernung entscheidet, da sich typische ausgewachsene Größe und Bekämpfungshinweise zwischen den drei Arten unterscheiden. Ein zweiter Fehler besteht darin, dem Namen eines einzelnen Bestimmungsführers blind zu vertrauen: Da GBIF, nationale Floren und ältere Referenzwerke die Gruppe unterschiedlich zwischen Erigeron und Conyza aufteilen, vermeidet ein Abgleich eines Fundes mit dem akzeptierten GBIF-Namen und seinen gelisteten Synonymen Verwirrung beim Lesen von Ratschlägen, die unter der jeweils anderen Gattung verfasst wurden.