Gewöhnlicher Wacholder

Ein Gewöhnlicher Wacholder, der wild auf einer Kalkkuppe oder Heidefläche wächst, und einer, der als schlanke, aufrechte Säule für den Vorgarten verkauft wird, sind dieselbe Art: Juniperus communis besitzt das größte natürliche Verbreitungsgebiet aller Nadelbäume, von der arktischen Grenze Skandinaviens über weite Teile des gemäßigten Europas, Asiens bis nach Nordamerika. Dieses riesige Verbreitungsgebiet erklärt auch, warum sich Gartenpflanzen in ihrer Form so stark unterscheiden, von einer schmalen, aufrechten Säule bis zu einem Teppich, der kaum vom Boden abhebt. Das Wachstum ist bei jeder Form langsam, sodass eine junge Pflanze, die nach den ersten Vegetationsperioden in magerem Boden noch licht wirkt, sich völlig normal verhält und nicht kränkelt. Entscheidend für ihr Gedeihen sind vor allem Sonne und Drainage: Diese Pflanze ist für kargen, trockenen Boden gemacht, nicht für ein fruchtbares Staudenbeet.

Zwei Formen aus einer Art: 'Hibernica' und 'Green Carpet'

Die Wildart selbst variiert von einem ausladenden Strauch bis zu einem kleinen Baum und erreicht laut RHS 4 bis 8 Meter Höhe und 2,5 bis 4 Meter Breite über 10 bis 20 Jahre, mit aromatischem, nadelförmigem, graugrünem Laub. 'Hibernica', der Irische Wacholder, ist eine dichte, kompakte, säulenförmige Auslese, die schmal bleibt, 2,5 bis 4 Meter hoch, aber nur 0,1 bis 0,5 Meter breit im ausgewachsenen Zustand, wofür sie 20 bis 50 Jahre braucht, und trägt die RHS-Auszeichnung Award of Garden Merit. Am anderen Ende des Spektrums ist 'Green Carpet' ein breit ausladender, niederliegender Nadelbaum, der nur 0,1 bis 0,5 Meter Höhe erreicht, sich dabei aber über 10 bis 20 Jahre auf 1 bis 1,5 Meter ausbreitet, sein Laub nimmt im Winter violette Töne an; 'Repanda' erfüllt eine ähnliche Aufgabe als niedriger, dichter, bodendeckender Teppich bis zu 50 Zentimeter hoch und 2 Meter breit, dessen Laub sich bei Kälte bronzefarben verfärbt. Eine benannte Sorte statt eines unbeschrifteten Sämlings zu kaufen, ist die einzig verlässliche Methode, um gezielt die eine oder andere Wuchsform zu bekommen, denn die Wildart selbst liegt zwischen diesen beiden Extremen.

Volle Sonne und magerer, trockener Boden

Die RHS führt Juniperus communis als trockenheitsresistent und wohlfühlend auf Kalk, Lehm oder Sand, in saurem, neutralem oder alkalischem Boden auf, solange dieser gut durchlässig ist; die Pflanze verträgt volle Sonne ebenso wie Halbschatten und kommt sowohl an exponierten als auch an geschützten Standorten zurecht, auf Süd-, West- oder Ostlagen. Der häufigste Fehler ist, sie wie einen Beetstrauch zu behandeln und den Boden mit Kompost oder zusätzlicher Bewässerung aufzuwerten, dabei will die Pflanze eigentlich einen mageren, gut durchlässigen Platz, der dem nahekommt, was sie in freier Natur auf einer Kalkkuppe oder einem Felshang vorfindet. Ein Hochbeet, eine Böschung oder eine kiesige, unbehandelte Ecke im Garten passt ihr meist weit besser als das üppigste verfügbare Beet.

Gießen, während die Wurzeln einwachsen

Ein frisch gepflanzter Wacholder braucht in den ersten ein bis zwei Jahren noch regelmäßiges Gießen, während seine Wurzeln in den umgebenden Boden einwachsen, doch sobald er eingewurzelt ist, kommt er selbst durch einen trockenen Sommer mit sehr wenig zusätzlichem Wasser aus, ganz im Einklang mit seiner Einstufung als trockenheitsresistent. Die eigentliche Gefahr droht im Winter: schwerer, schlecht durchlässiger Boden, der kalt und nass bleibt, bedroht diese Art weit stärker als jede sommerliche Trockenheit, sodass derselbe gut durchlässige Boden, der ihr im Juli guttut, im Januar genauso wichtig ist. Erhöht pflanzen, Kies in schweren Lehmboden einarbeiten oder von vornherein einen natürlich scharf durchlässigen Standort wählen, tut für die langfristige Gesundheit mehr als jede Gießroutine.

Der langsamste Nadelbaum in der Gärtnerei, und warum Rückschnitt selten hilft

Der Gewöhnliche Wacholder wächst in jeder verkauften Form langsam, und die RHS führt ihn als eine Art, die überhaupt keinen routinemäßigen Rückschnitt braucht. Das liegt teils an seiner Wuchsform, nicht an Bequemlichkeit: Wacholder tragen an ihrem älteren, kahlen Holz keine schlafenden Knospen, sodass ein bis ins braune, blattlose Holz zurückgeschnittener Trieb schlicht nicht wieder austreibt, anders als etwa Buchsbaum oder Liguster, die auf starken Rückschnitt mit einem Schub neuer Triebe reagieren. Jeder Schnitt, um einen ausgebrochenen Trieb zu ordnen, muss innerhalb des grünen Zuwachses der aktuellen Saison bleiben, also nur Triebspitzen kappen statt ins ältere Holz zu schneiden, sonst entsteht eine dauerhafte kahle Lücke, die die Pflanze nicht wieder auffüllen kann.

Wacholderbeeren: nur an weiblichen Pflanzen, drei Jahre bis zur Reife

Juniperus communis ist zweihäusig, das heißt, jede Pflanze ist entweder männlich oder weiblich, und nur weibliche Pflanzen tragen die kleinen, fleischigen, beerenartigen Zapfen, die zum Aromatisieren von Gin verwendet werden. Nach der Bestäubung brauchen diese Zapfen etwa zwei bis drei Jahre, um von grün zu dem stumpfen Blauschwarz zu reifen, das beim Destillieren und Kochen verwendet wird, sodass eine weibliche Pflanze zur gleichen Zeit am selben Zweig unreife ein- oder zweijährige Zapfen neben voll ausgereiften dreijährigen tragen kann. Eine einzelne unbeschriftete Pflanze, die wegen ihrer Beeren gekauft wird, ist deshalb ein Glücksspiel: Sie kann sich als männlich erweisen und nie fruchten, oder eine einzelne weibliche Pflanze ohne männlichen Partner in der Nähe setzt nur wenige oder gar keine keimfähigen Zapfen an.

Phytophthora und eine feuchte Ecke

Über die Drainageprobleme hinaus, die jeder Gärtner selbst in der Hand hat, ist der wild wachsende Gewöhnliche Wacholder in Großbritannien mittlerweile durch Phytophthora austrocedri bedroht, einen Wurzel- und Stängelerreger, der 2011 erstmals im Vereinigten Königreich nachgewiesen wurde und seither in Schottland und Nordengland gefunden wird, darunter in einem der größten verbliebenen Wacholderbestände Englands bei Upper Teesdale. Die Krankheit tötet Wurzeln und Phloem ab, bildet Läsionen, die sich in den unteren Stängel ausbreiten und die Pflanze schließlich ringeln und abtöten, und trifft eine Art, die in Großbritannien schon vor dem Auftauchen des Erregers als gefährdet galt. Im Garten führt die RHS gewöhnliche Phytophthora-Wurzelfäule neben Krebs und Hallimasch als Risiken für diese Art auf, ein weiterer Grund, eine schlecht drainierte, staunasse Ecke zu meiden.

Steingärten, Schotterbeete und Kübel

Die niederliegenden Sorten machen sich in einem Steingarten oder Schotterbeet besonders gut, wo ihr niedriger, polsterartiger Wuchs Lücken zwischen Steinen füllt und ihre Toleranz gegenüber magerem, kiesigem Boden genau zur Umgebung passt. Auch die Kübelhaltung funktioniert, in einem großen, freistehenden Topf mit reichlich Drainagelöchern, denn ein begrenzter Wurzelballen trocknet im Sommer schneller aus und kühlt im Winter schneller ab als dieselbe Pflanze im freien Boden; eine langsam wachsende, kompakte Sorte bleibt für viele Jahre länger im Verhältnis zu ihrem Topf als die Wildart in voller Größe. Die RHS weist außerdem darauf hin, dass das Laub beim Anfassen möglicherweise Hautreizungen verursacht, ein Hautreiz, den man beim Pflanzen oder Schneiden mit Handschuhen ernst nehmen sollte, und die Giftlisten der ASPCA für Tiere und ungiftige Pflanzen führen keinen Eintrag für Juniperus communis oder den Gewöhnlichen Wacholder, sodass er am besten als nicht bewertet gilt statt als sicher angenommen zu werden.

Eine Art auf dem Rückzug: Beweidung und Zersplitterung in der Wildnis

Außerhalb von Gärten ist der Gewöhnliche Wacholder in Großbritannien in den letzten etwa sechzig bis siebzig Jahren zurückgegangen, besonders in Hochlagen, ein Trend, den Studien vor allem der andauernden Schafbeweidung zuschreiben, die verhindert, dass sich Sämlinge etablieren können, dazu kommen Brände und die Zersplitterung der verbliebenen Bestände. Junge Pflanzen sind für Weidetiere schmackhaft, älteres, stachliges Wachstum dagegen nicht, sodass ein Bestand alternder Wacholder jahrzehntelang überdauern kann, ohne eine einzige erfolgreiche nächste Generation hervorzubringen; Wacholder braucht kahlen oder sehr kurzen Rasen zum Keimen, Bodenverhältnisse, die früher starke Beweidung oder Feuer schufen, bevor sich die Landbewirtschaftung änderte. Jeder als Zierpflanze gesetzte 'Hibernica' oder 'Green Carpet' im Garten gehört zur selben Art wie jene schwindenden Bestände im Hochland, auch wenn beide inzwischen fast gegensätzliche Probleme haben.