Monterey-Zypresse

Eine getopfte 'Goldcrest' mit zitronig duftendem, hellgrünem Laub auf der Fensterbank verhält sich eigentlich gar nicht wie Cupressus macrocarpa: Sie ist eine goldene Sorte eines Baums, der an einer exponierten Küste sich selbst überlassen zu einem über 12 Meter hohen Nadelbaum mit knorriger, windgeformter Krone wird. Dieser Widerspruch zwischen der kleinen, empfindlichen Topfpflanze aus dem Gartencenter und dem riesigen, sturmgegerbten Wildbaum erklärt den größten Teil der Verwirrung um diese Art, von der Frage, warum das Zimmerexemplar innerhalb einer Saison braun wird, bis dazu, warum dieselbe Art anderswo als Windschutz an der Küste gepflanzt wird. Die Monterey-Zypresse stammt von einem so schmalen Streifen der kalifornischen Küste, dass sie heute nur noch in zwei Beständen überlebt, und ist trotzdem einer der weltweit am häufigsten gepflanzten Nadelbäume geworden, für Hecken, für Windschutzstreifen und als eine Hälfte der allgegenwärtigen Leyland-Zypresse.

Warum die getopfte 'Goldcrest' drinnen braun wird

'Goldcrest' wird als kleine, unreife Pflanze mit weichem, nadelartigem, goldgelbem Laub verkauft, das einen deutlichen Zitrusduft abgibt, wenn man die Zweige zwischen den Fingern reibt, weshalb sie jeden Winter als kleiner Weihnachtsbaum und Fensterbankschmuck auftaucht. Die RHS listet für diese Sorte dieselben Ansprüche wie für die Art selbst: volle Sonne und gut durchlässiger Boden, also ein echter, sonnenliebender Freilandnadelbaum und keine Zimmerpflanze. Drinnen bekommt sie nur einen Bruchteil der nötigen Lichtstärke, wirft das feine innere Laub ab, das sie bei wenig Licht nicht halten kann, und trocknet an den Spitzen ungleichmäßig aus, das Braunwerden, das viele Besitzer als Krankheit deuten, obwohl es sich um ein Licht- und Luftzirkulationsproblem handelt. Man gibt ihr für die Schauzeit den hellsten, kühlsten Platz und stellt sie dann, sobald es die Fröste erlauben, nach draußen in volle Sonne: Goldcrest ist im Garten bis RHS-Einstufung H4 winterhart, verträgt Wintertiefstwerte bis etwa -10 °C und braucht nach der Gewöhnung keinen Schutz mehr.

Ein natürliches Verbreitungsgebiet, das auf zwei Bestände geschrumpft ist

Plants of the World Online gibt das natürliche Verbreitungsgebiet schlicht mit Kalifornien, nahe Monterey, an. Die Literatur der Baumpflege-Erweiterungsdienste der University of California ist genauer: Die Art überlebt in freier Wildbahn nur in zwei Beständen auf der Monterey-Halbinsel, bei Cypress Point nahe Pebble Beach und bei Point Lobos nahe Carmel, beide in Reichweite der pazifischen Gischt. Überall sonst, wo sie wächst, einschließlich der großen gepflanzten und verwilderten Bestände, die die Flora of North America entlang der Küsten Kaliforniens und Oregons sowie in warm-gemäßigten Regionen weltweit verzeichnet, liegt außerhalb dieses winzigen Wildvorkommens. Der von GBIF akzeptierte Name der Art bleibt Cupressus macrocarpa, auch wenn wer weiter recherchiert ihr auch als Hesperocyparis macrocarpa begegnet, jener Gattung, die Plants of the World Online inzwischen für diese und die anderen neuweltlichen Zypressen verwendet, die früher zu Cupressus gezählt wurden.

Echte Größe im Freiland und Salztoleranz an der Küste

In Kultur stuft die RHS die Monterey-Zypresse als über 12 Meter erreichend ein, typischerweise 3 bis 5 Meter in den ersten zehn Jahren und um die 10 Meter nach zwanzig Jahren, wobei sie schließlich eine breite, unregelmäßige Krone bildet statt der schmalen Säule des Jungbaums. Auf den exponierten Landzungen ihrer heimischen Bestände beschreibt die Flora of North America eine Krone, die breit ausladend und ziemlich locker ist, aufgebaut aus wenigen bodennahen Hauptästen, im Gegensatz zu dem aufrechteren Wuchs, den dieselbe Art in geschützten Gärten annimmt; die berühmten, flach gekappten, windgebogenen Zypressen, die man an der Küste von Monterey fotografiert, sind nicht verkümmert, sie wachsen genau so, wie diese Art unter ständigem Seewind und Salzgischt wächst. Genau diese Toleranz ist es, weswegen Gärtner die Art abseits Kaliforniens tatsächlich kaufen: als Windschutz oder Schutzstreifen an der Küste verträgt sie eine Lage, die weniger robuste Nadelbäume versengen oder umwerfen würde, vorausgesetzt die Wurzeln hatten ein bis zwei Saisons Zeit, sich zu etablieren, bevor das schlimmste Wetter kommt.

Heckenpflanze und der Kreuzungspartner der Leyland-Zypresse

Die Monterey-Zypresse wurde in Küstengärten schon lange als Hecke gezogen, bevor sie aus einem anderen Grund bekannt wurde: gekreuzt mit der Nootka- oder Alaska-Zypresse, brachte sie die gattungsübergreifende Hybride hervor, die heute überall als Leyland-Zypresse verkauft wird. Die Gartenbauabteilung der Louisiana State University beschreibt die Kreuzung schlicht als gattungsübergreifende Hybride aus Cupressus macrocarpa und Chamaecyparis nootkatensis, und diese Paarung erklärt, warum Leylandii-Hecken so schnell und so hoch wachsen: Sie verbindet das rasche Wachstum und die Verzweigungsform der Monterey-Zypresse mit der Winterhärte ihres alaskischen Elternteils. Allein gepflanzt statt als Kreuzungspartner ergibt die Monterey-Zypresse eine gröbere, weniger gleichmäßig dichte Hecke als die Leylandii und wird heute seltener zu diesem Zweck genutzt, doch ihre eigenen geschnittenen Hecken und Windschutzreihen sind an den Küsten, wo sie gedeiht, immer noch verbreitet.

Zypressenkrebs: die Krankheit hinter den meisten Verlusten

Der Seiridium-Krebs, noch oft als Zypressenkrebs bezeichnet, ist der Grund, warum so viele Garten- und Straßenexemplare der Monterey-Zypresse Ast für Ast absterben, statt ihre möglichen Jahrzehnte auszuleben. Der Cooperative Extension Service der University of Arizona beschreibt, wie der Pilz durch Risse in der Rinde eindringt und Toxine bildet, die den Aufwärtsstrom von Wasser und Nährstoffen unterbrechen, sichtbar zuerst an einem Ast, der von Grün über Gelb zu rötlich-braun wechselt, während der ihn umschnürende Krebs darunter das Holz abtötet. Hitze- und Trockenstress verschlimmern eine Infektion, ein Grund dafür, dass die Krankheit für diese Art abseits ihrer kühlen, nebligen Heimatküste ein solches Problem darstellt, und es gibt kein chemisches Heilmittel, sobald ein Baum infiziert ist: Die einzige Reaktion ist, befallene Äste weit unterhalb des Krebses herauszuschneiden, die Werkzeuge zwischen den Schnitten zu desinfizieren, und stark befallene Bäume zu entfernen, bevor der Pilz auf Nachbarbäume übergreift.

Schnittregeln: nie in altes, kahles Holz schneiden

Wie fast alle Nadelbäume außer der Eibe kann die Monterey-Zypresse aus kahlem Holz, das sein grünes Laub schon verloren hat, nicht neu austreiben: Schneidet man an einem alten Ast oder einer überwucherten Heckenfläche über die letzten lebenden Nadeln hinaus zurück, bleibt der Stummel einfach kahl, statt neuen Austrieb zu bilden. Eine Hecke oder Windschutzreihe muss schon jung geschnitten und danach jedes Jahr innerhalb ihrer grünen Zone gehalten werden, denn ein vernachlässigtes Exemplar, das oben hoch und unten dünn wachsen durfte, lässt sich später nicht wie Buche oder Hainbuche stark zurückschneiden, um die Dichte wiederherzustellen. Die RHS nennt für ein freistehendes Exemplar keinen routinemäßigen Schnitt als notwendig, doch jeder Form- oder Heckenschnitt sollte knapp innerhalb der aktuellen Laublinie bleiben, und totes oder von Krebs befallenes Holz sollte bis ins saubere, grüne Gewebe zurückgeschnitten werden, statt sich ausbreiten zu lassen.

Giftigkeit und Sicherheit für Haustiere

Die Monterey-Zypresse taucht weder unter Cupressus macrocarpa noch unter ihrem deutschen Namen in den Listen giftiger oder ungiftiger Pflanzen der ASPCA auf, es gibt also keinen bestätigten Giftigkeitsstatus für Katzen, Hunde oder Pferde für diese Art. Man sollte sie nicht allein deshalb als unbedenklich annehmen, weil sie nicht gelistet ist, denn Haustiere, die an Nadelgehölzen kauen, können trotzdem leichte Magenverstimmungen durch die Harze und Öle bekommen, die in der ganzen Zypressenfamilie verbreitet sind. Wer ein knabberndes Haustier und eine getopfte 'Goldcrest' in Reichweite hat, sollte die Pflanze lieber außer Reichweite stellen, statt sich auf fehlende Daten zu verlassen.