Virginischer Wacholder

Der als Virginischer Wacholder verkaufte und gepflanzte Baum ist gar keine Zeder: Es handelt sich um Juniperus virginiana, einen Wacholder, der seinen deutschen Namen nur wegen seines rötlichen, aromatischen Kernholzes trägt, das an Zedernholz erinnert. Allein diese Tatsache erklärt das meiste, was ein neuer Besitzer wissen muss, denn er verhält sich wie ein Wacholder und nicht wie eine echte Cedrus-Zeder: brutal trockenheitsresistent, gleichgültig gegenüber magerem, steinigem Boden, schnell dabei, sich selbst in jede ungemähte Fläche auszusäen, und mit einer Pilzbeziehung zu Apfelbäumen, die eine echte Zeder nie hätte. Er ist in der östlichen Hälfte Nordamerikas heimisch, von Windschutzreihen in den Great Plains bis zu Kalksteinlichtungen in den Ozarks, und gehört zu den anspruchslosesten Gehölzen, die ein Gärtner einpflanzen und danach weitgehend sich selbst überlassen kann.

Ein Wacholder mit dem Namen einer Zeder

Der von GBIF akzeptierte Name für diese Art ist Juniperus virginiana L., aus der Familie der Zypressengewächse (Cupressaceae), Gattung Juniperus, Ordnung Pinales; der Name kursierte auch unter Synonymen wie Juniperus caroliniana und Juniperus schottii. Echte Zedern, die Gattung Cedrus, gehören zur Familie der Kieferngewächse und sind im Mittelmeerraum und im westlichen Himalaya heimisch; nichts von Cedrus atlantica oder Cedrus libani wächst wild in Virginia. Die englischen Namen Red Juniper und Pencil Cedar treffen es besser als Eastern Red Cedar, doch der irreführende Name ist inzwischen fest etabliert, und Gärtner, die online nach Pflegetipps für Zedern suchen, landen regelmäßig bei Informationen zu einer ganz anderen Gattung.

Heimisches Verbreitungsgebiet und die Pioniergewohnheit, brachliegende Felder zu besiedeln

Plants of the World Online nennt als heimisches Verbreitungsgebiet den Südosten Kanadas bis zum zentralen und östlichen Teil der USA sowie Mexiko (Coahuila), eine Verbreitung, die den größten Teil des Landes östlich der Great Plains abdeckt. Innerhalb dieses Gebiets verhält er sich wie ein klassischer Pionier: Seine blauen Zapfen werden von Seidenschwänzen, Rotkehlchen und anderen Vögeln gefressen und wieder ausgeschieden, die so Sämlinge entlang von Zäunen, auf verlassenen Weiden und am Rand abgeholzter Wälder aussäen. Auf einer Kalksteinklippe oder an einem Zaunstreifen, wo sonst nichts Fuß fasst, ist ein Sämling des Virginischen Wacholders oft der Erste, und genau deshalb wurde die Art lange vor ihrer Vermarktung als Zierpflanze zum Standard-Windschutzbaum auf Bauernhöfen im Mittleren Westen und in den Great Plains.

Volle Sonne, magerer Boden, keine Bewässerung

Die North Carolina State Extension bewertet diese Art als eine der trockenheitsresistentesten unter allen im Osten der USA heimischen Nadelgehölzen, sie verträgt einmal etabliert alles von sumpfigem Boden bis zu trockenen, felsigen Standorten, bei einem Boden-pH-Wert von etwa 6,0 bis 8,0 auf Lehm, Ton, Sand und flachgründigem Fels. Sie braucht volle Sonne, um ihre Form und Dichte zu behalten; im Schatten lichtet sie sich aus und neigt sich zum Licht. Die einzige Bedingung, die sie nicht mag, ist ein ganzjährig nasser Boden, das ist auch die häufigste Ursache, wenn ein junger Baum eingeht. Etablierte Pflanzen vertragen auch Streusalz und Küstenluft gut genug, um als Windschutzhecke oder salztolerante Sichtschutzpflanzung dort eingesetzt zu werden, wo viele andere Nadelgehölze braun werden würden.

Die richtige Form wählen: 'Grey Owl', 'Skyrocket' und 'Taylor'

Sich selbst überlassen wächst die Art zu einer breiten, unregelmäßigen Pyramide heran, etwa 9 bis 12 Meter hoch und 3 bis 6 Meter breit, was für die meisten Hausfundament-Pflanzungen zu groß ist, weshalb die meisten Gärtner stattdessen eine benannte Sorte kaufen. 'Grey Owl' bleibt niedrig und breit ausladend, mit weichem, silbrig blaugrauem Schuppenlaub, das eher wie ein bodendeckender Strauch wirkt als wie ein Baum. 'Taylor', als Zufallssämling in Taylor, Nebraska, entdeckt, hat den gegenteiligen Wuchs: eine sehr schmale Säule mit silbrig blaugrünem Laub, die auf einer Basis von etwa 0,9 bis 1,2 Metern eine Höhe von rund 4,5 bis 6 Metern erreicht, dicht genug, um als lebende Wand oder schmalen Sichtschutz dort einzusetzen, wo ein breites Nadelgehölz nicht passt; der Missouri Botanical Garden verlieh ihr genau für diesen Nutzen in engen städtischen Grundstücken die Auszeichnung Plants of Merit. 'Skyrocket' wird wegen derselben schmalen, aufrechten Silhouette angebaut, eine ausrufezeichenartige Form, die genutzt wird, um Eingänge zu rahmen oder eine lange Heckenlinie aufzulockern.

Warum er nicht in der Nähe von Apfelbäumen wachsen sollte

Der Pilz Gymnosporangium juniperi-virginianae, der Apfelbaum-Gitterrost, kann seinen Lebenszyklus nicht abschließen, ohne sowohl einen Wacholder- als auch einen Apfel- oder Zierapfel-Wirt zu haben, und der Virginische Wacholder ist in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets sein wichtigster Wacholderwirt. Im Frühling schwellen braune Gallen am Virginischen Wacholder nach Regen an und schieben leuchtend orangefarbene, gallertartige Sporenhörner hervor, die Sporen freisetzen, die mit dem Wind auf Apfel- und Zierapfellaub getragen werden; ein paar Wochen später zeigen diese Blätter gelbe Flecken und entwickeln dann eigene Sporenstrukturen, die im folgenden Jahr zurückgetragen werden und wieder Wacholder infizieren. Keiner der beiden Wirte kann die Krankheit allein aufrechterhalten, weshalb Obstbauern angehalten werden, anfällige Apfelsorten und Virginischen Wacholder deutlich voneinander getrennt zu halten, und warum jeder, der einen Hausgarten mit Obstbäumen anlegt, bei einem Windschutz aus Virginischem Wacholder in der Nähe zweimal überlegen sollte oder rostresistente Apfelsorten pflanzen sollte, falls beide nicht getrennt gehalten werden können.

Aromatisches Kernholz: Zedernholztruhen, Bleistifte und Zaunpfähle

Das rötlich-braune Kernholz, das sich deutlich vom hellen Splintholz abhebt, ist von Natur aus fäulnisresistent und trägt den scharfen, süßlichen Duft, den die meisten Menschen mit Zedernholz verbinden; es war ursprünglich das Holz, aus dem Bleistifte gefertigt wurden, bevor der Bedarf größtenteils durch Weihrauchzeder gedeckt wurde, und es dient bis heute klassisch als Auskleidung für Zedernholztruhen und Kleiderschränke, wo die aromatischen Öle Kleidermotten fernhalten sollen. Dieselbe Fäulnisresistenz machte es lange vor der Erfindung druckimprägnierten Holzes zum Standardholz für Zaunpfähle auf Bauernhöfen im gesamten Verbreitungsgebiet, denn ein direkt in den Boden gesetzter Pfahl aus Virginischem Wacholder kann den Draht, den er trägt, weit überdauern.

Blaue, beerenartige Zapfen, die im Winter Vögel ernähren

Was an einem weiblichen Baum wie eine kleine blaue Beere aussieht, ist botanisch ein Zapfen, mit fleischigen, verwachsenen Schuppen statt der holzigen Schuppen eines Kiefernzapfens; jeder reift über etwa zwei Vegetationsperioden zu einem bereiften Blaugrau heran, ungefähr in der Größe einer kleinen Erbse, und bleibt bis in den Winter hängen. Diese Beständigkeit ist wichtiger als die Größe: In einer Jahreszeit, in der wenig anderes verfügbar ist, ernähren die Zapfen Seidenschwänze, Baumwachteln, Wildtruthähne und eine lange Liste weiterer Singvögel und Kleinsäuger, und genau dieser Vogelverkehr, nicht der Wind, trägt die Samen in jeden erreichbaren Zaunstreifen und jedes unbewirtschaftete Feld.

Pollenallergie und die ASPCA-Giftigkeitsprüfung

Der Virginische Wacholder ist zweihäusig, das heißt, ein einzelner Baum ist entweder männlich oder weiblich; nur männliche Bäume tragen die kleinen, gelbbraunen Pollenzapfen, die im Spätwinter große Mengen windgetragenen Pollens freisetzen, eines der aggressiveren Baumallergene, mit denen Gärtner zu tun haben, noch bevor sonst irgendetwas ausgetrieben hat, während weibliche Bäume die blauen Zapfen bilden und überhaupt keinen Pollen freisetzen. Die Art taucht weder unter ihrem wissenschaftlichen noch unter ihrem gebräuchlichen Namen auf den Giftlisten oder den Listen ungiftiger Pflanzen der ASPCA auf, es gibt also keine verifizierte ASPCA-Giftigkeitseinstufung für Katzen, Hunde oder Pferde; die North Carolina State Extension weist unabhängig davon nur auf geringe Giftigkeit hin, wenn Laub oder Zapfen in größerer Menge gefressen werden, hauptsächlich leichte Magenverstimmung, sodass ein naschendes Haustier eher ein Ärgernis als ein Notfall ist.