Lawsons Scheinzypresse

Ob sie als goldene Zwergkugel für ein Steingärtchen oder als wurzelnackte Rute für eine Grenzhecke ankam, auf dem Pflanzenschild stand vermutlich nur Chamaecyparis lawsoniana, den Rest musste man selbst herausfinden. Diese eine Art deckt eine ungewöhnlich breite Palette an Gartenformen ab, von kaum 60 cm breiten Polstern bis zu Säulen, die irgendwann 8 m überragen, und fast alle teilen dieselben zwei Schwächen: Sie treiben aus kahlem, blattlosem Holz nicht mehr neu aus, sobald hineingeschnitten wurde, und sie kränkeln rasch auf Boden, der nass bleibt. Stimmen Standort und Schnittplan, ist das ein genügsamer, langlebiger Nadelbaum; stimmt eines von beidem nicht, entsteht entweder eine dauerhafte braune Lücke oder ein langsamer, endgültiger Niedergang.

Die richtige Sorte wählen: Von Steingartenpolstern bis zur Vollhecke

Baumschulen führen mehrere Hundert benannte Sorten von Lawsons Scheinzypresse, ein Erbe der großen Vielfalt, die die Art zeigte, als sie im 19. Jahrhundert in europäischen Baumschulen aus Samen gezogen wurde, und die Unterschiede zwischen ihnen sind so groß, dass zwei unter demselben Artnamen verkaufte Pflanzen einander kaum ähneln müssen. 'Minima Aurea' ist eine echt zwergwüchsige, breit kegelförmige Form mit goldgelbem Laub in dichten, aufrechten Fächern; die RHS verzeichnet für sie nach zehn Jahren nur etwa 60 cm und nach dreißig Jahren gut einen Meter, was sie zur Steingarten- oder Hochbeetpflanze macht, nicht zum Solitärbaum. 'Ellwoodii' liegt unter den beliebten Sorten am anderen Ende der Größenskala: ein langsam wachsender, säulenförmiger Strauch mit weichem, blaugrauem Jugendlaub, für den die RHS eine Endgröße von 4 bis 8 m Höhe, aber nur 1,5 bis 2,5 m Breite angibt, schmal genug, um lange vor Erreichen dieser Höhe als Blickpunkt im Beet zu dienen. Reine, aus Samen gezogene Artpflanzen sind das, was für vollgroße Hecken und Sichtschutz verwendet wird.

Herkunft und warum der Wildbestand zurückgeht

Plants of the World Online gibt als natürliches Verbreitungsgebiet einen schmalen Streifen von Südwest-Oregon bis Nordwest-Kalifornien an, wo die Art wild an Bächen und auf feuchten Waldhängen wächst. Die NC State Extension stellt unumwunden fest, dass die Wurzelfäule Phytophthora lateralis ein bedeutendes Problem für die Art darstellt, ernst genug, dass Baumschulen manche Pflanzen inzwischen auf resistente Unterlagen veredeln, um sie weiter anbieten zu können. Da sich der Erreger über Wasser ausbreitet, bewegt er sich mühelos durch den feuchten, sickerwassergespeisten Boden, den die Art von Natur aus bevorzugt, und er tötet seit Jahrzehnten Wildbäume in diesem schmalen natürlichen Verbreitungsgebiet, sodass derselbe Nadelbaum, der weltweit als pflegeleichte Heckenpflanze verkauft wird, in seinem eigenen Heimatwald eine rückläufige Art ist.

Standort und Boden: Wurzelfäule fernhalten

Die Lehre für eine Gartenpflanzung ist fast das Gegenteil des natürlichen Lebensraums: die niedrig gelegene, schlecht entwässerte Ecke meiden, die der Art in Oregon zusagen würde, denn in Kultur ist genau das der Boden, in dem sich Sporen von Phytophthora lateralis anreichern und ausbreiten. Die RHS stuft die Art als geeignet für Kalk-, Ton-, Lehm- und Sandboden sowie für sauren, neutralen oder alkalischen pH-Wert ein, doch jede dieser Angaben trägt denselben Zusatz, feucht, aber gut durchlässig. Ein Standort, an dem sich nach Regen Oberflächenwasser hält, oder eine Stelle am Fuß eines Hangs, wo Abflusswasser zusammenläuft, erhöht die Wahrscheinlichkeit von Wurzelfäule unabhängig von der Bodenart. Hochbeete, zusätzlicher Splitt in schwerem Ton und schlicht das Vermeiden verdichteten, begangenen Bodens im Wurzelbereich senken das Risiko weit mehr, als die Wahl des richtigen pH-Werts es je könnte.

Gießen und Düngen

Frisch gepflanzte Exemplare brauchen während der ersten ein bis zwei Wachstumsperioden regelmäßiges Gießen, während die Wurzeln einwachsen, besonders auf leichtem oder sandigem Boden, der schnell austrocknet; etablierte Pflanzen sind nicht sonderlich trockenheitsverträglich und freuen sich in einem trockenen Sommer eher über ein gelegentliches gründliches Durchwässern als über häufiges leichtes Besprengen, das die Wurzeln nahe der Oberfläche hält. Eine allgemeine Langzeitdüngung im Frühjahr reicht für die meisten Gartenpflanzungen; goldene und blaue Laubsorten wie 'Minima Aurea' halten ihre Farbe am besten bei gleichmäßiger, mäßiger Düngung statt einer einzigen starken Gabe, die eher weiches, windempfindliches Wachstum fördert.

'Ellwoodii' und andere Zwergformen im Kübel ziehen

Da 'Ellwoodii' und ähnliche säulenförmige Sorten die meisten Jahre nur wenige Zentimeter an Höhe zulegen, eignen sie sich mehrere Saisons lang als brauchbare Kübelpflanzen, bevor das Wurzelsystem den offenen Boden braucht. Von Anfang an einen großen Topf mit einem wirklich gut durchlässigen, lehmbasierten Substrat verwenden, denn dasselbe Staunässerisiko, das eine Beetpflanzung bedroht, ist im Kübel noch größer, wo Wasser nirgendwohin kann außer durch die Abzugslöcher; den Topf im Winter auf Füße stellen, damit er nie in einer Untersetzerschale voll Regenwasser steht. Sobald die Wurzeln beginnen, den Wurzelballen zu umkreisen, ist umzutopfen, statt zu warten, bis die Pflanze oberirdisch wurzelnackt wirkt, und ein schnell auffüllendes Exemplar sollte binnen vier oder fünf Jahren ins eigentliche Beet umziehen, wenn es seine natürliche säulenförmige Gestalt behalten soll.

Heckenschnitt: Timing und die Regel des braunen Holzes

Die RHS empfiehlt, eine Hecke aus Lawsons Scheinzypresse zweimal im Jahr zu schneiden, einmal im Frühjahr und noch einmal im Sommer, mit Ende August als spätestem Zeitpunkt: Später zu schneiden entfernt den weichen Zuwachs der laufenden Saison, ohne dass genug Zeit bleibt, damit frische Triebe vor dem Winter nachwachsen, das Ergebnis ist ein sichtbarer kahler Fleck, der sich von selbst nicht mehr schließt. Die Regel, die sogar noch mehr zählt als das Timing, lautet, dass Nadelgehölze, Eibe ausgenommen, aus altem, blattlosem Holz nicht mehr austreiben, sobald es im Inneren der Hecke verbraunt ist. Das bedeutet, eine Hecke aus Lawsons Scheinzypresse muss jedes Jahr in ihrer vorgesehenen Größe gehalten werden, statt sie auswachsen zu lassen und dann hart zurückzuschneiden, denn ein Rückschnitt ins braune Innere hinterlässt ein dauerhaftes Loch statt frischen grünen Zuwachses.

Schädlinge, Hallimasch und braune Flecken richtig deuten

Eine Hecke oder ein Solitär, an dem sich ein brauner Fleck bildet, sagt je nach Ausgangspunkt der Bräunung etwas anderes aus. Laub, das allmählich von Grün über stumpfes Graugrün zu Braun verblasst, besonders zusammen mit fleckigem Absterben und einer insgesamt lichter werdenden Krone, deutet auf Phytophthora-Wurzelfäule hin: Die RHS beschreibt die unterirdischen Anzeichen als verrottete Feinwurzeln und größere Wurzeln, die braun oder schwarz geworden und innen weich sind, sodass es sich bei diesem Muster lohnt, etwas Erde am Wurzelhals wegzuschieben und nachzusehen. Hallimasch ist die andere von der RHS für diese Art aufgeführte große Wurzel- und Stammkrankheit, erkennbar an einer weißen Pilzschicht zwischen Rinde und Holz an der Basis und im Herbst an Gruppen honigfarbener Pilzhüte in der Nähe; er kann eine ausgewachsene Pflanze vollständig töten. Blattläuse, Wacholderschildläuse und triebbohrende Falter stehen ebenfalls auf der Schädlingsliste der RHS für diese Art, doch keiner von ihnen verursacht die Art plötzlicher, sich ausbreitender Bräunung, die eine Wurzelkrankheit hervorruft.

Giftigkeit und Sicherheit für Haustiere

Chamaecyparis lawsoniana taucht weder auf der Gift- noch auf der Unbedenklichkeitsliste der ASPCA für Katzen, Hunde oder Pferde auf, für diese Art existiert also kein geprüfter Giftigkeitsstatus; der sicherste Umgang mit einem nicht gelisteten Nadelgehölz besteht darin, geschnittenes Grün und heruntergefallene Zapfen von Haustieren fernzuhalten, die an Gartenmaterial kauen, ohne dabei anzunehmen, es sei entweder unbedenklich oder gefährlich.