Kirschlorbeer

Eine wegen ihrer Schnelligkeit gekaufte Kirschlorbeerhecke liefert meist innerhalb von zwei bis drei Vegetationsperioden, doch dieselbe Eigenschaft, die sie so beliebt gemacht hat, bringt sie auch in Verruf: Jedes Blatt, jeder Samen und jeder Trieb ist giftig, eine mit der Heckenschere geschnittene Hecke bräunt innerhalb weniger Tage an den Schnittkanten, und jedes zum Fruchten gelassene Exemplar wirft Samen ab, die Vögel in die nächste Feldhecke oder den nächsten Wald tragen. Nichts davon macht sie zu einer schlechten Pflanze für den richtigen Standort, einen dichten, schnellen, schattentoleranten Sichtschutz dort, wo sonst nichts wächst, aber es bedeutet, dass sowohl die übliche Heckenschere-Routine als auch die üblichen Entsorgungsgewohnheiten sich ändern müssen.

Warum sie zur Standard-Schnellhecke wurde und warum Gärtnern von ihr abgeraten wird

Kirschlorbeer verdankt seinen Platz allein seiner Wuchsgeschwindigkeit: Der RHS verzeichnet 40 bis 60 cm Zuwachs pro Jahr, genug, um eine kahle Grenze innerhalb von zwei bis drei Vegetationsperioden in eine geschlossene grüne Wand zu verwandeln, und das gelingt ihm in voller Sonne, Halbschatten oder dem tiefen Schatten unter anderen Bäumen, wo Buchsbaum, Liguster und die meisten blühenden Hecken ausdünnen. Genau diese Kraft ist auch der erste Kritikpunkt gegen ihn. Ungeschnitten bildet er eine gleichförmige, glänzende Wand ohne den jahreszeitlichen Wandel einer gemischten heimischen Hecke, und Naturschutzverbände bewerten ihn im Vergleich zu Weißdorn oder Stechpalme schlecht für die Tierwelt: Sein dichtes Blätterdach beschattet den Waldboden darunter. Der RHS führt gewöhnlichen Kirschlorbeer unter seinen 'Garten-Schlägern', den verbreiteten nicht heimischen Pflanzen, die als potenzielles Ärgernis gelten, sobald sie über die Gartengrenze hinaus entkommen.

Herkunft, und wo aus einer Gartenhecke ein Waldproblem wird

Plants of the World Online gibt als natives Verbreitungsgebiet von Prunus laurocerasus Südosteuropa bis Nordiran an, die Bergregionen rund um das Schwarze Meer, nicht irgendwo in Nordwesteuropa. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts in britische Gärten eingeführt, wurde er bereits Ende des 19. Jahrhunderts wild wachsend nachgewiesen, und er ist heute in weiten Teilen Großbritanniens eingebürgert, verbreitet sich über Wurzelschösslinge und Absenker, wo Äste den Boden berühren, unterstützt durch von Vögeln verbreitete Samen der schwarzen Herbstfrüchte. In Belgien ist er zudem als invasive gebietsfremde Art gelistet. Auf der anderen Seite des Atlantiks verzeichnet die NC State Extension, dass Kirschlorbeer an der Pazifikküste westlich der Cascade Range aus der Kultur entkommen ist und dort als besorgniserregendes Unkraut eingestuft wird, wo er im selben milden, feuchten Klima, das ihn als Hecke geeignet macht, mit heimischen Unterholzsträuchern konkurriert. In all diesen Regionen ist der Mechanismus derselbe: Eine nie zurückgeschnittene Hecke versamt sich in den nächstgelegenen wilden Boden.

Eine Kirschlorbeerhecke pflanzen und im richtigen Abstand setzen

Der RHS stuft Kirschlorbeer als winterhart der Klasse H5 ein, mit Toleranz für winterliche Tiefstwerte um -15 bis -10°C, und er wächst auf Kalk, Ton, Lehm oder Sand, solange die Drainage stimmt; auf flachem Kalkboden kann er chlorotisch werden, eine Vergilbung, die man leicht mit einem Gießproblem verwechselt. Der Missouri Botanical Garden listet kultivierte Exemplare mit 3 bis 6 m Höhe, während der RHS die ungeschnittene Art mit 4 bis 8 m Höhe und einer Breite angibt, die er schlicht als 'breiter als 8 Meter' beschreibt, weshalb eine Grenzhecke nie ihre volle Größe erreichen sollte. Für eine übliche Sichtschutzhecke wachsen 40 bis 60 cm hohe Pflanzen schneller an als große und werden in einer einzelnen Reihe etwa 60 bis 90 cm auseinandergesetzt; für einen dichteren, schneller schließenden Sichtschutz nimmt man stattdessen eine versetzte Doppelreihe. Gieße neue Pflanzen während ihrer ersten ein bis zwei Sommer; etablierte Hecken sind, einmal eingewurzelt, einigermaßen trockenheitstolerant.

Mit der Gartenschere schneiden, nicht mit der Heckenschere

Der RHS ist bei Kirschlorbeer in diesem Punkt ausdrücklich: 'Am besten schneidet man einzelne Triebe mit Garten- oder Astschere, wenn Zeit dafür ist, denn Handschere oder Heckenschere erzeugen unschön aussehende geschnittene Blattflächen.' Die Blätter sind groß, lederig und glänzend, sodass eine Heckenscherenklinge quer durch die Blattfläche schneidet statt an einem Blattansatz, und jedes durchtrennte Blatt bräunt in den folgenden Tagen an der Schnittkante, sodass eine Hecke versengt aussieht, obwohl sie gesund ist. Einzelne Triebe knapp über einem Blatt oder einer Knospe mit der Gartenschere zurückzuschneiden dauert länger, hinterlässt aber kein durchtrenntes Blattgewebe. Der Schnitt fällt in RHS-Gruppe 8, ausgeführt im späten Frühjahr oder frühen Sommer, sobald der Frühjahrsaustrieb ausgehärtet ist; ein zweiter leichter Schnitt im Spätsommer hält eine formale Silhouette über den Winter hinweg scharf.

Eine überwucherte Hecke verjüngen

Die NC State Extension merkt an, dass Kirschlorbeer starken Rückschnitt gut verträgt, was eine harte Verjüngung bei einer jahrelang vernachlässigten, schlaksigen, an der Basis kahlen oder zu breit gewordenen Hecke realistisch macht. Schneide stufenweise stark zurück statt alles auf einmal: Reduziere zuerst die Höhe und eine Seite, lass sie aus dem verbliebenen älteren Holz neu austreiben, und nimm dann im folgenden Jahr die zweite Seite zurück, sobald sich der erste Schnitt erholt hat. Beginne die Verjüngung, sobald das Wachstum im Frühjahr wieder einsetzt, deutlich vor der Blüte, damit die Pflanze eine ganze Saison hat, um sich vor dem Winter wieder zu füllen. Eine so stark zurückgeschnittene Hecke sieht ein bis zwei Saisons kahl und ästig aus, das ist normal und kein Zeichen dafür, dass sie abgestorben ist.

Schrotschusskrankheit und Echter Mehltau

Die NC State Extension listet Kirschlorbeer als widerstandsfähiger gegen Krankheiten als die meisten anderen Prunus-Arten, aber weiterhin anfällig für die Schrotschusskrankheit, Echten Mehltau und Wurzelfäule. Die Schrotschusskrankheit beginnt als kleine braune oder purpurn umrandete Flecken auf den Blättern; das abgestorbene Gewebe in der Mitte jedes Flecks fällt schließlich heraus und hinterlässt ein von kleinen Löchern durchsiebtes Blatt, ein Symptom, das sowohl auf bakteriellen als auch pilzlichen Blattflecken zurückgehen kann, nicht auf eine einzige Ursache. Echter Mehltau zeigt sich als blassgrau-weißer Belag auf neuen Blättern und Triebspitzen, schlimmer bei stiller, feuchter Luft an einer Wand oder in einer dicht geschnittenen Hecke mit schlechter Luftzirkulation. Der RHS weist Kirschlorbeer zudem als Hochrisiko-Wirt für das Bakterium Xylella fastidiosa aus, ein Grund, Heckenpflanzen bei einer seriösen Gärtnerei zu kaufen statt sie informell zu importieren. Wurzelfäule folgt aus staunassem Boden, nicht aus eingewehten Pilzsporen, weshalb die Lösung auf nassem Grund Drainage ist, kein Fungizid.

Alle Teile giftig: cyanogene Glykoside und Gefahr für Weidetiere

Jeder Teil des Kirschlorbeers, Blätter, Samen, Triebe und das Fruchtfleisch um den Stein, enthält cyanogene Glykoside, von der NC State Extension als Amygdalin, Prunasin und Prulaurasin benannt, dieselbe Stoffklasse, die zerdrückten Blättern ihren schwachen Mandelgeruch verleiht und einst 'Lorbeerwasser' zu einem echten Gift des 18. Jahrhunderts machte. Die ASPCA listet Kirscharten der Gattung Prunus genau aus diesem Grund als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, mit Atemnot, geweiteten Pupillen und Schock bei Tieren, die am Laub oder an den Kernen kauen. Welke oder getrocknete Blätter sind gefährlicher als frische, weil beschädigtes Gewebe Blausäure freisetzt, weshalb Heckenschnitt niemals über einen Zaun gekippt, in eine Koppel geworfen oder dort liegen gelassen werden sollte, wo Weidetiere, Kaninchen oder ein neugieriger Hund herankommen; verpacke oder kompostiere Schnittgut stattdessen fern von jedem Tiergehege.

'Otto Luyken' und 'Rotundifolia', und was man stattdessen pflanzen kann

Wo die Art zu groß wird, skalieren zwei mit dem RHS Award of Garden Merit ausgezeichnete Sorten sie nach unten oder oben passend. 'Otto Luyken' ist eine wirklich zwerghafte, breit wachsende Form, die nur 0,5 bis 1 m Höhe bei 1 bis 1,5 m Breite erreicht, nützlich als niedrige informelle Einfassung statt als hohe Sichtschutzhecke. 'Rotundifolia' behält die volle Heckengröße der Art, 4 bis 8 m hoch mit 2,5 bis 4 m Breite, wenn ungeschnitten belassen, aber mit runderen, etwas kleineren Blättern und einem zuverlässig buschigen Wuchs, der starken Schnitt gut verträgt. Wo das Risiko der Selbstaussaat oder die Giftigkeit ein Ausschlusskriterium ist, bietet Portugiesischer Lorbeer, Prunus lusitanica, eine ähnliche glänzende immergrüne Hecke an rot getönten Trieben, ist winterharter und toleranter gegenüber kalkhaltigen, küstennahen und exponierten Standorten und versamt sich in Großbritannien deutlich seltener von selbst. Eibe, Taxus baccata, lässt sich zu einer schärferen, dichteren formalen Kante schneiden und treibt aus kahlem altem Holz wieder aus, und Stechpalme, Ilex aquifolium, ist eine echte heimische Alternative, die im Laufe eines britischen Gartenjahres weit mehr Insekten, Vögel und Nachtfalter ernährt.