Loureiro-cerejo

Uma sebe de loureiro-cerejo comprada pela rapidez de crescimento costuma cumprir o prometido em duas ou três estações, mas a característica que o tornou popular é também a que lhe traz problemas: todas as folhas, sementes e caules são tóxicos, uma sebe aparada com corta-sebes fica acastanhada nas bordas do corte em poucos dias, e qualquer exemplar deixado a frutificar liberta sementes que as aves espalham para a sebe viva ou o bosque mais próximo. Nada disto o torna uma má planta para o local certo, uma barreira densa, rápida e tolerante à sombra onde quase nada mais cresce, mas obriga a mudar tanto a rotina habitual de poda como os hábitos habituais de descarte dos resíduos de poda.

Porque Se Tornou a Sebe Rápida por Defeito, e Porque É Desaconselhado pelos Jardineiros

O loureiro-cerejo conquista o seu lugar apenas pela velocidade de crescimento: a RHS regista 40 a 60 cm de crescimento novo por ano, o suficiente para transformar uma vedação nua num muro verde compacto em duas ou três estações, e consegue-o a pleno sol, meia-sombra ou na sombra densa debaixo de outras árvores, onde o buxo, o ligustro e a maioria das sebes floridas ralentam. Esse mesmo vigor é a primeira crítica que lhe é feita. Deixado sem poda forma um muro uniforme e brilhante, sem a variação sazonal que uma sebe autóctone mista oferece, e as entidades de conservação da natureza classificam-no mal para a fauna selvagem, ao lado do pilriteiro ou do azevinho: a sua copa densa sombreia o solo do bosque por baixo. A RHS inclui o loureiro-cerejo comum entre as suas "plantas problemáticas de jardim", as espécies não nativas comuns assinaladas como potencial incómodo assim que escapam dos limites de um jardim.

Origem, e Onde uma Sebe de Jardim Se Torna um Problema Florestal

A Plants of the World Online indica que a área de distribuição natural de Prunus laurocerasus vai do sudeste da Europa ao norte do Irão, as montanhas em torno do Mar Negro, e não qualquer zona do noroeste da Europa. Introduzido nos jardins britânicos no início do século XVII, já tinha sido registado a crescer em estado selvagem no final do século XIX, e encontra-se hoje naturalizado em grande parte da Grã-Bretanha, a espalhar-se por rebentos de raiz e por alporques naturais onde os ramos tocam o solo, reforçado pela dispersão de sementes pelas aves a partir dos frutos negros do outono. Está também classificado como espécie exótica invasora na Bélgica. Do outro lado do Atlântico, a NC State Extension regista que o loureiro-cerejo escapou ao cultivo na costa do Pacífico a oeste das Cascades e é ali classificado como infestante preocupante, competindo com arbustos autóctones do sub-bosque no mesmo clima ameno e húmido que lhe convém como sebe. Em todas estas regiões o mecanismo é o mesmo: uma sebe da qual nunca se removem as flores murchas semeia-se sozinha no terreno selvagem mais próximo.

Plantação e Espaçamento de uma Sebe de Loureiro-cerejo

A RHS classifica o loureiro-cerejo como resistente ao frio na categoria H5, tolerando mínimas de inverno na ordem dos -15 a -10°C, e a planta desenvolve-se em solo calcário, argiloso, franco ou arenoso, desde que a drenagem seja razoável; em solo calcário pouco profundo pode tornar-se clorótico, um amarelecimento fácil de confundir com falta de rega. O Missouri Botanical Garden indica exemplares cultivados com 3 a 6 m de altura, embora a RHS atribua à espécie não podada 4 a 8 m de altura, com uma envergadura que descreve apenas como "superior a 8 metros", pelo que uma sebe de vedação nunca deve ser deixada atingir o tamanho máximo. Para uma sebe de resguardo comum, plantas com 40 a 60 cm de altura estabelecem-se mais depressa do que exemplares grandes e devem espaçar-se cerca de 60 a 90 cm entre si, numa única fila; para um resguardo mais espesso e que fecha mais depressa, usa-se antes uma fila dupla alternada. Regue as plantas novas durante o primeiro ou os dois primeiros verões; as sebes já estabelecidas toleram razoavelmente bem a seca depois de enraizadas.

Podar com Tesoura de Poda, Não com Corta-sebes

A RHS é explícita quanto a este ponto, especificamente para o loureiro-cerejo: "é preferível podar caule a caule com tesoura de poda ou podão, se tiver tempo, uma vez que usar tesoura de aparar ou corta-sebes cria superfícies de corte nas folhas com mau aspeto." As folhas são grandes, coriáceas e brilhantes, pelo que a lâmina do corta-sebes corta a meio de cada folha em vez de junto a um nó, e cada folha cortada fica acastanhada na borda do corte nos dias seguintes, deixando uma sebe com aspeto queimado apesar de saudável. Cortar caule a caule, mesmo acima de uma folha ou gomo, com tesoura de poda demora mais tempo mas não deixa tecido foliar cortado para trás. A poda enquadra-se no grupo 8 da RHS, feita no final da primavera ou início do verão, assim que a nova rebentação da primavera tiver endurecido; uma segunda passagem ligeira no final do verão mantém uma forma formal definida ao longo do inverno.

Renovar uma Sebe Descuidada

A NC State Extension refere que o loureiro-cerejo suporta bem a poda drástica, o que torna realista uma renovação severa numa sebe deixada ao abandono durante anos, que ficou desfolhada em baixo, esguia ou demasiado larga para o espaço disponível. Corte drasticamente por etapas em vez de tudo de uma vez: reduza primeiro a altura e um dos lados, deixe-a rebentar a partir da madeira mais velha que ficou, e só no ano seguinte corte o segundo lado, depois de o primeiro corte ter recuperado. Comece a renovação quando o crescimento retoma na primavera, bem antes da floração, para que a planta tenha uma estação inteira para se recompor antes do inverno. Uma sebe cortada tão drasticamente fica com aspeto nu e ramoso durante uma ou duas estações, o que é normal e não sinal de que morreu.

Doença do Buraco de Bala e Oídio

A NC State Extension classifica o loureiro-cerejo como mais resistente a doenças do que a maioria das outras espécies de Prunus, mas ainda assim suscetível à doença do buraco de bala, ao oídio e à podridão radicular. O buraco de bala começa como pequenas manchas castanhas ou com halo arroxeado nas folhas; o tecido morto no centro de cada mancha acaba por cair, deixando a folha crivada de pequenos buracos, um sintoma que pode resultar de mancha foliar bacteriana ou fúngica, e não de uma única causa. O oídio manifesta-se como uma película cinzento-esbranquiçada nas folhas novas e nas pontas dos rebentos, mais grave em ambientes húmidos e sem vento, encostado a uma parede ou numa sebe muito aparada com má circulação de ar. A RHS assinala ainda o loureiro-cerejo como hospedeiro de alto risco da bactéria Xylella fastidiosa, uma razão para comprar plantas para sebe num viveiro de confiança em vez de as importar informalmente. A podridão radicular resulta de solo encharcado e não de esporos fúngicos transportados pelo ar, pelo que a solução em terreno húmido é a drenagem, não um fungicida.

Todas as Partes Tóxicas: Glicósidos Cianogénicos e Risco para o Gado

Todas as partes do loureiro-cerejo, folhas, sementes, caules e a polpa em torno do caroço, contêm glicósidos cianogénicos, designados amigdalina, prunasina e prulaurasina pela NC State Extension, a mesma classe de compostos que dá às folhas esmagadas o seu leve odor a amêndoa e que outrora tornou a "água de loureiro" um verdadeiro veneno do século XVIII. A ASPCA classifica as espécies de cerejeira do género Prunus como tóxicas para gatos, cães e cavalos exatamente por este motivo, provocando dificuldade respiratória, pupilas dilatadas e choque em animais que mastigam a folhagem ou os caroços. Folhas murchas ou secas são mais perigosas do que folhas frescas porque o tecido danificado liberta cianeto de hidrogénio, razão pela qual os resíduos de poda nunca devem ser despejados por cima de uma vedação, atirados para um piquete ou deixados onde o gado, coelhos ou um cão curioso lhes possam aceder; em vez disso, ensaque ou composte os resíduos de poda longe de qualquer recinto de animais.

'Otto Luyken' e 'Rotundifolia', e Alternativas de Plantação

Onde a espécie cresce demasiado, duas cultivares distinguidas com o Award of Garden Merit da RHS ajustam-na, para menos ou para mais, conforme o espaço. 'Otto Luyken' é uma forma genuinamente anã e de porte prostrado, atingindo apenas 0,5 a 1 m de altura com uma envergadura de 1 a 1,5 m, útil como bordadura baixa e informal, e não como sebe alta. 'Rotundifolia' mantém o tamanho pleno de sebe da espécie, 4 a 8 m de altura com uma envergadura de 2,5 a 4 m se não for podada, mas com folhas mais arredondadas e ligeiramente mais pequenas e um porte compacto fiável que tolera bem a poda drástica. Quando o risco de auto-sementeira ou a toxicidade são fatores decisivos, o loureiro-português, Prunus lusitanica, oferece uma sebe sempre-verde e brilhante semelhante, sobre caules com tons avermelhados, é mais resistente ao frio e mais tolerante a locais calcários, costeiros e expostos, e auto-semeia-se com muito menos facilidade no Reino Unido. O teixo, Taxus baccata, apara-se numa linha formal mais nítida e densa e regenera a partir de madeira velha nua, e o azevinho, Ilex aquifolium, é uma alternativa genuinamente nativa que alimenta muitos mais insetos, aves e mariposas ao longo do ano num jardim britânico.