Mutterkraut

Mutterkraut (Tanacetum parthenium) ist eine kurzlebige Staude aus der Korbblütlerfamilie, die wegen der Wolke kleiner weißer Blüten mit gelber Mitte angebaut wird, die sie vom Frühsommer bis in den Herbst hervorbringt, sowie wegen des Laubs mit seinem scharfen, harzigen Duft beim Streifen oder Zerreiben. Es ist nicht die Pflanze hinter dem Kamillentee: Die beiden werden trotz kleiner weißer Gänseblümchen und gemeinsamer Zugehörigkeit zur Familie der Asteraceae in der Anwendung völlig unterschiedlich genutzt. Sich selbst überlassen, sät sich Mutterkraut so freizügig aus, dass eine einzige Blütesaison im folgenden Frühjahr nahen Kies, Pflasterritzen und leere Beete mit Sämlingen füllen kann, weshalb manche Gärtner es gezielt pflanzen und andere jahrelang damit beschäftigt sind, es auszureißen. Im Gegenzug verlangt es wenig: volle Sonne, eher mageren Boden und einen kräftigen Rückschnitt, sobald die Blüten verblühen.

Herkunft und Geschichte im Bauerngarten

Plants of the World Online gibt das natürliche Verbreitungsgebiet von Tanacetum parthenium mit Südosteuropa bis zum westlichen Himalaya an, doch die Art hat sich als Straßenrand- und Gartenflüchtling weit über dieses Gebiet hinaus in Europa und Nordamerika eingebürgert. GBIF verzeichnet den akzeptierten Namen als Tanacetum parthenium (L.) Sch.Bip., mit einer langen Liste von Synonymen, die auf den älteren Gattungen Chrysanthemum, Matricaria, Pyrethrum und Chamaemelum beruhen. Diese Namensgeschichte hat praktische Folgen: Samenkataloge, Kräuterbücher und ältere Gartenbücher nennen es Chrysanthemum parthenium oder Pyrethrum, und alle beschreiben dieselbe Pflanze. Die North Carolina State Extension merkt an, dass es mindestens seit dem ersten Jahrhundert als Volksheilmittel genutzt wurde, lange bevor es sich in seine heutige Rolle als Füllpflanze im Bauerngarten einfand, die ebenso für ihre Blüten und ihr Laub wie für eine ältere medizinische Nutzung angebaut wird.

Mutterkraut oder Kamille

Mutterkraut und Echte Kamille (Matricaria chamomilla) werden ständig verwechselt, da beide Korbblütler mit kleinen weißen Blüten mit gelber Mitte und fein zerteilten Blättern sind, doch die Pflanzen lassen sich leicht unterscheiden, sobald man weiß, worauf man achten muss. Mutterkraut ist eine Staude, die einige Jahre lang aus derselben Krone wiederkommt; Echte Kamille ist einjährig und beendet ihren Zyklus in einer Saison. Das Laub des Mutterkrauts ist gröber, tiefer gelappt und gelbgrün statt fadenfein, und beim Zerreiben verströmt es einen scharfen, fast bitteren Duft statt des süßen Apfelgeruchs der Kamille, was die schnellste Unterscheidung im Feld ist. Mutterkrautblätter werden zudem nicht wie Kamillenblüten zu Tee aufgebrüht; die traditionelle Nutzung dreht sich seit jeher um das frische Blatt, gekaut oder gegessen, nicht aufgegossen.

Mutterkraut aus Samen aussäen

Mutterkrautsamen sind fein und staubartig, und wie viele kleine Korbblütlersamen keimen sie am besten, wenn sie auf der Oberfläche der Erde ausgesät oder nur hauchdünn bedeckt statt vergraben werden, da Licht die Keimung auslösen hilft. Sechs bis acht Wochen vor dem letzten Frost drinnen vorziehen: den Samen ohne Abdeckung in eine feuchte Aussaatschale andrücken und hell und warm halten; die Sämlinge zeigen sich meist innerhalb von ein bis drei Wochen. Sobald echte Blätter erscheinen und das Wetter sich stabilisiert hat, die Pflanzen abhärten und ins Freie setzen, oder im Frühjahr, sobald sich der Boden erwärmt hat, direkt im Freiland aussäen, den Samen dünn über kahle, geharkte Erde streuen und andrücken, ohne ihn zu vergraben. Etablierte Pflanzen säen sich auf dieselbe Weise ganz von selbst aus, was man bedenken sollte, bevor man entscheidet, wie viele Samentütchen man kauft.

Standort, Boden und Licht

Volle Sonne bekommt dem Mutterkraut am besten; die RHS-Anbauhinweise fordern einen sonnigen Platz in jedem durchlässigen Boden und warnen ausdrücklich, dass die Pflanze schweren, nassen Boden nicht verträgt. Es ist eines der Kräuter, die auf magerem, kargem Boden besser gedeihen als in einem reichen, gut versorgten Beet: Starke Düngung fördert weiches Wachstum, das umknickt und weniger üppig blüht als eine Pflanze, die auf dünnerem Boden auf sich gestellt ist. Gute Drainage zählt hier mehr als Nährstoffreichtum, und eine Einarbeitung von Kies oder Sand in schweren Ton bringt mehr als Kompost. Die North Carolina State Extension listet es als tolerant gegenüber sauren, neutralen und alkalischen Böden gleichermaßen, sodass der pH-Wert selten der begrenzende Faktor ist. Einmal etabliert, stecken Pflanzen Trockenperioden locker weg; regelmäßiges Gießen zählt am meisten in der ersten Saison, während die Wurzeln sich noch ausbreiten.

Eine Sorte wählen

Die Wildform trägt einfache weiße Blüten mit gelber Mitte, doch zwei Gartenformen tauchen regelmäßig in Gärtnereien auf. 'Aureum', verkauft als Goldfeder oder goldenes Mutterkraut, hat gelbgrünes bis goldenes Laub, das seine Farbe in voller Sonne am besten hält und oft ebenso wegen dieses Laubs wie wegen seiner Blüten angebaut wird, bleibt niedrig und polsterbildend. 'Flore Pleno' trägt vollständig gefüllte, weiße Pompon-Blüten statt der schlichten Gänseblümchenform, und die RHS-Anbauhinweise geben an, dass es sich nicht so aggressiv selbst aussät wie die einfach blühende Art, was es zur besseren Wahl für Gärtner macht, die die Blüten wollen, ohne dass im nächsten Jahr überall Sämlinge auftauchen.

Rückschnitt und Ausputzen

Die Pflanzen kräftig zurückschneiden, sobald die Hauptblüte verblasst, was gängige RHS-Praxis für Mutterkraut ist und eine der wenigen Pflegemaßnahmen, die die Pflanze tatsächlich braucht. Ein kräftiger Rückschnitt nach der Blüte fördert frischen Austrieb an der Basis, hält den Horst kompakt statt verholzt und ausladend und kann in mildem Klima später in der Saison eine zweite, leichtere Blüte auslösen. Das Ausputzen verblühter Blüten während der Saison dient neben der Ordnung noch einem zweiten Zweck: Es ist das wichtigste Mittel, um zu steuern, wie stark sich eine Pflanzung selbst aussät, denn jeder Blütenkopf, der ausreifen und aufplatzen darf, vermehrt die Sämlinge des kommenden Jahres.

Selbstaussaat: charmanter Selbstversamer oder Unkraut

Sich selbst überlassen, sät sich Mutterkraut üppig aus, und die North Carolina State Extension kennzeichnet es ausdrücklich als selbstaussäend und potenziell wuchernd und merkt an, dass es unter günstigen Bedingungen aggressiv werden kann. In einem Kiesweg, einer rissigen Terrasse oder einem lockeren Beet tauchen im Frühjahr nach einer Saison mit Samenbildung dutzendweise Sämlinge auf, und ein etablierter Bestand kann sich innerhalb weniger Saisons weit über den ursprünglichen Pflanzort hinaus ausbreiten. Genau diese Eigenschaft wollen manche Gärtner von einer Füllpflanze im Bauerngarten, die kein Nachpflanzen verlangt, und genau diese Eigenschaft sorgt dafür, dass es in einem ordentlicheren Beet als Unkraut ausgerissen wird. Ausputzen, bevor die Samenstände trocknen und aufplatzen, ist der einzige zuverlässige Weg, eine Pflanzung dort zu halten, wo sie gesetzt wurde.

Traditionelle Nutzung und sicherer Umgang

Der Name des Mutterkrauts und seine lange volksmedizinische Geschichte verweisen beide auf dieselbe traditionelle Nutzung: frische Blätter gegessen oder gekaut als vorbeugendes Mittel gegen Migräne, eine Anwendung, die die Gesundheitsenzyklopädie des University of Rochester Medical Center Jahrhunderte zurückverfolgt und mit der Wirkung der Pflanze auf Serotonin und Prostaglandine in Verbindung bringt, Stoffe, die an den Blutgefäßveränderungen hinter Migräneanfällen beteiligt sind. Dieselbe Quelle merkt an, dass das direkte Kauen des frischen Blatts auch die häufigste Ursache für Probleme mit Mutterkraut ist: Mundgeschwüre und Reizungen im Mund sind eine gut dokumentierte Nebenwirkung bei Menschen, die das rohe Blatt kauen, und wer es gegen Migräne in Betracht zieht, sollte zuerst mit einem Arzt sprechen statt sich selbst zu behandeln, besonders bei blutverdünnenden Medikamenten oder während einer Schwangerschaft. Der Umgang mit der wachsenden Pflanze birgt ein eigenes, milderes Risiko: Die RHS-Anbauhinweise weisen darauf hin, dass der Kontakt mit dem Laub die Haut reizen kann, und empfehlen Handschuhe beim Schneiden oder Ausputzen, was mit der Identifizierung von Parthenin durch die North Carolina State Extension als Auslöser dieser Kontaktdermatitis übereinstimmt. Mutterkraut taucht nicht namentlich in der Datenbank giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA auf, die Römische Kamille unter mehreren gebräuchlichen Namen listet, aber keinen eigenen Eintrag für Tanacetum parthenium enthält.