Durián

Una semilla de durián recién sacada de la pulpa cremosa parece una pequeña castaña brillante, y resulta tentador meterla directamente en una maceta. Ese instinto no es descabellado: Durio zibethinus germina rápido cuando la semilla está fresca, a menudo en tres a ocho días, pero la semilla es de vida corta y pierde la capacidad de germinar en aproximadamente una semana si no recibe un tratamiento especial. Lo que viene después de la germinación es el verdadero compromiso: un árbol forestal que puede alcanzar entre 27 y 40 metros en su hábitat nativo de Sumatra y Borneo, necesita una década o más antes de que un ejemplar nacido de semilla llegue a florecer, y produce un fruto más conocido por su olor y su peso que por cualquier otra cosa.

Cómo germinar una semilla de durián en casa

Enjuaga la pulpa adherida a la semilla y plántala de inmediato en un sustrato suelto, húmedo y bien drenado; esperar solo unos días ya reduce las probabilidades, porque la semilla de durián es recalcitrante y no se puede secar ni conservar como una judía o una semilla de calabaza. En frigorífico, una semilla se mantiene viable solo alrededor de una semana, aunque esterilizarla en superficie y sellarla en un recipiente hermético a unos 20 °C puede alargar ese plazo hasta cerca de un mes. La germinación en sí es rápida, normalmente de tres a ocho días, y se ha demostrado que dejar secar la semilla uno o dos días antes de sembrarla mejora la tasa de germinación en lugar de perjudicarla. El error habitual es tratar la semilla como un recuerdo, guardándola en un cajón o en la nevera para más tarde: para cuando por fin se planta, suele estar muerta.

Lo que Durio zibethinus necesita de verdad para prosperar

Esta es una especie ecuatorial de tierras bajas, no una especie tropical genérica: se cultiva hasta unos 600 metros en Sri Lanka, 700 metros en Filipinas y 800 metros en Malasia, y por encima de esas altitudes el clima sencillamente no es lo bastante cálido y húmedo. Necesita lluvias abundantes durante todo el año, una humedad relativa de al menos el 80 % y un suelo aluvial o franco, profundo y bien drenado, que nunca deje secar la zona radicular. El frío es el límite estricto: el crecimiento ya se resiente cuando la temperatura baja hacia los 10 °C, y se ha registrado que la especie sobrevive brevemente hasta unos 7 °C solo perdiendo las hojas y quedando debilitada después. No tiene ninguna tolerancia a las heladas, lo que descarta el durián como árbol de exterior en cualquier lugar fuera de los verdaderos trópicos húmedos.

De la flor al fruto: por qué se tarda tantos años

Los árboles nacidos de semilla son lentos e impredecibles: en Malaca algunos han florecido en tan solo siete años, pero lo habitual es entre nueve y doce años, y en climas de cultivo marginales los árboles han tardado entre trece y veintiún años en alcanzar su primera floración. Los árboles injertados se saltan casi toda esa espera y suelen dar fruto en unos cuatro a ocho años, que es precisamente la razón por la que casi todos los huertos comerciales plantan material injertado en lugar de criar árboles a partir de semilla.

Una vez que una flor se poliniza con éxito, el fruto necesita entre tres meses y medio y cuatro meses y medio para madurar, hasta alcanzar los 8 kg y contener entre una y siete semillas del tamaño de una castaña dentro de su cáscara espinosa.

El olor y el peligro de quedarse bajo un árbol en fruto

El durián maduro desprende un olor intenso y penetrante que la gente suele describir como una mezcla de cebolla podrida, queso fuerte y trementina, tan potente que está prohibido en habitaciones de hotel, autobuses y otros espacios públicos cerrados en varias zonas del sudeste asiático. El fruto añade un segundo peligro, más físico: no se corta de la rama, sino que se deja caer por sí solo cuando el tejido del pedúnculo se debilita al madurar, y un fruto cubierto de púas que puede pesar hasta 8 kg, cayendo desde un árbol que puede superar los 30 metros, es un riesgo real para quien esté debajo. Los trabajadores de los huertos se protegen colocando redes en los árboles productivos o atando cada fruto a la rama, pero no conviene entretenerse bajo un durián adulto en pleno suelo durante la temporada de fructificación.

Polinizado por murciélagos al caer la noche

Las flores del durián se abren y se vuelven receptivas desde última hora de la tarde hasta bien entrada la noche, liberando su polen al anochecer, siguiendo un calendario pensado para visitantes nocturnos y no para insectos diurnos. Los principales polinizadores son murciélagos, sobre todo el murciélago nectarívoro de cueva (Eonycteris spelaea) y el murciélago frugívoro de cara de perro (Cynopterus brachyotis), con polillas, hormigas y grandes escarabajos desempeñando un papel secundario. Las flores son en gran medida autoincompatibles, y el cuajado natural de fruto sin una polinización cruzada eficaz se ha medido en solo un 20-25 % aproximadamente en la Malaca peninsular, una de las razones por las que la conservación de los murciélagos está directamente ligada a las cosechas de durián en la región.

'Musang King', 'Monthong' y por qué dominan las variedades con nombre

Como los árboles nacidos de semilla son tan lentos y la calidad de su fruto tan irregular, casi todo lo que se vende hoy como durián procede de cultivares injertados y con nombre, no de árboles criados a partir de semilla. El 'Musang King' de Malasia y el 'Monthong' de Tailandia son las dos variedades más exportadas y reconocidas fuera de sus países de origen, apreciadas por una pulpa muy distinta: una densa, agridulce y cremosa, la otra más suave y dulce. Solo Tailandia ha bautizado varios cientos de variedades de durián a lo largo de las décadas, un buen indicio de cuánto ha moldeado la selección el fruto que llega a los mercados frente a un árbol de semilla sin seleccionar.

Cultivar un durián en maceta de interior: una dosis de realismo

Ningún hogar se acerca ni de lejos a las condiciones de las tierras bajas ecuatoriales: calor sostenido, humedad por encima del 80 %, luz intensa y, con el tiempo, el recorrido profundo de raíces de un árbol que en el exterior alcanza decenas de metros. Una plántula en maceta mantenida en interior puede sobrevivir años como planta de follaje si recibe la ventana más luminosa disponible o luz de cultivo artificial, una fuente constante de humedad y una temperatura que nunca se acerque a la línea de peligro de los 10 °C, pero no florecerá ni dará fruto confinada en un contenedor. Trata un durián de interior como una curiosidad a largo plazo, no como una futura fuente de fruta, y ten en cuenta que, si el objetivo es la fructificación, tarde o temprano hará falta un invernadero con calefacción o un clima verdaderamente tropical.

Toxicidad y seguridad para mascotas

Durio zibethinus no figura actualmente como entrada propia en la base de datos de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA, así que no existe una determinación oficial para gatos, perros o caballos en ningún sentido. Trata la planta como no evaluada en lugar de segura confirmada, y mantén a las mascotas alejadas de la cáscara caída al margen de su toxicidad: las púas leñosas son por sí solas un auténtico peligro de pinchazo y asfixia.