Hemerocalis Leonada

Una flor que se abre durante solo un día

La flor que da nombre a esta planta dura exactamente un día: se abre por la mañana, se marchita al anochecer, y al día siguiente la reemplaza otro capullo más adelante en el mismo tallo floral. Hemerocallis fulva es el lirio de día anaranjado leonado, en forma de trompeta, que bordea las cunetas de las carreteras, los viejos caminos de granja y los solares abandonados en buena parte de Norteamérica, normalmente en un lugar que nadie plantó ni riega. Cada flor mide entre 5 y 12 cm de diámetro aproximadamente, de naranja a naranja rojizo, con un nervio central más pálido en cada tépalo y una garganta más oscura, rojiza, que se aclara a amarillo en el centro. Si lo que estás viendo florece desde una mata densa de rizomas, nunca forma una cápsula de semilla, y se parece a cualquier otro lirio de cuneta del condado, casi con toda seguridad es la especie y no un cultivar con nombre.

No es el lirio de día del vivero

Los viveros venden miles de híbridos de Hemerocallis, obtenidos por sus bordes rizados, ojos contrastados, reflorescencia y colores que van del casi blanco al casi negro; la base de datos de plantas de la NC State Extension los cataloga aparte como Hemerocallis hybrida para distinguirlos de la especie silvestre. Hemerocallis fulva es la progenitora más sencilla detrás de buena parte de esa mejora genética, una única flor naranja sin manchas, sin nada del rizado ni del rango de color de un híbrido moderno, que se vende o se encuentra bajo nombres como lirio de día leonado, lirio de día anaranjado o lirio de cuneta. La forma de flor doble que se vende como 'Kwanso', con tépalos extra apretados en el centro, es una variedad de la misma especie y se extiende exactamente de la misma manera. Un lirio de día híbrido plantado en un arriate se queda donde lo pones; esta especie no, algo que importa más que el color de la flor a la hora de decidir si plantarla a propósito.

Un sistema de raíces hecho para extenderse sin semilla

El clon naranja que se encuentra en la mayor parte de Norteamérica es un triploide, con tres juegos de cromosomas en lugar de dos, lo que lo deja funcionalmente estéril: rara vez, o nunca, produce semilla viable, por muchas flores que se abran cada verano. Toda su expansión viene en cambio del subsuelo, a través de una red de rizomas gruesos que sacan nuevos abanicos de hojas y se hinchan aquí y allá en raíces tuberosas de reserva. Una mata dejada sin tocar durante unas temporadas se ensancha de forma constante a medida que estos rizomas se extienden hacia fuera, y cualquier trozo de raíz o rizoma que quede en el suelo tras arrancarla puede rebrotar por sí solo en una planta nueva. Esa combinación, sin semilla pero con un sistema de raíces agresivo y difícil de eliminar, es lo que le ha permitido colonizar cunetas, arcenes y jardines descuidados desde que se sacó por primera vez de Asia.

Luz, suelo y ubicación

Dale pleno sol, seis horas o más de luz directa al día, para la floración más abundante, aunque florece de forma aceptable en semisombra con tan solo dos a seis horas de sol directo. El suelo es casi indiferente: la NC State Extension señala que prefiere un suelo franco bien drenado con algo de materia orgánica, pero tolera sin problemas un terreno pobre y compactado, precisamente la razón por la que prospera en arcenes de grava y tierra de relleno arcillosa donde poco más sobrevive. El drenaje importa más que la fertilidad. Cuando el objetivo es mantenerla contenida en lugar de dejarla correr, plántala en un contenedor grande sin drenaje hacia el suelo abierto, el mismo truco que se usa con las mentas agresivas, ya que una maceta con agujeros de drenaje apoyada sobre tierra abierta sigue dejando escapar rizomas hacia el arriate circundante.

Plantación, división y cuidados básicos

Coloca las divisiones nuevas de rizoma con la corona al nivel del suelo o justo debajo, y riégalas bien; las matas ya establecidas necesitan después poco más que un riego de jardín normal, y aguantan periodos secos cortos una vez enraizadas. El Missouri Botanical Garden Plant Finder recomienda dividir las matas cuando se hacinan demasiado para mantener una floración vigorosa, lo que en una planta de este tamaño también sirve como control de la expansión, siempre que las divisiones sobrantes se pongan en maceta o se descarten en lugar de replantarse cerca. Deshojar las flores marchitas a diario mantiene ordenada una mata plantada, y cortar el escapo floral una vez terminada la floración la ordena aún más sin afectar a la floración del año siguiente, ya que el crecimiento de la próxima temporada procede de la corona y las raíces, no del tallo viejo.

Contener o eliminar una colonia ya establecida

Una colonia establecida desde hace años rara vez es un proyecto de una sola temporada, por la misma razón que es difícil de manejar en un jardín desde el principio: cualquier fragmento de rizoma que quede tras arrancarla puede rebrotar. Arranca toda la masa de raíces que sea práctico, trabajando hacia fuera desde los abanicos de hojas visibles en lugar de asumir que las raíces se detienen donde lo hace el follaje, y espera que unos pocos abanicos vuelvan a aparecer la primavera siguiente a partir de fragmentos no encontrados. Donde arrancar una colonia grande junto a una carretera o en una ladera no es realista, la siega repetida antes de la floración no la eliminará, pero sí frena la velocidad a la que gana terreno nuevo mediante la expansión de sus rizomas, y evita que la mata parezca descuidada. Como no se extiende por semilla, una colonia completamente arrancada y no replantada desde otro sitio no volverá a partir de semilla llevada por el viento, como haría una mala hierba de verdad, solo a partir de raíz que haya quedado en el suelo.

Capullos comestibles y un aviso para los gatos

Los capullos florales sin abrir son un ingrediente comestible bien conocido en la cocina china, salteados frescos o secados como «agujas doradas», aunque eso es un dato de cocina, no un motivo para plantarla donde no se quiere. El aviso práctico más importante es para los dueños de gatos: la ASPCA incluye el lirio de día anaranjado como tóxico para gatos, con vómitos, letargo y posible fallo renal a partir de cualquier parte de la planta, mientras la clasifica como no tóxica para perros y caballos. Los gatos son inusualmente sensibles a Hemerocallis, e incluso una pequeña cantidad de polen o unos pocos mordiscos de pétalo o de hoja pueden desencadenar una lesión renal aguda, así que un hogar con un gato que mordisquea plantas de interior o follaje de jardín es motivo suficiente para mantener este lirio de día, o cualquier flor cortada de él, bien fuera de su alcance.