Jazmín de Arabia

El jazmín de Arabia llega a la mayoría de los hogares como una pequeña planta en maceta que ya lleva algunas flores abiertas, y el aroma suele ser lo que impulsa la compra: una sola rama de Jasminum sambac puede llenar una habitación, y es esta misma especie la que perfuma el té de jazmín y se ensarta en las guirnaldas usadas por Filipinas y el sudeste asiático. La planta en sí es un arbusto trepador apoyante y no una trepadora verdadera, así que necesita un soporte en el que apoyarse o una poda regular para mantenerse tupida, y pide mucho más calor y luz de lo que toleran la mayoría de las plantas de interior. Mantenida por encima de 13 °C, regada con generosidad durante el verano y abonada mientras está en crecimiento, la misma planta que llegó cargada de capullos sigue produciendo nuevas oleadas de flores durante meses, en lugar de decaer tras caer las primeras flores.

Origen y un hábito trepador apoyante

GBIF registra el nombre aceptado como Jasminum sambac (L.) Aiton, de la familia del olivo, Oleaceae, orden Lamiales. Plants of the World Online da como área nativa de Bután a la India, aunque siglos de cultivo por el sur y sudeste asiático para té, perfume y guirnaldas religiosas hacen que la especie se cultive hoy mucho más allá de esa área original, y es la flor nacional de Filipinas, donde se conoce como sampaguita. Sin soporte, Jasminum sambac crece como un arbusto extendido de tallos pubescentes, con hojas anchas, brillantes y verde oscuro; con un enrejado, una caña o un aro de alambre en el que apoyarse, esos mismos tallos laxos caen sueltos sobre él, razón por la cual la planta se vende a menudo como trepadora aunque no tenga zarcillos ni un hábito voluble verdadero, y simplemente se apoya sobre todo lo que toca.

Luz y temperatura

Fuera de los trópicos, Jasminum sambac es una planta de maceta que pasa su vida en interior o en un invernadero con calefacción: la RHS la califica H2, tolerante a temperaturas bajas pero que no sobrevive a la helada, y su guía de cultivo para jazmines delicados especifica que las plantas necesitan un mínimo de 13 a 15 °C para mantenerse en crecimiento activo, en un rincón cálido y luminoso como una ventana orientada al sur o al este. Por debajo de ese rango el crecimiento se detiene y los capullos no llegan a abrir aunque se hayan formado. En verano la planta se traslada a menudo al exterior, a un patio resguardado y soleado, lo que espesa el crecimiento y favorece más capullos, pero debe volver al interior bien antes de la primera noche fresca de otoño, ya que un descenso brusco de temperatura hará caer a la vez tanto las flores abiertas como los capullos sin abrir.

El riego a lo largo de las estaciones

Durante la primavera y el verano, mientras la planta florece y desarrolla nuevo crecimiento, riega en cuanto la superficie del sustrato empiece a secarse, manteniendo las raíces constantemente húmedas sin dejar que la maceta repose en un plato con agua. A medida que las temperaturas bajan y el crecimiento se ralentiza en otoño e invierno, reduce mucho el riego y deja que el sustrato se seque más entre riegos; una planta mantenida tan húmeda en enero como en julio tiene muchas más probabilidades de resentirse, perder hojas o desarrollar podredumbre de raíz que una a la que se deja descansar. El mismo vaivén estacional se aplica a la humedad: nebulizar el follaje o colocar la maceta sobre una bandeja de grava húmeda ayuda durante las temporadas calurosas y secas de calefacción interior, pero el sustrato en sí debe poder secarse algo una vez que la floración se ralentiza.

Abonado para la floración

Jasminum sambac florece sobre el crecimiento nuevo, así que el abonado consiste sobre todo en mantener a la planta produciendo brotes frescos durante los meses cálidos. La RHS recomienda un abono líquido alto en potasio, del tipo que se vende como fertilizante para tomateras, aplicado a las plantas en maceta durante la temporada de crecimiento para favorecer la floración y no solo el crecimiento foliar; sigue las instrucciones de dilución del producto en lugar de abonar a máxima concentración, ya que las raíces del jazmín se queman con facilidad por la acumulación de sales de fertilizante en una maceta pequeña. Suspende el abonado cuando el crecimiento se ralentice en otoño y no lo reanudes hasta que aparezcan brotes nuevos en primavera.

Elegir una variedad

La mayoría de los Jasminum sambac que se venden como plantas de interior son una de un puñado de formas cultivadas desde hace mucho tiempo, y no la especie silvestre. 'Maid of Orleans' lleva flores blancas sencillas en forma de estrella y es la forma común más vigorosa y florífera, razón por la cual suele ser la que se vende simplemente como «jazmín de Arabia» y la que con más probabilidad florece de forma fiable en un alféizar luminoso. 'Grand Duke of Tuscany' es más lenta y compacta, con flores totalmente dobles tan cargadas de pétalos que a menudo se comparan con pequeñas gardenias o claveles; es la planta más vistosa, pero suele florecer con menos frecuencia que 'Maid of Orleans'. Ambas comparten el mismo aroma intenso y dulce, así que la elección depende del hábito de crecimiento y de lo abierta o doble que sea la flor, no de la fragancia.

Poda después de la floración

Como las flores se forman sobre madera nueva, la poda es lo que mantiene a Jasminum sambac tupido y florífero en lugar de desgarbado y desnudo en la base. Corta los tallos que ya han florecido en cuanto se apague una oleada de flores, acortando en torno a un tercio los tallos trepadores apoyantes más largos y eliminando cualquier crecimiento fino y débil del centro de la planta para dejar pasar la luz y el aire. Un recorte ligero después de cada oleada, en lugar de un corte anual drástico, mantiene la planta compacta y favorece el crecimiento ramificado nuevo que lleva la siguiente tanda de capullos; si se deja sin podar durante un año o más, el arbusto crece alto y ralo, con flores solo en las puntas de los tallos.

Propagación por esqueje

Jasminum sambac enraíza con facilidad a partir de esquejes herbáceos o semileñosos tomados en primavera o verano, cortados justo por debajo de un nudo foliar, con las hojas inferiores retiradas, e insertados en una mezcla de drenaje rápido de sustrato para esquejes y perlita. Mantenidos cálidos, húmedos y fuera del sol directo, la mayoría de los esquejes enraízan en pocas semanas; una bolsa de plástico o una tapa de propagador sobre la maceta mantiene la humedad suficientemente alta sin necesidad de nebulizar a diario. Así es también como se reproducen fielmente cultivares con nombre como 'Grand Duke of Tuscany' y 'Maid of Orleans', ya que las plantas cultivadas a partir de semilla no repiten de forma fiable la forma floral de la planta madre.

Plagas y toxicidad para las mascotas

En interior, las dos plagas a vigilar son la araña roja y la cochinilla algodonosa, ambas incluidas por la RHS entre los insectos chupadores de savia que afectan a los jazmines delicados mantenidos en el aire seco y cálido de una habitación con calefacción central. La araña roja aparece primero como un fino punteado en las hojas y, en una infestación grave, tenues telarañas entre los tallos, y prospera precisamente en las condiciones de baja humedad en las que suele cultivarse Jasminum sambac de interior; aumentar la humedad y enjuagar el follaje con regularidad las desalienta. La cochinilla algodonosa se agrupa en pequeñas manchas blancas y algodonosas en las axilas de las hojas y a lo largo de los tallos; retírala con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico y sigue con jabón insecticida si la colonia regresa. En cuanto a la seguridad, la ASPCA clasifica el jazmín (especies de Jasminum) como no tóxico para gatos, perros y caballos, así que una planta ya establecida es una de las pocas plantas de interior con flor muy perfumada que no hace falta mantener fuera del alcance de mascotas curiosas.