Lirio de Pascua

Un lirio que llega como regalo por Pascua sigue un calendario de forzado que no tiene nada que ver con su ciclo natural: los productores enfrían y calientan los bulbos de Lilium longiflorum en un ciclo controlado para que las trompetas blancas se abran en la maceta en marzo o abril, meses antes de que esta especie florezca al aire libre donde crece silvestre. Es originaria de las islas del sur de Japón y de Taiwán, donde florece en verano, y ese mismo bulbo, una vez plantado en tierra, recupera al año siguiente su calendario normal, de junio a agosto. La maceta que llega a casa desde el supermercado no hay que tirarla cuando se marchitan las flores: corta los tallos gastados, deja que las hojas sigan creciendo en un lugar luminoso, y planta el bulbo fuera cuando el suelo se haya calentado.

Mantener viva la planta de regalo después de Pascua

Cuando las flores de una maceta forzada se marchitan, corta el tallo floral pero deja las hojas y el tallo intactos, siguen alimentando el bulbo para el año siguiente. Mantén la planta en un lugar luminoso y fresco, y sigue regándola y abonándola ligeramente, el mismo consejo que da el Jardín Botánico de Misuri para las plantas cultivadas en el jardín, hasta que el follaje amarillee por sí solo. Resiste la tentación de cortarlo todo antes de tiempo solo porque la floración ha terminado; un lirio obligado a detener su crecimiento antes de estar listo produce un bulbo más pequeño y débil, y a menudo no florece al año siguiente.

Plantar el bulbo en el exterior

Lilium longiflorum es un lirio que enraíza por el tallo, es decir, echa raíces tanto desde la base del bulbo como a lo largo de la parte enterrada del tallo, por lo que la Royal Horticultural Society recomienda plantarlo notablemente más hondo que un bulbo de raíz basal, unos 15 cm de profundidad. Elige un lugar con suelo bien drenado; el bulbo se pudre rápido si el agua se estanca a su alrededor, uno de los dos problemas que el Jardín Botánico de Misuri señala para esta especie, junto con la botritis. La disposición clásica para este lirio es pleno sol en la parte alta de la planta, con la zona de raíces en sombra y fresca, ya sea plantándolo detrás de un cubresuelos bajo o acolchando sobre el bulbo una vez plantado, exactamente lo que describen las propias notas de cultivo del Jardín Botánico de Misuri.

Riego

Mantén el suelo alrededor del bulbo constantemente húmedo durante toda la temporada de crecimiento: no es un bulbo resistente a la sequía, y el Jardín Botánico de Misuri es explícito en que el suelo no debe secarse en ningún momento del año. En maceta, comprueba el sustrato unos centímetros bajo la superficie y riega cuando empiece a secarse ahí, en lugar de seguir un calendario fijo; en tierra, una planta ya establecida solo suele necesitar riego adicional durante un tramo seco del verano. El fallo funciona en ambos sentidos: un lirio mantenido demasiado seco se estanca y tira los capullos, y uno encharcado desarrolla en la base del tallo esa zona blanda y descolorida que anuncia la pudrición del bulbo.

Eliminar flores marchitas, entutorar y quitar las anteras

Corta cada flor justo debajo de la corola marchita a medida que se pasa, pero sigue regando y abonando la planta después, para que las hojas restantes continúen alimentando el bulbo; corta el tallo entero solo cuando haya amarilleado y se haya secado de forma natural. Los tallos altos pueden doblarse, sobre todo en plantas cultivadas con algo de sombra de más o en un lugar expuesto y ventoso, así que coloca el tutor al plantar, no después, cuando se corre el riesgo de atravesar el bulbo. En cuanto se abren las flores, la mayoría de los cultivadores retiran las anteras, esas puntas oscuras cargadas de polen dentro de cada flor, con los dedos o con tijeras: el polen de color óxido mancha pétalos, piel y tela al contacto, y es una de las vías por las que los gatos reciben una dosis tóxica, así que merece la pena quitarlo incluso en una planta que no se vaya a usar como flor cortada.

Plagas y enfermedades

El escarabajo escarlata del lirio, Lilioceris lilii, un coleóptero de 8 mm de un rojo intenso con la cabeza negra, es la plaga a vigilar: tanto los adultos como sus larvas negras, cubiertas de sus propios excrementos, devoran el follaje tan rápido que pueden dejar una planta deshojada en pocos días y debilitada el año siguiente. Llegó a Norteamérica a través de bulbos importados, registrado por primera vez en Montreal en 1945 y en Massachusetts en 1992, y los servicios de extensión universitaria lo señalan hoy en la mayor parte de Canadá y en más de una decena de estados de EE. UU., además de su área ya asentada en buena parte de Europa. Revisar el envés de las hojas en busca de escarabajos y de sus racimos de huevos anaranjados, y retirarlos a mano, es más fiable a escala de jardín que la mayoría de los productos pulverizados. Los pulgones importan menos por el daño directo que causan y más por lo que transmiten: son el principal vector del virus del mosaico del lirio, que el Jardín Botánico de Misuri cataloga como un problema sin cura una vez que la planta está infectada, así que mantener bajo el número de pulgones es, en realidad, una forma de prevenir esa infección más que de proteger las hojas de las que se alimentan.

Resistencia y protección invernal

El Jardín Botánico de Misuri clasifica esta especie como resistente desde la zona USDA 4 hasta la zona 8, un rango más amplio de lo que sugeriría su origen subtropical, ya que el bulbo tolera más frío de lo que su procedencia hace pensar. En la parte más fría de ese rango, o en cualquier jardín que sufra heladas fuertes sin una capa de nieve fiable, la extensión universitaria aconseja cubrir el bancal con un acolchado grueso de paja, acículas de pino u hojas una vez que el follaje se ha secado en otoño, y retirarlo en primavera cuando aparezcan los nuevos brotes.

Toxicidad para los gatos

La ASPCA cataloga el lirio de Pascua como tóxico específicamente para los gatos, no para perros ni caballos, y la advertencia es inusualmente absoluta para una planta de jardín: toda la planta es peligrosa, incluido el polen e incluso el agua de un jarrón que haya contenido tallos cortados, y basta una pequeña exposición para causar una lesión renal aguda. Un gato que se limpia el polen del pelaje, mastica una hoja o bebe de esa agua del jarrón puede sufrir un fallo renal en cuestión de días, y un tratamiento iniciado más de unas 18 horas después de la exposición suele llegar demasiado tarde para evitarlo. En una casa con gatos, quitar las anteras y mantener la planta totalmente fuera de su alcance no es una precaución opcional, es la diferencia entre una planta de interior y una urgencia veterinaria.