Lys de Pâques

Un lys offert autour de Pâques suit un calendrier de forçage qui n'a rien à voir avec son cycle naturel : les producteurs font subir aux bulbes de Lilium longiflorum un cycle contrôlé de froid puis de chaleur pour que les trompettes blanches s'ouvrent en pot dès mars ou avril, des mois avant la floraison naturelle de cette espèce à l'état sauvage. Elle est originaire des îles du sud du Japon et de Taïwan, où elle fleurit en été, et ce même bulbe, une fois planté en pleine terre, retrouve dès l'année suivante ce rythme habituel de juin à août. Le pot rapporté du supermarché n'a pas besoin d'être jeté une fois les fleurs fanées : coupez les tiges défleuries, laissez le feuillage pousser dans un endroit lumineux, puis plantez le bulbe en extérieur une fois le sol réchauffé.

Faire durer la plante offerte après Pâques

Une fois les fleurs du pot forcé fanées, coupez la hampe florale mais laissez feuilles et tige intactes : elles continuent de nourrir le bulbe pour l'année suivante. Gardez la plante dans un endroit lumineux et frais, poursuivez l'arrosage et un léger apport d'engrais, exactement les conseils que le Missouri Botanical Garden donne pour les plants cultivés en pleine terre, jusqu'à ce que le feuillage jaunisse de lui-même. Résistez à l'envie de tout couper trop tôt simplement parce que la floraison est terminée : un lys forcé à arrêter sa croissance avant l'heure produit un bulbe plus petit et plus faible, et saute souvent une floraison l'année suivante.

Planter le bulbe en extérieur

Lilium longiflorum est un lys à enracinement caulinaire : il développe des racines à la fois à la base du bulbe et le long de la partie enterrée de la tige, c'est pourquoi la Royal Horticultural Society recommande de le planter nettement plus profondément qu'un bulbe à enracinement basal, environ 15 cm de profondeur. Choisissez un emplacement au sol bien drainé ; le bulbe pourrit rapidement si l'eau stagne autour de lui, l'un des deux problèmes que le Missouri Botanical Garden signale pour cette espèce, avec la pourriture grise (botrytis). La disposition classique pour ce lys consiste à exposer le feuillage en plein soleil tout en gardant la zone racinaire ombragée et fraîche, soit en le plantant derrière un couvre-sol bas, soit en paillant au-dessus du bulbe une fois en terre, exactement ce que décrivent les notes de culture du Missouri Botanical Garden.

Arrosage

Gardez le sol autour du bulbe constamment humide pendant toute la saison de croissance : ce n'est pas un bulbe résistant à la sécheresse, et le Missouri Botanical Garden précise que le sol ne doit jamais être laissé sécher, à aucun moment de l'année. En pot, vérifiez le terreau à quelques centimètres sous la surface et arrosez quand il commence à sécher à cet endroit plutôt que selon un calendrier fixe ; en pleine terre, un plant bien établi n'a généralement besoin d'un arrosage supplémentaire que lors d'un épisode sec en été. L'échec peut venir des deux excès : un lys maintenu trop sec stagne et perd ses boutons, tandis qu'un excès d'eau provoque une base de tige molle et décolorée, signe d'une pourriture du bulbe en cours.

Suppression des fleurs fanées, tuteurage et retrait des anthères

Coupez chaque fleur juste sous la corolle fanée au fur et à mesure, mais continuez à arroser et à nourrir la plante ensuite pour que les feuilles restantes continuent d'alimenter le bulbe ; ne coupez la tige entière qu'une fois qu'elle a jauni et s'est desséchée naturellement. Les tiges hautes peuvent verser, surtout sur des plants cultivés dans un peu trop d'ombre ou dans un endroit exposé et venteux : mettez donc un tuteur en place dès la plantation plutôt qu'après, quand il risquerait de transpercer le bulbe. Dès l'ouverture des fleurs, la plupart des jardiniers coupent les anthères, ces extrémités sombres chargées de pollen à l'intérieur de chaque fleur, avec les doigts ou des ciseaux : le pollen couleur rouille tache pétales, peau et tissus au contact, et c'est l'une des façons dont les chats s'intoxiquent, donc retirer les anthères vaut la peine même sur une plante qu'on ne destine pas à la fleur coupée.

Ravageurs et maladies

Le criocère du lys, Lilioceris lilii, un coléoptère rouge vif de 8 mm à tête noire, est le ravageur à surveiller : adultes comme larves noires recouvertes d'excréments dévorent le feuillage assez vite pour défolier une plante en quelques jours et la rendre chétive l'année suivante. Il est arrivé en Amérique du Nord via des bulbes importés, observé pour la première fois à Montréal en 1945 puis dans le Massachusetts en 1992, et les services de vulgarisation universitaires le signalent aujourd'hui dans presque tout le Canada et plus d'une douzaine d'États américains, en plus de son aire établie de longue date dans une grande partie de l'Europe. Inspecter le dessous des feuilles pour repérer les coléoptères et leurs amas d'œufs orange, puis les retirer à la main, est plus fiable à l'échelle d'un jardin que la plupart des traitements. Les pucerons posent moins de problème par les dégâts directs qu'ils causent que par ce qu'ils transmettent : ils sont le principal vecteur du virus de la mosaïque du lys, que le Missouri Botanical Garden classe comme un problème sans remède une fois la plante infectée, si bien que limiter les populations de pucerons vise surtout à prévenir cette contamination plutôt qu'à protéger les feuilles dont ils se nourrissent.

Rusticité et protection hivernale

Le Missouri Botanical Garden classe cette espèce rustique de la zone USDA 4 à la zone 8, une plage plus large que ne le laisserait supposer son origine subtropicale, le bulbe tolérant plus de froid que ne le suggère sa région d'origine. Dans la partie la plus froide de cette plage, ou dans tout jardin soumis à de fortes gelées sans couverture neigeuse fiable, les services de vulgarisation universitaires conseillent d'étaler un paillis épais de paille, d'aiguilles de pin ou de feuilles mortes sur le massif une fois le feuillage desséché en automne, puis de le retirer au printemps à l'apparition des nouvelles pousses.

Toxicité pour les chats

L'ASPCA classe le lys de Pâques comme toxique spécifiquement pour les chats, et non pour les chiens ou les chevaux, avec un avertissement inhabituellement absolu pour une plante de jardin : chaque partie est dangereuse, y compris le pollen et même l'eau d'un vase ayant contenu des tiges coupées, et une exposition minime suffit à provoquer une insuffisance rénale aiguë. Un chat qui se toilette après avoir eu du pollen sur le pelage, qui mâchouille une feuille ou qui boit l'eau de ce vase peut développer une insuffisance rénale en quelques jours, et un traitement commencé plus de 18 heures environ après l'exposition arrive souvent trop tard pour l'éviter. Dans un foyer avec des chats, retirer les anthères et garder la plante totalement hors de portée n'est pas une précaution facultative : c'est la différence entre une plante d'intérieur et une urgence vétérinaire.