Salvia común

Una maceta de salvia común del centro de jardinería suele ser ya una planta de segundo año, leñosa en la base, no un plantón, así que la prioridad es llevarla a un suelo de drenaje rápido antes de que las raíces pasen una semana de lluvia con los pies mojados. Salvia officinalis es un subarbusto mediterráneo de la familia Lamiaceae, resistente desde la zona USDA 4 hasta la 8 y clasificado H5 por la RHS, resistente hasta -15 a -10 °C, así que se puede plantar al aire libre en la mayoría de los jardines templados siempre que el drenaje sea muy marcado. Las hojas gris verdosas y afieltradas delatan una planta hecha para el calor y el suelo pobre: el compost rico y el riego diario hacen más daño que el abandono. Espera hojas aprovechables en cuestión de semanas y una cosecha completa hacia la segunda temporada, una vez que se haya establecido la estructura leñosa.

Elegir el lugar: sol, suelo y drenaje

La salvia quiere un mínimo de seis horas de sol directo; en climas más frescos, el pleno sol todo el día produce los aceites aromáticos más concentrados, mientras que en climas cálidos de interior se puede permitir algo de sombra ligera por la tarde sin perder vigor. El suelo importa más que la exposición al sol: la salvia crece en franco, arena o terreno pedregoso poco profundo con un pH entre 6,0 y 8,0, y lo que la mata más rápido es el agua estancada, no el frío. Los bancales elevados, las pendientes o un buen puñado de grava incorporado a un suelo arcilloso antes de plantar resuelven la mayoría de los problemas de drenaje antes de que aparezcan.

En maceteros, elige terracota sin esmaltar en lugar de plástico: las paredes porosas dejan que el exceso de humedad se evapore también a través de la pared de la maceta, además de por los orificios de drenaje. Un sustrato con grava, a base de franco y con aproximadamente una cuarta parte de arena gruesa o perlita, imita las laderas mediterráneas pedregosas de donde procede la salvia.

Riego: por qué menos es más

La salvia recién plantada necesita riego cada pocos días durante las primeras tres o cuatro semanas mientras las raíces se establecen. Después, las plantas asentadas son tolerantes a la sequía y responden mejor a un riego profundo y poco frecuente, aproximadamente cada diez a catorce días en verano y menos en los meses más frescos, dejando que se sequen del todo los primeros centímetros de suelo entre riegos. La forma más habitual de perder una planta de salvia no es regar de menos, sino todo lo contrario: un suelo que nunca se seca provoca pudrición de raíz y cuello en una sola temporada húmeda.

Abonado y fertilidad del suelo

La salvia está adaptada a un suelo pobre y de baja fertilidad, y un abonado intenso produce un crecimiento blando y caído, con un sabor más diluido y una peor tolerancia al frío de cara al invierno. Basta una sola aplicación ligera de un fertilizante equilibrado o bajo en nitrógeno en primavera, cuando empieza el nuevo crecimiento, para las plantas de jardín; la salvia en maceta se beneficia de un abono diluido de nuevo a mediados de verano. Prescinde por completo del fertilizante en plantas que crecen en un suelo nativo de estilo mediterráneo, apenas lo necesitan.

Poda para evitar que se vuelva leñosa y desgarbada

Sin podar, la salvia se convierte en un arbusto desgarbado y de tallos desnudos en tres o cuatro años, floreciendo menos y produciendo cada temporada menos hojas aprovechables. Córtala aproximadamente un tercio en primavera, cuando aparezca el nuevo crecimiento, y de nuevo ligeramente tras la floración si la planta se ve desgreñada. Nunca cortes en madera desnuda por debajo de donde crecen las hojas: la salvia no suele rebrotar de forma fiable desde tallos viejos y sin hojas como sí lo hacen otros arbustos. Sustituir la planta cada cuatro a seis años es una práctica habitual incluso con una buena poda, ya que la base leñosa acaba dejando de producir un crecimiento nuevo y vigoroso sea cual sea el cuidado que reciba.

Resistencia, cuidados de invierno y zonas 4 a 8

La salvia común es resistente de forma fiable desde la zona USDA 4 hasta la 8, y la RHS la clasifica como H5, resistente hasta -15 a -10 °C en el clima del Reino Unido. El follaje es persistente en inviernos más suaves y semipersistente más al norte, donde cierta pérdida de hojas y secado en las puntas de los tallos es normal y no una señal de que la planta esté muriendo. En la zona 4 y en el extremo más frío de la zona 5, un acolchado suelto de paja o corteza sobre la zona de las raíces, sin tocar los tallos, mejora la supervivencia durante las heladas fuertes. Espera a que se vea el nuevo crecimiento en primavera antes de cortar los tallos dañados por el invierno; cortar demasiado pronto elimina madera que todavía podría estar viva.

Multiplicación por esquejes, acodo y semilla

Los esquejes semileñosos de tallo tomados a finales de primavera o en verano enraízan de forma fiable en un sustrato de enraizamiento muy drenante y son la forma más rápida de sustituir una planta envejecida por un clon idéntico, útil ya que cultivares con nombre como 'Purpurascens' o 'Icterina' no salen fieles por semilla. El acodo, fijar un tallo lateral bajo al suelo hasta que enraíce por sí solo, funciona bien en plantas ya asentadas y apenas necesita cuidados posteriores. La salvia nacida de semilla tarda más en alcanzar un tamaño aprovechable y es más variable en color de hoja y porte, pero sigue siendo la forma más barata de conseguir una plantación grande.

Cosechar hojas sin debilitar la planta

Las hojas se pueden recolectar en cuanto la planta esté asentada, pero el sabor es más intenso justo antes de la floración, a principios de verano. No tomes más de un tercio del follaje de una vez, y corta tallos en lugar de arrancar hojas sueltas; esto sirve además como una poda ligera y favorece la ramificación. Las hojas se secan bien colgadas en pequeños manojos en un lugar oscuro y aireado durante una a dos semanas, tras lo cual conservan su aroma hasta un año si se guardan en un recipiente hermético alejado de la luz directa.

Plagas, enfermedades y errores comunes

La salvia da relativamente pocos problemas en las condiciones adecuadas; la mayoría de sus contratiempos se deben a un suelo húmedo o a una mala circulación de aire más que a plagas que la busquen específicamente. Vigila el escarabajo del romero y la cicadélida de la salvia en el follaje, y las babosas en el crecimiento joven en tiempo húmedo; los ácaros y las moscas blancas a veces proliferan en plantas de interior estresadas. El oídio y la verticilosis son los principales riesgos de enfermedad, ambos peores cuando las plantas están apiñadas o se riegan por encima en tiempo húmedo. La pudrición de raíz y cuello por suelo encharcado sigue siendo la causa principal de la muerte de la salvia, mucho más frecuente que cualquier problema de plagas.

• Exceso de riego: el error más frecuente, sobre todo en suelo arcilloso o en macetas de plástico sin orificios de drenaje.
• Exceso de abono: produce un crecimiento exuberante y débil, y diluye los aceites esenciales que le dan sabor a la salvia.
• Dejar que se vuelva demasiado leñosa: saltarse la poda durante varias temporadas provoca tallos desnudos e improductivos que rara vez se recuperan.