Alstroemère

Un Alstroemeria aurea fraîchement acheté en pot se justifie par ses fleurs à lui seul : jaune orangé, striées de rouge foncé sur les pétales du haut, elles tiennent des semaines en vase, et bien plus longtemps encore sur le pied tout au long d'un long été. Sous la surface, en revanche, les racines charnues et cassantes demandent des égards particuliers : cette espèce supporte le dérangement bien moins bien que la plupart des vivaces de massif. Plantez-la profondément et, une fois en place, n'y touchez plus. Achetée en pot plutôt qu'en racine nue sèche, elle finit par former une touffe dense, qui s'étale lentement et revient fidèlement là où l'hiver reste modéré. Le reste, arrosage compris et lutte contre les parasites, devient facile dès lors que ce système racinaire est respecté.

D'où vient ce lys de fleuriste : une fleur sauvage chilienne

Selon Plants of the World Online (Kew), l'Alstroemeria aurea est native d'une zone qui va du centre et du centre-sud du Chili jusqu'au sud de l'Argentine, où elle colonise à l'état sauvage les terrains ouverts et remaniés. Le GBIF la range dans la famille des Alstroemeriaceae, ordre des Liliales, parmi les nombreux hybrides de jardin vendus comme fleurs coupées, dont elle est d'ailleurs l'un des parents, appréciée pour sa couleur et sa longue tenue en vase. Sa longue liste de synonymes, Alstroemeria aurantiaca ou Alstroemeria peruviana entre autres, trahit à quel point couleur et marquages varient dans son aire native, du jaune pâle à l'orange soutenu, toujours avec ces stries et mouchetures sombres sur les deux pétales du haut qui guident les pollinisateurs vers le nectar.

Achetez-la en pot, jamais en racine nue

Sur la meilleure façon de démarrer, la RHS ne laisse aucun doute : préférez un sujet déjà cultivé en conteneur aux tubercules secs, ces derniers, vendus en vrac comme de simples bulbes, échouant souvent à s'installer. Une fois en terre, une jeune touffe se développe mieux totalement livrée à elle-même, le temps que son système racinaire se mette en place. Ne cédez pas à la tentation de la déterrer pour vérifier, ni de la déplacer vers un meilleur coin après la première saison : les racines restent fragiles et cassent au moindre choc. La RHS recommande donc de ne soulever et diviser les touffes établies qu'en dernier recours, et de replanter les éclats sans délai, sans jamais les laisser sécher à l'air libre.

Plein soleil et sol fertile, bien drainé

Pour la floraison la plus généreuse, misez sur le plein soleil, même si la RHS indique que la mi-ombre reste tolérée. Choisissez un emplacement abrité, exposé au sud, à l'est ou à l'ouest, plutôt qu'un coin battu par un vent froid. Le sol, lui, doit rester fertile, frais et bien drainé : la RHS cite craie, limon et sable comme substrats adaptés, avec une bonne tolérance pour un pH acide, alcalin ou neutre. Sous les climats à étés chauds, le Missouri Botanical Garden signale que la plante apprécie un peu d'ombre l'après-midi, ce qui limite la perte d'humidité du sol autour des racines pendant les heures les plus chaudes.

L'arrosage pendant la saison de croissance

Le sol doit rester frais sans jamais être détrempé, surtout au printemps et en été, pendant que la plante produit activement de nouvelles pousses et hampes florales. Un sujet en pot s'assèche plus vite qu'en pleine terre, il faut donc le vérifier souvent par temps chaud : le Missouri Botanical Garden met d'ailleurs en garde contre ce dessèchement pendant la croissance active. Une fois le feuillage disparu en fin de saison, réduisez nettement l'arrosage, un sol froid et humide autour d'une racine tubéreuse au repos représente un risque bien plus grand qu'une période sèche.

Arrachez les tiges florales, ne les coupez pas

Pour récolter ou nettoyer un Alstroemeria déjà bien installé, la méthode traditionnelle consiste à saisir la tige près de la base et à tirer d'un coup sec et ferme vers le haut, plutôt que de sortir le sécateur. Bien fait, ce geste extrait proprement toute la tige depuis sous terre, et stimule même, selon la RHS, l'émission de nouvelles pousses florales : voilà pourquoi les jardiniers qui procèdent ainsi obtiennent une floraison plus étalée dans le temps. Une exception s'impose cependant : le premier été suivant la plantation. Tant que le système racinaire n'est pas totalement installé, la RHS conseille de couper plutôt que de tirer, sous peine de déraciner partiellement une jeune touffe encore mal ancrée.

Passer l'hiver dans les jardins froids

La RHS classe l'Alstroemeria aurea en catégorie H4, rustique dans la majeure partie du Royaume-Uni jusqu'à environ -10 à -5 °C une fois la plante bien établie. Elle conseille un paillage d'automne généreux, de préférence de l'écorce compostée sur environ 20 cm, appliqué sur la zone racinaire durant les deux premiers hivers, le temps que la plante s'installe vraiment. Là où l'hiver descend plus bas, le Missouri Botanical Garden suggère plutôt la culture en pot, rentré à l'abri et arrosé avec parcimonie jusqu'à la reprise du printemps. Une touffe laissée en pleine terre dans un climat limite peut aussi être déterrée et stockée en intérieur, dans un substrat à peine humide, mais la fragilité des racines en fait un dernier recours plutôt qu'une habitude à prendre.

Limaces, escargots et un port qui s'étend

Limaces et escargots restent le principal souci à surveiller. La RHS les signale surtout comme une menace au printemps, quand la jeune pousse est la plus tendre : une barrière physique, ou une inspection à la lampe torche par soirée humide à cette période, suffit à prévenir l'essentiel des dégâts. Laissée livrée à elle-même, l'espèce s'étend progressivement grâce à ses racines tubéreuses et à des semis spontanés, formant une colonie qui s'agrandit plutôt qu'une touffe bien contenue. Elle s'est même naturalisée hors de son aire sud-américaine d'origine dans certaines régions du Royaume-Uni, de Nouvelle-Zélande et d'Australie. Là où cette expansion n'est pas désirée, soulever et diviser la touffe tous les quelques années, et retirer les fleurs fanées avant qu'elles ne grènent, suffit à en garder le contrôle.

Sève, peau et animaux domestiques

La RHS signale que cette plante peut provoquer une allergie cutanée, et recommande des gants avant toute manipulation. Sa sève est en effet une cause bien documentée de dermatite de contact chez les fleuristes et les jardiniers qui manient régulièrement les tiges, avec, le plus souvent, une peau sèche et craquelée au bout des doigts après des expositions répétées. Les propriétaires d'animaux, eux, peuvent se rassurer : la fiche de l'ASPCA sur le lys des Incas la classe non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, un choix relativement sûr pour un jardin partagé avec des animaux, même si une peau humaine sensible peut encore en souffrir.