Pâturin annuel

Une touffe d'herbe pâle, presque vert pomme, qui reste basse, forme des touffes denses et lance des épis blanchâtres en forme de barque en quelques semaines, est très probablement du Poa annua, appelé pâturin annuel ou paturin des annuelles. On le trouve dans les pelouses, les bordures, les carrés de légumes et les fissures de dallage des régions tempérées du monde entier, et il est inhabituel parmi les mauvaises herbes de gazon en ce que certains golfs le combattent dans le rough tout en le tolérant, voire en le favorisant, sur le green. Les nouveaux semis peuvent passer de la germination à l'épi visible en environ six semaines, ce qui explique qu'un seul cycle de tonte manqué au printemps puisse cribler une pelouse de taches blanches presque du jour au lendemain.

Identification : pointes en forme de barque et touffes jaune-vert

Poa annua se distingue du reste du gazon par sa seule couleur, un vert plus clair et plus jaune que les graminées plus sombres qui l'entourent. Les brins de feuille sont plats, glabres, souvent froissés transversalement sur une partie de leur longueur, et se terminent par la pointe en forme de proue ou de barque typique de tout le genre Poa. Les tiges sont aplaties et coudées à la base, s'enracinant fréquemment au nœud inférieur là où elles touchent le sol, et laissée non tondue, la plante atteint environ 15 à 20 cm de haut, avec des panicules florales pâles en forme de pyramide s'élevant de 2,5 à 10 cm au-dessus du feuillage.

Origine et comment elle est devenue une mauvaise herbe mondiale

Plants of the World Online indique une aire d'origine allant de l'Ancien Monde tempéré aux montagnes tropicales, et la RHS la considère également native de Grande-Bretagne et d'Irlande. Depuis cette base, elle est devenue cosmopolite, signalée du niveau de la mer jusqu'à environ 1200 mètres d'altitude et des latitudes quasi arctiques aux latitudes quasi antarctiques, et elle est répertoriée comme mauvaise herbe dans des dizaines de cultures dans plus de 80 pays. GBIF retient le nom accepté Poa annua L., avec une longue liste de synonymes, dont plusieurs construits sur le genre ségrégé Ochlopoa, reflet de tentatives passées de le séparer des autres espèces de Poa.

Cycle de vie : une annuelle de saison fraîche qui se répète

La plupart des populations se comportent comme une annuelle d'hiver : la graine germe quand la température du sol descend sous environ 21 °C en fin d'été ou en automne, avec de nouvelles vagues tout au long des mois plus frais. Les épis peuvent apparaître environ six semaines après la germination, et une seule plante peut produire de l'ordre de 100 graines en seulement huit semaines, la graine nouvellement formée étant capable de germer quelques jours seulement après la pollinisation. La croissance ralentit et la plante disparaît quand la chaleur revient en fin de printemps ou début d'été, mais la RHS note que la graine peut rester viable dans le sol pendant au moins quatre ans, ce qui explique qu'une pelouse traitée se réinfeste saison après saison. La RHS mentionne aussi une variante vivace rampante, de courte durée, vendue et étudiée sous le nom var. reptans, qui persiste plus longtemps en sol constamment humide en s'enracinant à ses nœuds de tige inférieurs.

Pourquoi il prospère dans les pelouses et les massifs

La RHS cite la craie, l'argile, le limon et le sable parmi les sols tolérés, une humidité allant de bien drainée à mal drainée, et à la fois le plein soleil et la mi-ombre comme expositions acceptables, un éventail de conditions que peu de gazons d'ornement peuvent égaler. NC State Extension précise davantage, notant une préférence pour la mi-ombre, environ 2 à 6 heures de soleil direct, et un sol humide, souvent ombragé, avec une tolérance de pH allant d'un sol acide sous 6,0 jusqu'à un pH neutre de 8,0. Un gazon tassé, fréquemment irrigué, du type produit par un piétinement important associé à un arrosage quotidien, lui convient particulièrement bien, car son système racinaire superficiel et fibreux n'a besoin que des tout premiers centimètres de sol humides.

Le paradoxe des golfs

UC IPM signale le pâturin annuel comme un problème particulier sur les greens et fairways de golf : des épis éparpillés rendent une surface de putting irrégulière, et une texture bosselée peut apparaître en aussi peu que deux jours après la tonte une fois les épis formés. En même temps, la forme vivace finit souvent par constituer une grande part du gazon sur les greens tondus court depuis des années, car la coupe rase répétée favorise Poa annua par rapport à l'agrostide qu'il était censé remplacer. Plutôt que de payer une rénovation complète, certains gestionnaires de parcours finissent par traiter Poa annua comme la surface de jeu elle-même, composant avec sa couleur plus pâle en plein été et sa tenue plus faible plutôt que de le combattre frontalement.

Lutte culturale et mécanique

La RHS recommande d'arracher les plantes à la main avec une fourchette avant qu'elles ne fleurissent et ne grènent, car une seule plante oubliée peut réensemencer une zone pendant des années, et de passer légèrement le râteau sur une pelouse avant la tonte pour soulever les tiges basses et aplaties afin que la lame de la tondeuse les coupe réellement au lieu de passer par-dessus. Pailler les massifs assez épais pour bloquer la lumière au niveau du sol aide aussi, la RHS notant que la graine de Poa annua a besoin d'être exposée à la lumière pour germer. UC IPM ajoute des tactiques spécifiques au gazon : une irrigation profonde et peu fréquente plutôt qu'un arrosage quotidien léger, éviter l'aération pendant la principale fenêtre de germination automnale, et réensemencer les zones clairsemées pour laisser le moins de sol nu possible à coloniser par de nouveaux semis.

Options de lutte chimique

Là où les méthodes culturales ne suffisent pas, UC IPM cite des herbicides de prélevée, dont la bénéfine, le dithiopyr, la prodiamine et l'oryzaline, appliqués en fin d'été ou début d'automne avant le début de la germination. Une fois les plantes déjà installées, les options de postlevée sont bien plus limitées ; UC IPM cite le foramsulfuron, le sulfosulfuron et l'éthofumesate parmi les possibilités, tout en notant que le recours répété à une seule famille d'herbicide a déjà produit des biotypes résistants dans certaines régions. Une rénovation complète, tuant le gazon existant avec un herbicide non sélectif et réensemençant à neuf, est la solution que pointe UC IPM une fois qu'une pelouse est dominée par Poa annua et non plus seulement tachetée.

Graminées similaires, pollen et sécurité des animaux

La pointe de feuille en forme de barque, commune à tout le genre Poa, fait que le pâturin annuel se confond facilement au premier regard avec le pâturin des prés, Poa pratensis ; les indices pratiques sont sa couleur plus claire et plus jaune-vert, son port plus bas et plus étalé, et les épis pâles qu'il lance en quelques semaines, au lieu du port dressé et vert plus soutenu des graminées de gazon recherchées. NC State Extension signale que son pollen est un allergène connu et contribue au rhume des foins, à garder à l'esprit si les épis sont laissés à mûrir près d'une terrasse ou d'une fenêtre ouverte. L'espèce n'apparaît sur aucune des listes de plantes toxiques ou non toxiques de l'ASPCA pour les chats, les chiens ou les chevaux ; aucune évaluation officielle de toxicité n'existe donc dans un sens ou dans l'autre, cette absence de mention appelant à la prudence plutôt qu'à une présomption d'innocuité.