Aeonium arboreo

L'Aeonium arboreum è il parente a portamento arboreo che sta dietro alla maggior parte delle succulente dalle foglie nere vendute come 'Zwartkop' o 'Schwarzkopf': un sottoarbusto ramificato dallo stelo legnoso che può superare il metro di altezza, sormontato da rosette piatte di foglie a forma di cucchiaio. Lasciato al suo portamento naturale sviluppa un grosso stelo centrale, poi si inarca e si ramifica con l'età, così una pianta comprata come ordinata rosetta singola, nel giro di un paio d'anni, assomiglierà più a un piccolo albero contorto che a una tipica succulenta da davanzale. Condivide il calendario invertito dei suoi parenti, crescendo nei mesi freschi e fermandosi in estate, ma le sue dimensioni, gli steli legnosi e il modo in cui le singole rosette fioriscono una sola volta e poi muoiono lo distinguono da Aeonium più piccoli e tappezzanti come l'Aeonium decorum.

Da dove viene l'Aeonium arboreum

Il Plants of the World Online di Kew colloca l'areale nativo dell'Aeonium arboreum a Gran Canaria, nelle Isole Canarie, con una sottospecie a parte, korneliuslemsii, originaria delle montagne del sud-ovest del Marocco. Entrambe le popolazioni crescono su terreno roccioso e vulcanico, in un clima con inverni piovosi e miti ed estati lunghe e secche, lo stesso schema che modella il ciclo di crescita della pianta in coltivazione. La specie è stata piantata così diffusamente lungo il Mediterraneo e in California che oggi appare naturalizzata quasi ovunque ci sia un clima simile, ma il suo areale nativo reale è ristretto.

'Zwartkop' e altre varietà da scegliere

La maggior parte delle piante vendute con questo nome non è la specie verde comune, ma una cultivar: 'Zwartkop' (Rosa Nera), le cui grandi rosette di foglie appuntite diventano bordeaux scuro, quasi nero, in luce intensa, restando invece verdi o bronzate in ombra. C'è anche la subsp. holochrysum, con foglie bronzo dorato e un portamento più basso e cespuglioso della specie tipo, oltre alle selezioni più recenti 'Voodoo' e 'Atropurpureum', entrambe forme più scure vendute accanto a 'Zwartkop'. Qualunque sia quella che compri, il colore delle foglie è il modo più rapido per capire se sta ricevendo abbastanza luce: uno 'Zwartkop' sbiadito a un verde uniforme è semplicemente rimasto in casa, o in ombra, troppo a lungo.

Luce e colore

Dagli quanto più sole diretto il clima consente. La RHS lo classifica per una posizione riparata, esposta a sud o a ovest, in pieno sole, e in coltivazione le cultivar più scure raggiungono il loro colore nero o bordeaux pieno solo sotto luce forte e diretta; la stessa pianta tenuta in casa su un normale davanzale manterrà foglie decisamente più verdi e una rosetta più lasca e aperta. Sposta una pianta verso il sole pieno gradualmente, nell'arco di una o due settimane, invece che tutto in una volta, perché foglie abituate all'ombra possono scottarsi, diventando pallide e cartacee, se esposte improvvisamente al sole di mezzogiorno estivo.

Il ciclo di crescita invernale e riposo estivo

Come il resto del genere, l'Aeonium arboreum è a crescita invernale. Le linee guida sulle succulente dell'University of California extension descrivono una crescita attiva durante la stagione fresca, con un riposo estivo in cui il terreno deve restare asciutto e va data poca acqua solo se le foglie iniziano ad avvizzire in modo evidente. Da autunno a inverno e primavera, annaffia generosamente ogni volta che la superficie del terriccio si è asciugata, poi riduci drasticamente man mano che il tempo si scalda. Una rosetta che si chiude e resta ferma nelle settimane più calde dell'estate non è in difficoltà, sta riposando secondo lo stesso calendario che i suoi antenati seguivano sulle scogliere di Gran Canaria.

Terriccio, concimazione e rinvaso

Usa un mix ghiaioso a rapido drenaggio, come un composto per cactus e succulente alleggerito con pomice o sabbia grossolana in più, in un vaso con foro di drenaggio. Concima leggermente con un fertilizzante bilanciato o per cactus diluito durante la stagione attiva da autunno a primavera, e sospendi del tutto quando inizia il riposo estivo. Poiché una pianta adulta sviluppa una struttura di steli pesante e ramificata verso l'alto, rinvasa in un vaso più largo e robusto man mano che cresce, piuttosto che in uno stretto e alto, e fai il lavoro a inizio autunno, proprio mentre la nuova crescita sta per riprendere, così le radici disturbate hanno l'intera stagione di crescita per riprendersi.

Steli allungati: potatura, tutoraggio e talee

Gli steli allungati non sono un difetto in questa specie, ma il suo naturale portamento arboreo; steli nudi e sdraiati possono però superare le dimensioni del vaso o rovesciarsi sotto il peso delle rosette. Pizzica o taglia uno stelo appena sopra un nodo fogliare per forzare la ramificazione più in basso, e sostieni con un tutore, senza stringere, uno stelo pesante e inclinato invece di lasciarlo spezzare sotto il proprio peso. Ogni talea ricavata dalla potatura è una nuova pianta: lascia asciugare e callizzare l'estremità tagliata per due o tre giorni lontano dal sole diretto, poi premila in un mix ghiaioso poco profondo e aspetta a annaffiare finché non si sono formate piccole radici, verificabili con un delicato tiraggio piuttosto che scavando intorno. Le talee prelevate in autunno radicano più in fretta, arrivando proprio all'inizio della stagione di crescita invece di andare incontro al riposo estivo.

Limiti di freddo e ricovero invernale

La RHS classifica l'Aeonium arboreum H1c, il che significa che può restare all'aperto solo nei mesi più caldi e ha bisogno di un minimo tra 5 e 10°C, con protezione sotto vetro quando le temperature scendono sotto quella soglia. È indicato come resistente nelle zone USDA da 9a a 11b, e le linee guida RHS sono chiare nel definirlo un sottoarbusto sensibile al gelo, senza una tolleranza significativa alle temperature di congelamento. Dove gli inverni portano temperature più basse, coltivalo in vaso in modo da poterlo spostare su un portico luminoso o in una serra fredda prima della prima notte fredda, e tienilo piuttosto asciutto mentre è al riparo, poiché è il terreno freddo e bagnato a uccidere gli steli, non l'aria fredda da sola.

Rosette monocarpiche ed errori comuni

Le singole rosette dell'Aeonium arboreum sono monocarpiche: una volta che una rosetta emette la sua spiga conica di piccoli fiori gialli, di solito in primavera, quella particolare rosetta produce semi e poi muore, mentre il resto dello stelo ramificato prosegue senza problemi. Su una pianta adulta e ben ramificata questo passa quasi inosservato, perché i getti laterali sostituiscono semplicemente la rosetta esausta, ma su una pianta giovane e con un solo stelo può sembrare allarmante la prima volta che accade. I due veri errori da evitare sono annaffiare secondo un calendario fisso durante l'estate, il che fa marcire la base dello stelo più velocemente di quasi ogni altra cosa, e tenere la pianta troppo in ombra, il che trasforma una rosetta compatta e colorata in una allungata e pallida che nessuna quantità di sole successivo riesce a restituire del tutto. La cocciniglia farinosa si insedia occasionalmente nelle strette ascelle fogliari vicino alla cima, dove un batuffolo di cotone imbevuto di alcol denaturato la elimina prima che si diffonda.