Bagolaro della Louisiana

Il bagolaro della Louisiana che cresce lungo un fosso della Gulf Coast, o piantato come albero stradale, supera già le aspettative della maggior parte dei proprietari: Celtis laevigata è una specie a crescita rapida che raggiunge comunemente 15-24 m di altezza, occasionalmente di più, con una chioma arcuata e arrotondata e una corteccia grigio pallido che resta più liscia e meno verrucosa di quella del suo parente settentrionale, il bagolaro americano (Celtis occidentalis). Tollera l'argilla umida, la siccità una volta radicato, il caldo estivo, il terreno urbano alcalino e il terreno compattato quasi quanto qualsiasi altro albero ornamentale nativo nel suo areale del sud-est degli Stati Uniti e del Texas. Il compromesso è strutturale: un bagolaro della Louisiana giovane lasciato senza potatura forma biforcazioni strette a V che si spaccano durante le tempeste, e i tecnici forestali della University of Florida Extension raccomandano una potatura esperta durante i primi quindici anni dell'albero per prevenire il problema. Se la struttura viene impostata bene fin dall'inizio, l'albero richiede pochissima attenzione in seguito.

Origine, famiglia botanica e una riclassificazione da conoscere

La Backbone Taxonomy di GBIF accetta il nome Celtis laevigata Willd., collocandolo nella famiglia Cannabaceae, ordine Rosales. Questa collocazione familiare è un pezzo di storia botanica: il bagolaro della Louisiana e il resto del genere Celtis sono stati classificati nella famiglia dell'olmo, Ulmaceae, per gran parte del ventesimo secolo, sulla base di una forma fogliare simile e di una corteccia sugherosa, e sono stati spostati nella famiglia della canapa solo dopo che studi molecolari hanno mostrato una parentela più stretta con il luppolo e la canapa che con i veri olmi. Plants of the World Online (Kew) indica come areale nativo il centro e il sud-est degli Stati Uniti fino al Messico e alle Bermuda, e all'interno di quell'areale il bagolaro della Louisiana è in netta prevalenza un albero di pianura alluvionale e di sponda fluviale, presente su suoli da umidi a bagnati lungo i fiumi dalla Carolina fino agli stati del Golfo, al Texas e al Messico nordorientale.

Corteccia e foglie: la differenza in una riga rispetto al bagolaro americano

Il bagolaro della Louisiana è essenzialmente la controparte meridionale del bagolaro americano, e il confronto tra le due specie del Missouri Botanical Garden si riassume in una frase pratica: il frutto del bagolaro della Louisiana è più succoso e dolce, la corteccia è meno sugherosa, le foglie sono più strette con margini per lo più lisci anziché dentati, resiste meglio alla scopa delle streghe, ed è meno rustico al freddo, affidabile fino alla zona USDA 6 anziché l'areale più freddo tollerato dal bagolaro americano. La corteccia giovane di entrambe le specie inizia liscia e grigio pallido; quella del bagolaro della Louisiana resta così più a lungo, e le protuberanze sugherose rilevate e verrucose che si sviluppano con l'età sono più superficiali e meno marcate rispetto alla corteccia fortemente rugosa di C. occidentalis. Le foglie confermano la stessa identificazione: ovate o a forma di punta di lancia, con base asimmetrica e, nel bagolaro della Louisiana, margini per lo più lisci anziché seghettati lungo la maggior parte della loro lunghezza.

Esposizione e terreno

Pianta il bagolaro della Louisiana in pieno sole per ottenere la chioma più piena e uniforme, anche se la NC State Extension nota che tollera l'ombra parziale senza grande perdita di forma. È insolitamente indulgente riguardo al terreno: argilla, terreno franco e sabbia sono tutti accettati, il drenaggio può variare da ben drenato a occasionalmente bagnato o brevemente allagato, e sia la NC State sia il Missouri Botanical Garden lo elencano come tollerante a pH da acido ad alcalino, a spruzzi salini e a compattazione del terreno, una combinazione che esclude molti altri alberi ornamentali dalla piantumazione stradale. I tecnici forestali della University of Florida Extension valutano alta la sua tolleranza alla siccità e agli aerosol salini una volta che l'apparato radicale è affermato, anche se un sito fortemente alcalino può comunque scatenare la clorosi comune alla maggior parte delle specie di Celtis; un terreno alcalino ordinario non è lo stesso problema.

Annaffiatura da giovane, poi quasi nessuna

Un bagolaro della Louisiana appena piantato ha bisogno di annaffiature profonde e regolari durante le prime una o due stagioni di crescita, mentre l'apparato radicale si estende oltre la zolla originale. Il Missouri Botanical Garden classifica il suo fabbisogno idrico come da medio a elevato, coerente con un albero nativo delle sponde fluviali e dei terreni periodicamente allagati, e la stessa fonte della NC State che documenta la sua tolleranza ai terreni bagnati conferma anche che sopporta la siccità una volta radicato. In pratica questo significa annaffiare secondo un normale programma di affermazione per i primi due anni, per poi affidarsi alle precipitazioni tranne che nei periodi di siccità prolungata, invece delle annaffiature suppletive continue di cui avrebbe bisogno una specie meno tollerante alla siccità.

Potatura per la struttura, poi quasi nulla

Questo aspetto conta più per il bagolaro della Louisiana che per la maggior parte degli altri alberi ornamentali. I tecnici forestali della University of Florida Extension descrivono la specie come a crescita rapida, con chioma irregolare e rami inclini a rompersi, e raccomandano una potatura strutturale esperta durante i primi quindici anni dell'albero per stabilire un fusto dominante e biforcazioni ad angolo ampio, invece delle biforcazioni strette a V e dei fusti multipli in competizione che si formano se lasciato senza controllo; quelle biforcazioni strette sono il punto debole che si spacca in seguito con vento e ghiaccio. Le stesse fonti notano che l'albero compartimenta male le ferite, quindi tagli grandi e mal posizionati su un albero maturo possono portare a marciume del tronco invece che a una cicatrizzazione pulita. Una volta impostata la struttura, il bagolaro della Louisiana maturo richiede poca potatura di routine oltre alla rimozione del legno danneggiato. Aspettati comunque una lettiera continua: la caduta di frutti e piccoli rametti è costante durante l'autunno e l'inverno, e diverse città del sud che pure piantano il bagolaro della Louisiana come albero stradale lo limitano proprio per questa combinazione di struttura dei rami fragile e lettiera.

Frutti, fauna selvatica e le farfalle che nutre

Fiori primaverili poco appariscenti, verdastri, lasciano posto a piccole drupe rotonde che maturano dal verde all'arancio-rosso fino a un viola profondo e dolce entro la fine dell'estate e l'autunno. Il Missouri Botanical Garden descrive il frutto maturo come commestibile e dolce, con un singolo seme rotondo all'interno, ed è molto ricercato da uccelli e piccoli mammiferi che disperdono il seme ben oltre l'albero madre. La stessa fonte elenca il bagolaro della Louisiana come pianta ospite larvale per le farfalle hackberry emperor, tawny emperor, American snout, question mark e mourning cloak, rendendo un singolo albero sproporzionatamente prezioso per un giardino per farfalle rispetto alla maggior parte degli alberi ornamentali. Gli alberi più vecchi, sia allo stato selvatico sia nei giardini, sono anche un ospite prediletto per il vischio parassita, che si diffonde in una chioma matura nel corso degli anni; rimuovere i ciuffi non appena compaiono vale la pena su un albero destinato a restare ornamentale.

Problemi estetici: galle, scopa delle streghe e oidio

Nessuno dei problemi comuni del bagolaro della Louisiana è grave. La galla a capezzolo del bagolaro, causata da un insetto psillide, è così comune che il Missouri Botanical Garden la descrive come un ausilio di routine per l'identificazione del genere; le galle a forma di sacchetto deformano le foglie ma non danneggiano l'albero. Oidio e maculatura fogliare compaiono occasionalmente, peggiorando con il clima umido, e le cocciniglie sono il principale parassita da tenere d'occhio, gestibile con olio orticolo. Il bagolaro della Louisiana ha una buona resistenza alla scopa delle streghe, il denso e contorto grappolo di rametti che deforma il bagolaro americano molto più spesso, un altro punto nel confronto tra le due specie.

Tossicità e il suo posto come albero ornamentale nativo

Una ricerca nelle liste di piante tossiche e non tossiche dell'ASPCA per gatti, cani e cavalli non restituisce alcuna voce per il bagolaro della Louisiana, il bagolaro in generale o il genere Celtis, quindi il suo stato per gli animali domestici non è documentato, né in un senso né nell'altro; il principale fastidio domestico dell'albero è la caduta di frutti e rametti, non un principio tossico noto. A parte questo, il bagolaro della Louisiana si guadagna il suo posto come sostituto dell'olmo americano nelle piantumazioni ornamentali e stradali del sud: porta la stessa forma ampia, arcuata, a vaso che un tempo forniva l'olmo, senza la vulnerabilità alla grafiosi dell'olmo, e la sua tolleranza al terreno urbano compattato, alcalino e salato lo rende uno degli alberi nativi più affidabili per le strisce di parcheggio, i parchi e le piantumazioni di ripristino delle pianure alluvionali nel suo areale.