Fienarola dei prati

Che abbiate appena seminato un nuovo prato o ereditato uno già affermato, ciò che state coltivando è una graminacea di stagione fresca e rizomatosa, che si diffonde lateralmente sotto terra e si intreccia in un tappeto erboso denso. La fienarola dei prati, chiamata anche Poa dei prati, è originaria dell'Europa, dell'Asia settentrionale e delle montagne dell'Africa nordoccidentale, e cresce meglio dove le estati restano fresche e umide invece che calde e secche. È lenta a partire da seme, ma una volta radicata è una delle poche graminacee da prato capaci di riparare da sole le proprie chiazze nude senza che dobbiate mai riseminare.

Cosa state coltivando: identità e portamento

Poa pratensis produce lamine fogliari verdi e lineari con una caratteristica punta a forma di barchetta, un modo rapido per distinguerla dalle altre graminacee da prato quando controllate cosa sta effettivamente crescendo in un prato chiazzato. Se non viene tagliata, raggiunge circa 10-61 cm di altezza e, da fine primavera a inizio estate, produce pannocchie aperte e ramificate al di sopra del fogliame. In un prato curato nulla di tutto ciò si vede, perché la pianta viene mantenuta molto più corta, ma la rete di rizomi sotterranei che la sostiene svolge comunque lo stesso lavoro: si allarga, colma i vuoti e forma il tappeto continuo che dà ai prati di fienarola dei prati la loro caratteristica sensazione densa ed elastica sotto i piedi.

Impiantare un prato da seme

Seminate a fine estate o inizio autunno, quando il terreno è ancora caldo ma le temperature dell'aria stanno scendendo, oppure in alternativa a inizio primavera. Aspettatevi una germinazione di circa due settimane, più lenta di quella del loietto perenne o della festuca alta seminati nello stesso periodo, e aspettatevi che le plantule restino deboli per le prime settimane. Proprio per questo avvio lento, la Illinois Extension sconsiglia esplicitamente di riseminare a spaglio la fienarola dei prati su un tappeto erboso già fitto e affermato: le nuove plantule semplicemente non possono competere per luce e umidità con l'erba matura. Mantenete il letto di semina costantemente umido, non fradicio, finché il giovane manto non è stato tosato due o tre volte.

Sole, posizione e pH del terreno

In fondo, è una graminacea da pieno sole. La NC State Extension la classifica come bisognosa di sole diretto per gran parte della giornata, anche se tollera una mezz'ombra di circa due-sei ore se è ciò che offre il sito; aspettatevi però un manto più rado sotto gli alberi rispetto alla copertura densa che si ottiene in campo aperto. Il terreno deve essere fertile e ben drenato; la Illinois Extension indica come ideale un pH tra 6,0 e 7,0, da leggermente acido a neutro. Su argilla più pesante, incorporate compost prima della semina anziché dopo, poiché radici e rizomi della fienarola hanno bisogno che i primi centimetri di terreno respirino e drenino liberamente.

Annaffiature e dormienza estiva

Date a un prato affermato circa 2,5-3,8 cm d'acqua a settimana durante la stagione di crescita, distribuiti in una o due annaffiature profonde piuttosto che in una spruzzata quotidiana che bagna solo la superficie. Non è una specie resistente alla siccità: la Penn State Extension individua nel caldo e nella secchezza dell'estate il fattore più limitante in assoluto per questa coltura, e un prato lasciato senz'acqua durante un'ondata di calore passa dal verde al color paglia nel giro di pochi giorni. Questo ingiallimento non significa necessariamente la morte: le graminacee di stagione fresca come questa possono entrare in dormienza sotto stress idrico e rinverdire quando le temperature calano e tornano le piogge, ma cicli di siccità ripetuti senza tempo di recupero assottigliano il manto in modo permanente.

Altezza e frequenza di sfalcio

La Illinois Extension indica 5-7,5 cm come altezza di taglio normale per i prati domestici; le cultivar nane specializzate tosate a 2,5 cm o meno sono pensate per golf e campi sportivi, non per il prato medio, e tosare un normale prato di fienarola così corto stressa la pianta e apre varchi alle infestanti. Sfalciate abbastanza spesso da non rimuovere mai più di un terzo della lamina in un solo passaggio: scalpare un prato incolto fino a 5 cm in un solo taglio manda in stress la corona e rallenta la ricrescita. Lasciate gli sfalci sul prato quando sono corti; si decompongono rapidamente e restituiscono azoto al terreno.

Concimazione durante la stagione

La Illinois Extension raccomanda circa 1-2 kg di azoto ogni 100 m² per stagione di crescita, suddivisi in più applicazioni invece che concentrati in una sola volta. La concimazione più abbondante dovrebbe cadere a inizio autunno, quando l'aria più fresca e il terreno ancora caldo spingono la crescita di radici e rizomi senza forzare una crescita eccessiva della parte aerea, con un richiamo più leggero in primavera. Saltate o riducete al minimo la concimazione durante il picco del caldo estivo: spingere nuova crescita su una pianta che sta già lottando contro stress da siccità e pressione delle malattie tende a fare più danni che benefici.

Feltro, diffusione dei rizomi e ristrutturazione

La stessa rete di rizomi che permette alla fienarola dei prati di autoripararsi accumula anche feltro, uno strato denso di steli e radici tra il terreno e le lamine verdi. La Penn State Extension segnala che le varietà da tappeto erboso hanno bisogno di una periodica rimozione del feltro per restare produttive; uno strato di feltro più spesso di circa 1,25 cm blocca acqua e fertilizzante impedendo loro di raggiungere le radici, e offre alle malattie fungine un rifugio. Arieggiate con carotatura le zone compatte ogni uno o due anni e rastrellate il feltro in eccesso a inizio autunno, proprio quando l'erba sta radicando attivamente ed è più in grado di riprendersi dal disturbo.

Parassiti, malattie ed errori comuni

La NC State Extension segnala questa specie come molto soggetta al summer patch, oltre a necrotic ringspot, ruggini, maculatura fogliare, Fusarium patch e oidio; la maggior parte di queste malattie esplode con una combinazione di caldo, umidità e accumulo di feltro, un motivo in più per mantenere sottile lo strato di feltro. Sul fronte dei parassiti, la NC State elenca il punteruolo della fienarola, il sod webworm e la tipula europea come problemi ricorrenti, mentre la Penn State Extension indica i vermi bianchi, le larve dei coleotteri giapponesi, dei maggiolini di maggio e dei coleotteri affini, come il parassita complessivamente più dannoso, poiché si nutrono direttamente di radici e rizomi sottoterra. L'errore più comune con questa graminacea è trattarla come un prato resistente alla siccità e a basso impegno: premia un'annaffiatura costante, un azoto moderato e un'altezza di taglio di 5-7,5 cm molto più di quanto premi la trascuratezza. I suoi rizomi striscianti sono anche il motivo per cui la NC State Extension la classifica come infestante fuori da un prato curato: la stessa caratteristica che ripara le chiazze nude colonizzerà altrettanto volentieri terreno che non intendevate le occupasse.