Susino europeo

Un susino europeo (Prunus domestica) comprato come astone a radice nuda, o ereditato già fruttifero in un giardino, è geneticamente esso stesso un ibrido stabilizzato tra mirabolano (Prunus cerasifera) e prugnolo (Prunus spinosa), ed è uno dei motivi per cui tante varietà antiche, dalla 'Victoria' alla 'Stanley' da essiccazione, si sono tramandate di generazione in generazione invece di essere selezionate da zero. Fiorisce prima della maggior parte degli alberi da frutto, quando le foglie non sono ancora del tutto uscite, e proprio quella fioritura che richiama le prime api della stagione è anche il punto debole dell'albero: una gelata intensa durante la fioritura può cancellare l'intero raccolto. Datele una posizione soleggiata e riparata e il portainnesto giusto per lo spazio disponibile, e un albero giovane inizia di solito a fruttificare nel giro di pochi anni, continuando per decenni.

Susino europeo o giapponese, prima di tutto

Prima di piantare, verificate quale specie si nasconde dietro l'etichetta. Il susino europeo (Prunus domestica) è quello che coltiva la maggior parte dei giardini in clima temperato: frutto ovale con una patina cerosa sulla buccia, polpa spicca che si stacca pulita dal nocciolo, e un albero che tollera estati più fresche rispetto al suo cugino. Il susino giapponese (Prunus salicina) matura prima, porta frutti più tondi e succosi, e ha bisogno di un clima più caldo oltre che di un impollinatore della stessa specie, dato che le due specie non si impollinano a vicenda. All'interno di Prunus domestica, alcune cultivar come 'Victoria' e 'Opal' sono autofertili e fruttificano da sole, mentre altre hanno bisogno di un secondo susino europeo in fiore nello stesso periodo nelle vicinanze; le indicazioni della University of California Cooperative Extension raccomandano di non superare circa 10-15 metri tra gli alberi impollinatori per un'impollinazione incrociata affidabile.

Posizione, terreno e messa a dimora

Piantate gli alberi a radice nuda tra fine autunno e fine inverno, durante il riposo vegetativo, oppure un albero in vaso in qualsiasi momento in cui il terreno sia lavorabile. L'RHS raccomanda pieno sole, una posizione riparata dal vento forte, e un terreno umido ma ben drenato con pH tra 6 e 6,5; un terreno argilloso-franco gli si addice bene, ma un suolo impaludato marcisce le radici rapidamente. Il portainnesto determina la dimensione finale più della varietà da frutto: i dati RHS indicano alberi su 'Pixy' intorno a 3 m di altezza e 2 m di larghezza, su 'St Julien A' tra 3,6 e 4,5 m, mentre i portainnesti vigorosi 'Myrobalan B' o 'Brompton' possono portare un albero a portamento libero fino a 6 m. Posizionate il punto d'innesto sopra il livello del suolo e tutorate l'albero giovane per i primi due anni.

Ore di freddo e gelate

I susini europei hanno bisogno di un vero freddo invernale per fiorire secondo i tempi giusti: la UC Cooperative Extension indica un fabbisogno di circa 700-1.000 ore sotto 7°C tra l'autunno e la ripresa vegetativa, e saltare questo passaggio lascia la fioritura ritardata e irregolare. La North Carolina State Extension classifica la specie rustica nelle zone USDA da 4 a 9, ma il freddo invernale non è il vero rischio; lo è la data precoce di fioritura. L'RHS attribuisce al susino comune la classe H5, tollerando minime invernali tra -15 e -10°C, eppure il fiore aperto viene ucciso da una singola gelata leggera. Scegliete un sito con buon drenaggio dell'aria piuttosto che una sacca di gelo in una zona bassa, e dove sia probabile una gelata tardiva, coprite di notte un albero giovane o allevato a spalliera con un tessuto-non-tessuto orticolo, togliendolo di giorno perché gli impollinatori possano comunque lavorare.

Annaffiature e concimazione

Annaffiate in profondità un albero appena piantato circa una volta a settimana per le prime due estati, mentre le radici si stabiliscono. Una volta assestato, l'RHS consiglia di irrigare soprattutto durante i periodi secchi, con i due momenti più importanti che sono l'ingrossamento dei frutti a inizio estate e di nuovo dopo la raccolta, quando si formano le gemme a frutto dell'anno successivo. Una pacciamatura di compost di 5-8 cm, tenuta lontana dal tronco, riduce notevolmente il fabbisogno idrico. Le esigenze nutritive sono modeste: una pacciamatura primaverile o una leggera concimazione bilanciata sotto la chioma sono di solito sufficienti, poiché un eccesso di azoto produce una crescita tenera che attira gli afidi e rallenta la cicatrizzazione dei tagli di potatura.

Potatura: i tempi contano più del metodo

Non potate mai un susino in inverno. Come ogni Prunus, è vulnerabile al mal del piombo e al cancro batterico, entrambi capaci di infettare i tagli freschi attraverso l'aria umida e fresca della stagione; l'RHS consiglia di formare gli alberi giovani in primavera e di rifinire quelli adulti a metà estate, quando le ferite cicatrizzano più in fretta e le spore sono più scarse. Gran parte del frutto si forma su speroni corti portati da legno di due o tre anni, quindi la formazione iniziale si concentra sulla costruzione di questo sistema di speroni: la UC Cooperative Extension raccomanda di accorciare i nuovi getti astoni di circa la metà per forzare la ramificazione laterale dove si sviluppano gli speroni. Oltre agli anni di formazione, un albero adulto ha bisogno solo di rimuovere il legno morto, danneggiato o che si incrocia, e di aprire il centro quanto basta perché luce e aria raggiungano i frutti.

Diradamento e raccolta

I susini europei raramente hanno bisogno di un diradamento intenso. La UC Cooperative Extension nota che è necessario solo quando l'allegagione è molto abbondante, e anche in quel caso la priorità è rimuovere prima i frutti danneggiati, poi quelli affollati sulle punte dei rami. Il frutto è pronto quando ha assunto il colore pieno tipico della varietà, ha sviluppato la caratteristica patina cerosa sulla buccia e si stacca dallo sperone con una leggera torsione; la maggior parte delle varietà matura da metà estate a inizio autunno, a seconda della cultivar e del clima. Le susine raccolte si conservano solo pochi giorni a temperatura ambiente e un po' più a lungo in frigorifero, quindi conviene passare sull'albero ogni pochi giorni invece di spogliarlo in un unico passaggio.

Parassiti e malattie

La monilia è la malattia più dannosa per i frutti del susino, e si diffonde più rapidamente con tempo umido, spesso entrando attraverso ferite lasciate dal curculione della susina, un coleottero dal muso allungato le cui larve scavano gallerie nei frutti in sviluppo, facendoli marcire e cadere precocemente. Il cancro nero produce galle scure e rigonfie sui rami; vanno asportate ben oltre, in legno sano, durante il tempo secco piuttosto che in inverno. Gli afidi arricciano le punte dei nuovi getti in primavera e di solito si controllano con un getto d'acqua deciso o con sapone insetticida prima che il danno diventi serio. Un albero tenuto su terreno ben drenato, potato solo in estate e diradato quanto basta per far circolare l'aria nella chioma evita gran parte di questi problemi prima ancora che inizino.

Tossicità: noccioli, foglie e animali domestici

L'ASPCA elenca il susino (Prunus domestica) come tossico per cani, gatti e cavalli: fusti, foglie e semi contengono composti cianogenetici che rilasciano cianuro, in particolare mentre le foglie appassiscono dopo una potatura o un danno da tempesta. Rastrellate prontamente le foglie cadute e i frutti caduti, e tenete i noccioli lontani dai cani che potrebbero masticarli. Il rischio riguarda in particolare il seme dentro il nocciolo e il fogliame, non la polpa del frutto maturo raccolto per la cucina.