Viola del pensiero selvatica

Viola tricolor è la piccola specie filiforme dietro al nome viola del pensiero selvatica, e non è la stessa pianta delle grandi viole del pensiero da aiuola a fiore grande, Viola x wittrockiana, vendute in vassoi ogni primavera. Ogni fiore resta sotto i 2,5 cm di diametro e porta tre colori su cinque petali, tipicamente una coppia superiore viola scuro, petali centrali viola chiaro o giallo pallido e un petalo inferiore giallo scuro striato in un motivo a baffi. Cresce in fretta da seme e fiorisce entro poche settimane, quindi se un vaso è etichettato viola del pensiero selvatica o viola mammola tricolore, si tratta quasi certamente di questa specie.

Viola del pensiero selvatica contro viola del pensiero da giardino

La confusione è profonda perché gli ibridatori dell'Ottocento incrociarono Viola tricolor con altre viole europee per creare la moderna viola del pensiero da aiuola, e alcune buste di semi elencano ancora le cultivar di viola del pensiero sotto il vecchio nome Viola tricolor var. hortensis. La vera specie selvatica resta più piccola, si autodissemina molto più liberamente e torna al suo motivo a tre colori generazione dopo generazione, mentre gli ibridi F1 di viola del pensiero hanno bisogno di semi freschi o piantine da aiuola ogni anno per mantenere un colore scelto. Se una pianta spunta da sola nelle crepe della ghiaia e lungo i bordi dei vialetti dopo la prima stagione, è la specie selvatica all'opera, non un ibrido.

Luce e dove piantarla

La viola del pensiero selvatica cresce in pieno sole o ombra parziale, avendo bisogno di almeno qualche ora di luce diretta per fiorire bene ma tollerando l'ombra screziata sotto arbusti decidui. Nelle estati calde dell'entroterra, l'ombra pomeridiana evita che i fiori sbiadiscano ed estende la fioritura nei mesi più caldi; nei climi più freschi e nuvolosi, il pieno sole tutto il giorno funziona senza bruciare il fogliame. Si adatta ad aiuole in stile cottage, roccaglie, vialetti ghiaiosi e fioriere, ovunque il suo portamento basso e strisciante possa ricadere oltre un bordo.

Terreno e irrigazione

La RHS la indica come tollerante di terreni acidi, neutri e alcalini e di argilla, terriccio e sabbia, e la North Carolina State Extension aggiunge il limo a quell'elenco, quindi il tipo di terreno raramente limita dove crescerà. Ciò che non tollera a lungo è il disseccamento: la viola del pensiero selvatica vuole un terreno che resti leggermente umido durante la stagione di crescita, in particolare mentre è in fiore, a differenza delle erbe mediterranee accanto a cui viene talvolta piantata. Annaffia quando i primi due centimetri di terreno sembrano asciutti, controllando più spesso per le piante in vaso o in fioriera, che si asciugano più in fretta del terreno aperto.

Partire dal seme

Il seme è la via più semplice per una prima semina, e la divisione o le talee di fusto funzionano su ciuffi ormai affermati per i giardinieri che vogliono mantenere una particolare forma di colore. Semina in loco in primavera o a fine estate, oppure avvia vassoi al riparo qualche settimana prima per una fioritura anticipata; la germinazione è rapida a temperatura ambiente e le piantine allevate abbastanza presto spesso fioriscono nella stessa stagione. La RHS registra un tempo di maturità di uno o due anni per raggiungere la dimensione completa, anche se i primi fiori di solito si aprono molto prima di allora.

La sfioritura per mantenerla in fiore

Poiché fiorisce per una finestra temporale così lunga, dalla primavera all'estate fino all'autunno, la sfioritura conta qui più che su una pianta con una sola breve fioritura. Pizzica o taglia ogni fiore man mano che appassisce e prima che la capsula di semi si gonfi; lasciata a se stessa, la pianta convoglia la sua energia nella maturazione dei semi invece che nell'apertura di nuovi boccioli, e la fioritura si esaurisce entro poche settimane. Una sfioritura regolare durante la stagione mantiene i fiori in arrivo fino alle prime forti gelate.

Autodisseminazione e come contenerla

Ogni capsula di semi contiene circa cinquanta semi, e una singola pianta non curata può riempire un vialetto ghiaioso o un bordo di aiuola di piantine entro uno o due anni. Questa è una caratteristica gradita in un giardino in stile cottage, dove le piantine spontanee che riempiono gli spazi tra le lastre di pietra fanno parte dell'estetica, ma significa anche che la sfioritura è lo strumento principale per controllare la diffusione dove non si desidera un'autodisseminazione ovunque. Le piantine si trapiantano facilmente finché sono piccole, per chi preferisce spostare le nate spontaneamente in un nuovo punto piuttosto che estirparle.

Parassiti, malattie e inverno

Gli afidi si radunano sulla crescita nuova in primavera, e lumache e chiocciole prendono di mira le piantine e il fogliame basso dopo la pioggia, entrambi da controllare nelle settimane piovose. L'oidio può comparire su impianti affollati in aria ferma e umida; una spaziatura più ampia e l'irrigazione al mattino invece che alla sera riducono il rischio. Da annuale, biennale o perenne di breve durata a seconda del clima e di come viene coltivata, la pianta spesso secca fino a una bassa rosetta durante l'inverno e riprende a crescere in primavera, in particolare nella parte più mite del suo areale; negli inverni più rigidi è più semplice trattarla come annuale e lasciare che le piantine autoseminate prendano il sopravvento l'anno successivo.

Tossicità e fiori commestibili

L'ASPCA descrive le viole del pensiero di questo tipo come non tossiche per gli animali domestici, e i fiori di Viola tricolor sono commestibili in piccole quantità, comunemente usati freschi come guarnizione con un sapore delicato e leggermente mentolato. Ciò nonostante, nessun materiale vegetale dovrebbe essere trattato come fonte di cibo per gatti o cani oltre a un occasionale assaggio, e un animale che ne mangia una grande quantità e poi sembra stare male merita comunque una telefonata al veterinario, indipendentemente dalla classificazione di tossicità.