Driekleurig viooltje

Viola tricolor is de kleine, taaie soort achter de naam driekleurig viooltje, en is niet dezelfde plant als de grootbloemige perkviooltjes, Viola x wittrockiana, die elk voorjaar in trays worden verkocht. Elke bloem blijft onder ongeveer 2,5 cm breed en draagt drie kleuren op vijf kroonblaadjes, doorgaans een donkerpaars bovenpaar, lichtpaarse of lichtgele middelste kroonblaadjes en een donkergeel onderste kroonblad met streepjes die een snorrig gezichtje vormen. De plant groeit snel uit zaad en bloeit binnen enkele weken, dus als een pot gelabeld was als driekleurig viooltje of Johnny-spring-op, is dit vrijwel zeker de plant in kwestie.

Driekleurig viooltje versus het tuinviooltje

De verwarring zit diep, want negentiende-eeuwse kwekers kruisten Viola tricolor met andere Europese violen om het moderne perkviooltje te maken, en sommige zaadzakjes vermelden viooltjescultivars nog steeds onder de oudere naam Viola tricolor var. hortensis. De echte wilde soort blijft kleiner, zaait zich veel gretiger uit, en keert generatie na generatie terug naar zijn drie-kleurenpatroon, terwijl F1-viooltjeshybriden elk jaar vers zaad of nieuwe perkplanten nodig hebben om een gekozen kleur te behouden. Als een plant na het eerste seizoen vanzelf opduikt in grindspleten en langs padranden, is dat de wilde soort aan het werk, geen hybride.

Licht en waar te planten

Driekleurig viooltje groeit in volle zon of halfschaduw, en heeft minstens een paar uur direct licht nodig om goed te bloeien, maar komt ook goed rond in gespikkelde schaduw onder bladverliezende struiken. In hete, landinwaartse zomers houdt namiddagschaduw de bloemen van verbleken en verlengt dat de bloei tot in de warmere maanden; in koelere, bewolktere klimaten werkt volle zon de hele dag zonder het blad te verschroeien. De plant past goed in cottageborders, rotstuinen, grindpaden en vensterbakken, overal waar zijn lage, uitbreidende groeiwijze over een rand kan hangen.

Grond en water geven

De RHS noemt de plant tolerant voor zure, neutrale en alkalische grond en voor klei, leem en zand, en North Carolina State Extension voegt daar silt aan toe, dus het grondtype beperkt zelden waar hij kan groeien. Wat de plant niet lang verdraagt, is uitdrogen: driekleurig viooltje wil grond die tijdens het groeiseizoen licht vochtig blijft, vooral tijdens de bloei, anders dan de mediterrane kruiden waar hij soms naast wordt geplant. Geef water zodra de bovenste paar centimeter grond droog aanvoelen, en controleer vaker bij planten in potten of vensterbakken, die sneller uitdrogen dan open grond.

Beginnen met zaad

Zaad is de makkelijkste weg naar een eerste aanplant, en delen of stekken werkt op gevestigde polen voor tuiniers die een bepaalde kleurvorm willen behouden. Zaai ter plekke in het voorjaar of de late zomer, of start trays binnenshuis een paar weken eerder voor een vroege bloei; bij kamertemperatuur kiemt het zaad snel en vroeg opgekweekte zaailingen bloeien vaak al hetzelfde seizoen. De RHS noteert een rijpingstijd van één tot twee jaar om volle grootte te bereiken, al gaan de eerste bloemen meestal veel eerder open.

Dode bloemen verwijderen om de bloei te behouden

Omdat de plant over zo'n lange periode bloeit, van het voorjaar via de zomer tot in de herfst, is dode bloemen verwijderen hier belangrijker dan bij een plant met één korte bloeiperiode. Knijp of knip elke bloem weg zodra ze verwelkt en voordat de zaaddoos zwelt; met rust gelaten steekt de plant zijn energie in het rijpen van zaad in plaats van in nieuwe knoppen, en de bloei valt binnen een paar weken terug. Regelmatig dode bloemen verwijderen gedurende het seizoen houdt de bloemen komen tot de eerste strenge vorst.

Zelfuitzaai en binnen de perken houden

Elke zaaddoos bevat ongeveer vijftig zaden, en één onverzorgde plant kan binnen een jaar of twee een grindpad of borderrand vullen met zaailingen. Dat is een pluspunt in een cottagetuin, waar spontane opslag die kieren tussen bestrating opvult bij de look hoort, maar het betekent ook dat dode bloemen verwijderen het belangrijkste middel is om de verspreiding te beperken waar zelfuitzaai overal niet gewenst is. Zaailingen laten zich makkelijk verplanten zolang ze klein zijn, voor wie liever spontane opslag verplaatst dan uittrekt.

Plagen, ziekten en winter

Bladluizen klitten samen op nieuwe groei in het voorjaar, en slakken vallen zaailingen en laag blad aan na regen, allebei het controleren waard in natte weken. Echte meeldauw kan verschijnen op te dicht beplante plekken in stilstaande, vochtige lucht; ruimere plantafstand en 's ochtends in plaats van 's avonds water geven verminderen het risico. Als eenjarige, tweejarige of kortlevende vaste plant, afhankelijk van klimaat en teeltwijze, sterven planten 's winters vaak terug tot een lage rozet en hervatten ze de groei in het voorjaar, vooral aan de mildere kant van hun areaal; in strengere winters is het eenvoudigst om de plant als eenjarig te behandelen en zelf opgekomen zaailingen het volgende jaar te laten overnemen.

Giftigheid en de eetbare bloemen

De ASPCA beschrijft viooltjes van dit type als niet-giftig voor huisdieren, en de bloemen van Viola tricolor zijn in kleine hoeveelheden eetbaar, vaak vers gebruikt als garnering met een milde, licht muntachtige smaak. Toch moet geen enkel plantmateriaal als voedselbron voor katten of honden worden behandeld buiten een enkele hap, en een huisdier dat een grote hoeveelheid eet en zich daarna onwel lijkt te voelen, is nog steeds een telefoontje naar de dierenarts waard, ongeacht de giftigheidsstatus.