Flamingoplant

De glanzend rode "bloem" van een Anthurium andraeanum is helemaal geen kroonblad: het is een schutblad, een aangepast blad, gewikkeld rond een slanke gele kolf vol honderden piepkleine echte bloemetjes. In het wild groeien de planten als epifyten op boomstammen van Colombia tot Ecuador, waar ze hun wortels in schorsspleten wringen in plaats van in grond, en dat is precies waarom een plant in een pot nog altijd dikke luchtwortels langs de stengel omhoogduwt, lang nadat ze in haar pot is genesteld. Bijna overal verkocht als flamingoplant, blijft ze bij het juiste licht het grootste deel van het jaar nieuwe schutbladen produceren, en de meeste klachten die kwekers erover hebben, schutbladen die naar dof groen vervagen, knapperige bladpunten, wortels die niet onder de grond willen blijven, zijn terug te voeren op het behandelen ervan als een gewone grondplant in plaats van als de klimmende bosepifyt die het eigenlijk is.

Een Colombiaanse epifyt, geen moerasplant

Plants of the World Online vermeldt het natuurlijke areaal van Anthurium andraeanum als Colombia tot Ecuador, waar ze als epifytische halfheester groeit in vochtig tropisch bos, met wortels die over schors hangen in plaats van in bladstrooisel gegraven zijn. Die habitat verklaart twee dingen waar verzamelaars zich over verbazen: de tolerantie voor iets krappe, brokkelige potten, en de dikke luchtwortels die langs de onderste stengel verschijnen, hoe goed de plant ook gepot is. Anders dan sommige kamerplanten die onder een verouderd label verkocht worden, klopt de handelsnaam hier met de erkende wetenschap; de taxonomische backbone van GBIF bevestigt Anthurium andraeanum, familie Araceae, als de geaccepteerde naam, dus is er geen verborgen herclassificatie uit te leggen aan een nieuwsgierige koper.

Licht, en waarom de schutbladen vergroenen

Binnenshuis wil deze plant helder, indirect licht, geen schemerige hoek en geen ongefilterd zuidraam. Een beetje zachte ochtendzon wordt verdragen, maar uren directe middagzon verschroeien de dunne bladeren en bleken de kleur van het schutblad, terwijl te weinig licht het tegenovergestelde doet: nieuwe schutbladen komen bleek, te klein of blijven groen in plaats van rood te rijpen, en de bloei stokt. De remedie voor een vergroend schutblad is bijna altijd meer licht, niet meer mest; zet de plant dichter bij een oostraam, of een zuid- of westraam achter een vitrage, en beoordeel het volgende schutblad in plaats van het huidige, want een al geopend schutblad krijgt zijn kleur niet meer terug.

Water geven en luchtvochtigheid

Geef water zodra de bovenkant van het potmengsel droog aanvoelt, niet volgens een vast schema, en gebruik waar mogelijk regenwater of gezuiverd water; de RHS-teeltnotities beschrijven ruim water geven met een verdunde orchideeënmeststof om de twee weken van lente tot herfst, en daarna in de winter overschakelen op spaarzaam water geven terwijl de plant boven de 18°C blijft. Luchtvochtigheid telt net zo zwaar mee als de manier van water geven: deze soort wil merkbaar vochtige lucht, en bladpunten en schutbladranden verbruinen als het te lang te droog blijft. Een schotel met water en kiezelstenen eronder, een dampige badkamer of een luchtbevochtiger in de buurt helpen allemaal; een plant op een droge vensterbank naast een radiator vertoont schade die zorgvuldig water geven alleen niet oplost.

Luchtwortels: met rust laten

De dikke, grijzige wortels die boven de grondlijn uit de stengel duwen, zijn geen teken van een worstelende plant. Het zijn dezelfde luchtwortels die de soort in het wild gebruikt om zich aan schors vast te grijpen, en ze afknippen of in de pot forceren doet meer kwaad dan ze blootgesteld te laten. Sommige kwekers wikkelen er een strook vochtig veenmos omheen om extra vochtopname te stimuleren, anderen laten ze gewoon bungelen; beide zijn prima. Wat niet helpt, is de hele wortelmassa begraven in dichte, doorweekte grond, wat de fijnere wortels eronder verstikt. Een brokkelig mengsel, meer samengesteld als een orchideeënmix dan als standaard potgrond, geeft zowel de begraven als de luchtwortels de luchtzakjes die deze epifyt verwacht.

Voeden en de bijna constante bloeicyclus

De RHS-teeltnotities beschrijven dat schutbladen van Anthurium andraeanum het hele jaar door verschijnen in plaats van in één vast seizoen, dus een volwassen, goed verlichte plant draagt vaker wel dan geen open schutblad. Voed tijdens actieve groei om de twee weken met een evenwichtige of orchideeënspecifieke vloeibare meststof, verdund tot de helft van de aanbevolen concentratie, en stop tijdens de donkerdere wintermaanden wanneer groei en bloei beide vertragen. Knip een uitgebloeid schutblad aan de basis af zodra het verwelkt en verdroogd is, in plaats van het tegen de stengel te laten wegrotten, zodat de plant haar energie in de volgende knop steekt in plaats van een dode vast te houden.

Potgrond en verpotten

De RHS-richtlijn vraagt om een specifiek zuur, brokkelig mengsel: twee delen ericaceous, turfvrije compost op één deel perliet en één deel orchideeënschors, en apart advies van NC State Extension legt de verdragen bodem-pH onder de 6,0. Verpot elke een tot twee jaar in een pot die maar één maat groter is, want een te ruime pot houdt overtollig vocht vast rond wortels die snelle drainage verwachten. Vermeerderen lukt het betrouwbaarst via stekken met minstens één knoop en de bijbehorende luchtwortel, of via zaad van een bestoven kolf, een tragere route die de meeste hobbykwekers overslaan ten gunste van een geworteld stekje.

Plagen, en een giftigheidsnuance die je goed moet krijgen

Wolluis, spint, witte vlieg, schildluis en bladluis zijn de plagen die het vaakst opduiken, meestal op een plant die al gestrest is door lage luchtvochtigheid of slecht licht, en tripsen kunnen bleke strepen in nieuwe schutbladen raspen. Wortelrot door een mengsel dat nat blijft, is een groter risico dan welk insect dan ook, en dat is de belangrijkste reden om drainage voorrang te geven boven gulheid met de gieter. Wat giftigheid betreft, loont het om precies te zijn over welke Anthurium het gaat: de eigen databank van de ASPCA vermeldt "Flamingo Flower", samen met de gangbare namen Flamingo Lily, Tail Flower, Oilcloth Flower en Pigtail Plant, onder de wetenschappelijke naam Anthurium scherzeranum, een verwante maar aparte soort, niet Anthurium andraeanum. Dat maakt andraeanum niet veilig om op te kauwen: elke Anthurium bevat de onoplosbare calciumoxalaatkristallen die typisch zijn voor de aronskelkfamilie, en voorlichtingsdiensten van universiteiten behandelen het hele geslacht als in staat om mondirritatie, kwijlen en braken te veroorzaken bij een huisdier dat erin bijt. Houd haar buiten bereik van kauwende katten en honden, ongeacht welk exact label er op de ASPCA-pagina staat.