Kruipende callisia

Callisia repens, verkocht als schildpadwingerd of kruipende callisia, is een lage, matvormende kruiper die bij bijna elke bladknoop wortelt terwijl hij groeit, zodat een klein startpotje binnen één groeiseizoen een hangmand kan vullen. De gewone groene vorm draagt kleine, ronde, vlezige bladeren met aan de onderkant een vage paarse gloed; de populaire cultivar 'Pink Lady' voegt daar crème- en roze strepen aan toe die hun kleur alleen behouden onder sterk licht. Hij wordt vaak verward met de plant die de meeste kwekerijen eigenlijk als "inch plant" etiketteren, Tradescantia fluminensis, omdat de gangbare namen overlappen ook al staan de twee in verschillende geslachten binnen dezelfde familie. Geef hem helder licht, laat de bovenlaag opdrogen voordat je opnieuw water geeft, en knijp de kruipende stengels om de paar weken terug, en hij blijft dicht en kussenachtig; sla het knijpen over en hij vervlakt tot lange, kale uitlopers met blad alleen aan de uiteinden.

Een Commelinaceae-kruiper uit tropisch Amerika, niet de echte inch plant

Plants of the World Online registreert het natuurlijke areaal van Callisia repens van zuidoostelijk Texas tot in tropisch Amerika, waar hij groeit als lage eenjarige of halfheester in seizoensgebonden droog tropisch habitat, vaak als bodembedekker onder andere begroeiing. Buitenshuis overleeft hij het hele jaar alleen in USDA-winterhardheidszones 9a tot 11b, volgens de Extension Gardener Plant Toolbox van North Carolina State University; overal waar het kouder is, moet hij vóór de eerste vorst naar binnen, want hij verdraagt geen vorst. De vermelding "Inch Plant" van de ASPCA, goed om te weten omdat beide planten een bijnaam delen, verwijst eigenlijk naar Tradescantia fluminensis, een ander geslacht binnen dezelfde familie Commelinaceae; Callisia repens zelf heeft geen eigen ASPCA-vermelding.

Pink Lady-bontheid en waarom hij terugvalt naar groen

De crème-en-roze vorm 'Pink Lady' draagt zijn kleur alleen in de nieuwste groei, en dat pigment is lichtafhankelijk: een stengel die de schaduw in kruipt, achter meubels of diep in een hangmand, brengt in plaats daarvan gewoon groen blad voort, een proces dat kwekers terugval noemen. Zodra een stengel is teruggevallen, blijft hij groen; het pigment keert niet vanzelf terug, dus de enige oplossing is die uitloper terug te volgen tot waar de kleur nog aanwezig was en hem daar af te knippen, zodat de energie van de plant vrijkomt voor stengels die nog bont zijn. Omdat teruggevallen groei meestal ook krachtiger is dan de bonte soort, neemt hij zonder ingrijpen geleidelijk de hele pot over, en dat is waarom het wegknijpen van gewoon groene stengels zodra ze verschijnen bij deze cultivar belangrijker is dan bij de gewone soort.

Licht en standplaats

Buitenshuis verdraagt deze soort halfschaduw, met ongeveer twee tot zes uur directe zon per dag voordat het blad verschroeit, volgens diezelfde NC State-bron; binnenshuis vertaalt zich dat naar een plek een meter of wat terug van een helder raam op het zuiden of westen, of een paar uur zachte ochtendzon op een vensterbank op het oosten. Te weinig licht is snel te zien: de internodiën rekken uit, de mat vervlakt tot losse kruipende draden in plaats van een dicht kussen, en bij 'Pink Lady' komt het nieuwe blad gewoon groen in plaats van gestreept. Een ondiepe, brede pot of hangmand op een lichte vensterbank, of onder een groeilamp die zo'n twaalf uur per dag brandt, houdt de groei compact en voorkomt dat de bontheid vervaagt.

Water geven

Geef water zodra de bovenlaag van het mengsel is opgedroogd, doorweek dan grondig en laat uitlekken; de vlezige, waterhoudende bladeren doorstaan een gemiste beurt veel beter dan grond die nat blijft, en de voorlichtingsdienst is er duidelijk over dat te veel water geven leidt tot wortel- en stengelrot bij deze soort. Omdat de stengels wortelen waar ze vochtige grond raken, vertoont een te natte pot vaak zachte, verkleurde plekken laag in de mat voordat de bladeren zelf enige stress tonen, dus het loont om het blad af en toe opzij te schuiven en de stengels op grondniveau te controleren. Verminder het water geven verder zodra licht en temperatuur in de winter dalen, want de groei vertraagt en de wortels nemen veel minder op.

Grond, potten en voeding

De richtlijnen van NC State vragen om een zuur mengsel, onder pH 6,0 en idealiter tussen 5,0 en 6,5, dat vrij afwatert; standaard turfvrije potgrond, losgemaakt met extra perliet of grof zand, geeft de snelle afwatering die de wortels nodig hebben terwijl er tussen de beurten toch wat vocht wordt vastgehouden. Omdat de plant zijwaarts uitbreidt in plaats van diep te wortelen, past een ondiepe, brede bak beter dan een hoge, en hij vindt het prima om een seizoen lang licht wortelgebonden te zijn voordat hij een maat groter moet. Voed met een gebalanceerde vloeibare meststof, verdund tot ongeveer halve sterkte, elke drie tot vier weken tijdens lente en zomer, en stop zodra de groei in de herfst vertraagt; een plant die het hele jaar door gevoed wordt, geeft eerder zachte, bleke groei die slap hangt in plaats van netjes te kruipen.

Knijpen voor een dichte kruipende mat

Aan zijn lot overgelaten blijven de stengels vanuit de top doorgroeien zonder veel te vertakken, dus een pot die vol begint, opent al snel op tot kale uitlopers met alleen aan het uiterste puntje een bosje blad. Het groeipuntje van elke stengel wegknijpen, net boven een bladpaar, dwingt twee nieuwe scheuten uit de knopen eronder, en dat om de paar weken herhalen tijdens het groeiseizoen is wat de klassieke dichte, kussenachtige bult in stand houdt in plaats van een handvol lange kruipende draden. De geknepen topjes zijn geen afval: elk ervan wortelt makkelijk en kan zo terug in dezelfde pot om die verder te verdichten, of in een verse pot om een nieuwe plant te beginnen.

Vermeerderen uit stekken

Dit is een van de makkelijkste kamerplanten om te vermeerderen, want elk stengelstukje met een knoop wortelt vanzelf waar het vochtige grond of water raakt. Een topstek van vijf tot acht centimeter, met het onderste blad of twee verwijderd, met een knoop diep in hetzelfde snel afwaterende mengsel als de moederplant gedrukt en licht vochtig gehouden, laat doorgaans binnen een tot twee weken nieuwe wortels zien; stekken in een glas water wortelen net zo makkelijk en kunnen worden opgepot zodra de wortels een centimeter of wat lang zijn. Meerdere stekken in één pot drukken, in plaats van één enkele stengel, is de snelste manier om een volle, dichte mat te kweken in plaats van te wachten tot één plant zichzelf vertakt.

Veelgemaakte fouten, plagen en veiligheid voor huisdieren

Het meest voorkomende probleem is geen ziekte maar verwaarloosde vorm: een niet-geknepen plant die een jaar of twee mag kruipen, eindigt kaal in het midden met groei alleen aan de potrand, en de oplossing is het stevige knijpwerk hierboven, niet meer meststof of water. Wolluis, die zich nestelt in de nauwe bladoksels langs de stengels, is de plaag die het vaakst opduikt, zichtbaar als kleine wattige plukjes die het makkelijkst te verwijderen zijn met een wattenstaafje gedoopt in spiritus voordat ze zich door de hele mat verspreiden. Wat veiligheid betreft heeft Callisia repens geen specifieke ASPCA-vermelding, in tegenstelling tot zijn Tradescantia-doppelganger, maar de voorlichtingsdienst van NC State meldt dat het blad en het sap calciumoxalaatkristallen van matige giftigheid bevatten, die bij kauwen mondirritatie en braken kunnen veroorzaken en bij huidcontact met het sap huidirritatie; dezelfde bron vermeldt de plant als verwilderd en invasief beschouwd in delen van Zuid-Afrika, China en Cuba, dus afgeknipte stekken kun je in warme klimaten beter composteren dan buiten weggooien. Behandel hem met dezelfde voorzichtigheid als zijn Tradescantia-verwant en houd de kruipende stengels buiten bereik van een kat of hond die graag op blad kauwt.