Mozes in de Wieg

Tradescantia spathacea vormt een strakke rozet van stijve, zwaardvormige bladeren, glanzend groen aan de bovenkant en diep paars aan de onderkant, met piepkleine witte drietallige bloempjes verscholen in kleine paarse, bootvormige schutbladen bij de voet. Al decennialang verkocht onder zijn oude naam Rhoeo, of als bootlelie en oesterplant, wil hij helder indirect licht om die paarse onderkant donker te houden, grond die aan de bovenkant opdroogt tussen de beurten water geven, en een plek die nooit onder de 10 °C zakt. Hij klontert door uitlopers rond zijn voet te vormen in plaats van te woekeren, zodat één rozet langzaam een bosje ervan wordt in dezelfde pot.

Van een Caribische rozet naar Rhoeo en terug naar Tradescantia

De soort is inheems in het zuiden van Mexico en Guatemala, volgens Plants of the World Online, waar hij groeit als een lage halfheester in een vochtig tropisch leefgebied. Botanici hebben hem sinds de achttiende eeuw onder verschillende namen beschreven: hij heette een groot deel van de twintigste eeuw Rhoeo discolor en later Rhoeo spathacea, een naam die nog steeds op tal van oudere plantenlabels en kwekersetiketten staat, voordat taxonomen Rhoeo weer bij Tradescantia onderbrachten. GBIF's huidige basislijst vermeldt Tradescantia spathacea Sw. als de geaccepteerde naam, met Rhoeo discolor, Rhoeo spathacea en enkele oudere namen zoals Ephemerum bicolor geregistreerd als synoniemen in plaats van aparte soorten. Als een etiket nog steeds Rhoeo vermeldt, is dat dezelfde plant, niet een andere.

Licht houdt het paars donker

De soort verdraagt buiten volle zon tot halfschaduw, maar binnenshuis doet hij het best bij helder, gefilterd licht op ruime afstand van een raam op het zuiden of westen, in plaats van direct middagzonlicht, dat de bladpunten door het glas kan verbranden. Licht bepaalt ook de bladkleur: een plant die in een donker hoekje staat, produceert geen nieuwe bladeren meer met dezelfde diepte van paars aan de onderkant, en de hele rozet begint te rekken en te verdunnen in plaats van compact te blijven. Bontbladige vormen zijn nog lichthongeriger, want de crème- en roze strepen vervagen het snelst bij weinig licht, ruim voordat het gewone groen dat doet.

Water geven en grond

Laat de bovenste twee tot vijf centimeter van het mengsel opdrogen voordat je opnieuw water geeft, geef dan grondig water en laat het uitlekken; de dikke, vlezige bladeren houden genoeg reserve vast zodat de plant een gemiste beurt veel beter verdraagt dan een pot die nat blijft staan, wat de meest voorkomende manier is om er eentje te verliezen. Bouw het verder af zodra de groei in de winter vertraagt. Een goed afwaterende potgrond of zandige leem, het soort dat verkocht wordt als universele of kamerplantenpotgrond, past beter bij hem dan een zwaar, vochtvasthoudend mengsel; een plastic pot met meerdere afwateringsgaten, of ongeglazuurd terracotta in een vochtige kamer, voorkomt dat de wortels tussen de beurten door nat blijven staan.

Houd hem boven de 10 °C

De RHS beoordeelt deze soort als H1b, wat betekent dat hij een minimum van ongeveer 10 tot 15 °C nodig heeft en helemaal geen vorst verdraagt; buiten overleeft hij het hele jaar alleen in USDA-winterhardheidszones 9a tot 11b. Overal waar het kouder is, moet hij ruim voor de eerste koude nachten naar binnen of naar een verwarmde serre, want een kou die deze gevoelige plant niet zomaar van zich afschudt, toont zich eerst als zwarte, papperige plekken op de onderste bladeren. Zodra hij voor de winter binnen staat, stopt het bemesten en vermindert het water geven tot de plant in de lente met langere dagen weer aantrekt.

Een variëteit kiezen

De gewone soort heeft effen groene bladeren met een uniform paarse onderkant, maar wat kwekerijen tegenwoordig vooral verkopen is een bontbladige vorm. 'Tricolor', ook verkocht als 'Sitara', legt crème-, roze- en groene strepen over de bovenkant van elk blad, terwijl de onderkant dezelfde diepe paarse kleur behoudt; de RHS vermeldt verschillende nauw verwante klonen onder namen als 'Vittata' en 'Concolor', die vooral verschillen in hoeveel crème of roze te zien is tegen het groen. Bontbladige vormen blijven compacter en kleurrijker bij sterk licht en neigen terug te vervallen naar gewoon groen in dezelfde lichtarme omstandigheden die de gewone soort gewoon zouden doen rekken.

Vermeerderen uit uitlopers en stekken

De makkelijkste manier om een nieuwe plant te krijgen is een van de uitlopers los te maken, de kleine rozetjes die rond de voet van een volwassen bosje ontstaan, zodra die een paar eigen wortels heeft, en die apart te potten in hetzelfde snel afwaterende mengsel als de moederplant. Een rozet kan ook vermeerderd worden door de top met een kort stukje stengel eraan af te snijden en het snijvlak een dag te laten drogen voordat je het in een nauwelijks vochtig mengsel zet, waar hij in de weken erna wortelt. Beide methoden slaan de tragere weg via zaad over en leveren een plant op die overeenkomt met de moederplant, inclusief de bontbladigheid.

De bootvormige bloemen die hem zijn naam gaven

De volksnamen bootlelie en Mozes in de wieg komen allebei van de bloemen: piepklein, drietallig en wit, ze liggen gewiegd in een paar gevouwen, bootvormige paarse schutbladen laag in de bladoksels, en verschijnen met tussenpozen gedurende het groeiseizoen in plaats van in één vlaag. Ze zijn makkelijk over het hoofd te zien tegen het paarse blad en vormen niet de belangrijkste aantrekkingskracht van de plant, maar ze zijn wel het detail dat de soort beide volksnamen geeft.

Sap, giftigheid en waar hij invasief wordt

Hanteer deze plant met handschoenen: de RHS vermeldt hem als huidallergeen, en de voorlichtingsdienst van North Carolina State University merkt op dat het sap steken en contactdermatitis veroorzaakt, met irritatie van mond en keel, misselijkheid en braken als iemand op de bladeren kauwt. De ASPCA vermeldt Mozes in de wieg ook als giftig voor katten en honden, dus het loont om de uitlopers uit de buurt te houden van een huisdier dat graag op blad kauwt. Buiten potten is de soort ook een probleemplant geworden in warme klimaten: de IFAS Assessment van de universiteit van Florida classificeert hem als invasief en ontraadt aanplant in de staat, en het Pacific Island Ecosystems at Risk-project van de universiteit van Hawaï beoordeelt hem als een hoogrisico-onkruid, ingeburgerd op verschillende eilanden waar zijn dichte rozetten de bosbodem bedekken en inheemse zaailingen verdringen. In een border in Florida of Hawaï kun je afgesneden uitlopers het best composteren in plaats van over de schutting te gooien.