Pannenkoekenplant

Herkomst en het verhaal van de zendelingenplant

Een net gekochte Pilea peperomioides wil boven alles drie dingen: helder licht zonder directe middagzon, potgrond die tussen de beurten door mag opdrogen, en een pot die maar iets groter is dan waarin ze is aangekomen. In een schaduwrijke hoek overleeft ze maandenlang, maar stopt ze met het aanmaken van nieuwe ronde bladeren, en in drassige potgrond kan ze binnen enkele weken vanaf de basis wegrotten. Geef haar een oost- of westraam en een goed doorlatend mengsel, en binnen een seizoen groeit ze uit tot een bos muntvormige bladeren op dunne, gebogen steeltjes, met een kring van kleine zijscheuten die rond de basis omhoog komen.

De soort is inheems in Yunnan en het aangrenzende Sichuan in het zuiden van China, waar ze als ondergroeiplant groeit op beschaduwde, vochtige grond, en behoort tot de netelfamilie, Urticaceae. Ze bleef buiten China vrijwel onbekend tot een Noorse zendeling in de jaren veertig stekken mee naar huis nam en zijscheuten begon door te geven aan vrienden en kerkgemeenschappen in Scandinavië. Omdat ze van hand tot hand ging in plaats van via kwekerijen, kreeg ze decennia voordat ze de tuincentra bereikte bijnamen als zendelingenplant, doorgeefplant en vriendschapsplant, en werd ze pas een gangbare kamerplant toen haar ufo-vormige bladeren begonnen te circuleren op plantenruilforums en sociale media.

Licht en standplaats

Deze plant heeft het grootste deel van de dag helder, indirect licht nodig om vol formaat, glanzende bladeren te blijven aanmaken. Een oostraam past goed, net als een westraam op ongeveer een meter van het glas; een licht gefilterd zuidraam werkt ook, als de zon wordt gebroken door een vitrage. Directe middagzon door glas is te intens, ze doet vlekken op de bladeren verbleken en kan de randen binnen een enkele middag verschroeien. Bij te weinig licht rekken de stengels zich uit en worden de tussenruimtes tussen de bladeren groter, terwijl de plant naar een sterkere lichtbron reikt, en komen nieuwe bladeren merkbaar kleiner tevoorschijn dan de oudere.

Een echte eigenaardigheid van deze soort is hoe sterk ze naar haar lichtbron toe buigt, vaak al binnen enkele dagen na een verplaatsing. Onaangeroerd groeit de hele plant uiteindelijk scheef, met het meeste blad naar een kant gericht. De pot elke week een kwartslag draaien houdt de bladbos gelijkmatig en symmetrisch in plaats van scheef.

Water geven

Geef pas water zodra de bovenste paar centimeter potgrond is opgedroogd, doordrenk de pot dan grondig tot er water uit de drainagegaten loopt, en giet na een halfuur weg wat er nog in het schoteltje staat. In een lichte kamer 's zomers betekent dat meestal om de 7 tot 10 dagen water geven; in een koelere kamer 's winters kan dat oplopen tot twee of drie weken. Te veel water geven is de meest voorkomende manier om deze plant te verliezen: potgrond die nat blijft, nodigt uit tot wortel- en stengelrot, en het eerste teken is vaak dat de onderste bladeren vergelen en afvallen terwijl de potgrond nog zichtbaar vochtig is.

Een plant die te weinig water heeft gehad, vertoont het omgekeerde patroon: de bladeren verliezen hun glans en de randen krullen zachtjes naar beneden, maar ze veren binnen een dag na een goede beurt water weer op. De potgrond met een vinger controleren voordat je water geeft, in plaats van op een vaste kalenderdatum, voorkomt beide problemen.

Grond en potten

Een turfvrije, goed doorlatende potgrond past het best bij deze soort; ze verdraagt zure, neutrale of alkalische mengsels en groeit prima in grond met toegevoegd krijt of zand, dus je hoeft geen precieze pH na te jagen. Belangrijker is de drainage: een pot met een gat in de bodem, met potgrond die nooit verzadigd blijft. Overstappen naar een pot die maar iets groter is dan de huidige voorkomt te grote potten; een mengsel dat te lang nat blijft rond wortels die de ruimte nog niet hebben gevuld, is bij deze soort een veelvoorkomende oorzaak van rot.

Verpot elke een tot twee jaar in de lente, zodra de wortels de binnenkant van de pot beginnen te omcirkelen of zijscheuten het oppervlak overwoekeren. Terracotta is een handige keuze omdat de poreuze wanden overtollig vocht tussen de beurten door uit de potgrond trekken.

Vermeerderen en zijscheuten doorgeven

Kleine plantjes, zijscheuten of kindjes genoemd, komen rond de basis van een gezonde plant uit de potgrond omhoog, en verschijnen af en toe ook langs de hoofdstengel of vanuit een doorgesneden wortel. Zodra een zijscheut twee of drie eigen bladeren en een kort stengeltje heeft, kan ze met een schoon mes dicht bij de moederplant worden afgesneden en in een eigen klein potje vochtige potgrond worden gepot, of eerst in een potje water worden beworteld als de snede erg kort is. Een enkele goed gevoede plant kan in een jaar tijd tien of meer zijscheuten produceren, precies de reden waarom deze soort bekendstaat als de plant die mensen doorgeven in plaats van verkopen.

Voeden

Voed van april tot en met september ongeveer eenmaal per maand met een gebalanceerde vloeibare meststof op halve sterkte, terwijl de plant actief nieuwe bladeren en zijscheuten aanmaakt. Stop met voeden van de herfst tot en met de winter, wanneer de groei vertraagt en onbenutte voedingsstoffen zich gewoon als zouten in de potgrond ophopen in plaats van door de wortels te worden opgenomen. Een witte korst op het grondoppervlak is een teken van die opbouw; de pot doorspoelen met gewoon water verhelpt dat.

Plagen, ziektes en veelgemaakte fouten

Wolluis en schildluis zijn de plagen die het meest opduiken, zichtbaar als kleine witte wattige clusters of platte bruine bultjes bij blad- en stengelverbindingen; beide worden het best verwijderd met een wattenstaafje gedrenkt in isopropylalcohol, gevolgd door een beurt insecticidezeep. Spintmijten houden van hete, droge kamers en laten fijn spinsel en bleke stippen op de bladeren achter; het blad regelmatig afnemen en de luchtvochtigheid licht verhogen houdt ze op afstand. In stilstaande, te vochtige omstandigheden kan de plant echte meeldauw ontwikkelen, een bleke, stoffige laag op de bladeren; de luchtcirculatie rond de pot verbeteren en aangetaste bladeren verwijderen verhelpt dat meestal.

De meest gemaakte fouten zijn de pot op een vaste plek laten staan zodat ze scheef groeit, een veel te grote pot kiezen in de hoop haar sneller te laten groeien, en stof laten ophopen op de brede, platte bladeren, wat licht blokkeert en de groei vertraagt totdat ze met een vochtige doek worden schoongeveegd.

Giftigheid en veiligheid voor huisdieren

De ASPCA vermeldt de pannenkoekenplant onder de vetplanten die veilig zijn om bij huisdieren te houden, dus een kat of hond die aan een blad knabbelt loopt geen vergiftigingsrisico. Dat maakt het nog geen voedsel: onbekend plantmateriaal kan bij een dier dat er een grote hoeveelheid van eet, lichte maagklachten zoals braken of diarree veroorzaken, dus het blijft de moeite waard de pot buiten het bereik van een knagend puppy of kitten te houden.