Planta china del dinero

Origen y la historia de la planta del misionero

Una Pilea peperomioides recién comprada quiere sobre todo tres cosas: luz brillante sin sol directo de mediodía, un sustrato al que se le deje secar entre riegos, y una maceta solo ligeramente mayor que la que traía. Dejada en un rincón oscuro sobrevive meses pero deja de sacar hojas nuevas y redondas, y dejada en un sustrato encharcado puede pudrirse desde la base en cuestión de semanas. Dale una ventana orientada al este o al oeste y una mezcla de buen drenaje, y en una temporada se llenará de hojas en forma de moneda sobre finos pecíolos arqueados, con una corona de pequeños hijuelos asomando alrededor de la base.

La especie es nativa de Yunnan y la vecina Sichuan, en el sur de China, donde crece como planta de sotobosque en suelo sombrío y húmedo, y pertenece a la familia de las ortigas, Urticaceae. Permaneció casi desconocida fuera de China hasta que un misionero noruego llevó esquejes a su país en la década de 1940 y empezó a repartir hijuelos entre amigos y congregaciones de iglesias en Escandinavia. Como se propagó de mano en mano en lugar de a través de viveros, recibió los apodos de planta del misionero, planta de «pásala a otro» y planta de la amistad décadas antes de llegar a los centros de jardinería, y solo se convirtió en una planta de interior común cuando sus hojas en forma de platillo volante empezaron a circular por foros de intercambio de plantas y redes sociales.

Luz y ubicación

Esta planta necesita luz brillante e indirecta durante la mayor parte del día para seguir produciendo hojas grandes y brillantes. Una ventana orientada al este le sienta bien, igual que una orientada al oeste situada un metro o así detrás del cristal; una ventana sur ligeramente filtrada también funciona si el sol se atenúa con una cortina de gasa. El sol directo de mediodía a través del cristal es demasiado intenso, blanquea manchas en las hojas y puede quemar los bordes en una sola tarde. Con luz demasiado tenue, los tallos se estiran y los espacios entre hojas se ensanchan a medida que la planta busca una fuente más fuerte, y las hojas nuevas salen notablemente más pequeñas que las anteriores.

Una auténtica peculiaridad de esta especie es lo mucho que se inclina hacia su fuente de luz, a menudo en cuestión de días tras haberla movido. Dejada sin tocar, toda la planta acaba creciendo hacia un lado con la mayor parte del follaje orientado en una sola dirección. Girar la maceta un cuarto de vuelta cada semana mantiene el conjunto de hojas uniforme y simétrico en lugar de torcido.

Riego

Riega solo cuando se hayan secado los primeros centímetros de sustrato, y entonces empapa la maceta a fondo hasta que el agua salga por los orificios de drenaje, vaciando lo que quede en el platillo pasada media hora. En una habitación luminosa en verano eso suele significar regar cada 7 a 10 días; en una habitación más fresca en invierno puede espaciarse hasta dos o tres semanas. El exceso de riego es la forma más habitual de perder esta planta: un sustrato que permanece húmedo favorece la podredumbre de raíz y tallo, y la primera señal suele ser que las hojas inferiores amarillean y caen mientras el sustrato sigue visiblemente húmedo.

Una planta con falta de riego muestra el patrón contrario, las hojas pierden brillo y los bordes se curvan suavemente hacia abajo, pero recuperan su aspecto en un día tras un buen riego. Comprobar el sustrato con un dedo antes de regar, en lugar de regar en una fecha fija del calendario, evita ambos problemas.

Sustrato y trasplante

Un sustrato para macetas sin turba y de buen drenaje le sienta mejor a esta especie; tolera mezclas ácidas, neutras o alcalinas y crece bien en suelos con cal o arena añadidas, así que no hace falta perseguir un pH preciso. Lo que importa más es el drenaje: una maceta con orificio en la base, en un sustrato que nunca permanezca saturado. Pasar a una maceta solo ligeramente mayor que la actual evita el exceso de tamaño de maceta; una mezcla que permanece húmeda demasiado tiempo alrededor de raíces que todavía no han ocupado el espacio es una causa habitual de podredumbre en esta especie.

Trasplanta cada uno o dos años en primavera, en cuanto las raíces empiecen a dar vueltas dentro de la maceta o los hijuelos hayan llenado la superficie. La terracota es un buen material porque sus paredes porosas extraen el exceso de humedad del sustrato entre riegos.

Propagación y reparto de hijuelos

Pequeñas plantitas, llamadas hijuelos, asoman en el sustrato alrededor de la base de una planta sana, y ocasionalmente aparecen también a lo largo del tallo principal o desde una raíz cortada. En cuanto un hijuelo tiene dos o tres hojas propias y un tallo corto, puede cortarse cerca de la planta madre con una hoja limpia y plantarse en su propio recipiente pequeño con sustrato húmedo, o enraizarse antes en un tarro de agua si el corte es muy corto. Una sola planta bien alimentada puede producir una docena o más de hijuelos al año, precisamente la razón por la que esta especie se hizo conocida como la planta que se regala en vez de venderse.

Abonado

Abona con un fertilizante líquido equilibrado a la mitad de la concentración indicada en la etiqueta, aproximadamente una vez al mes de abril a septiembre, mientras la planta produce activamente hojas e hijuelos nuevos. Deja de abonar de otoño a invierno, cuando el crecimiento se ralentiza y los nutrientes no aprovechados simplemente se acumulan como sales en el sustrato en lugar de ser absorbidos por las raíces. Una costra blanca en la superficie del sustrato es señal de esa acumulación; regar la maceta a fondo con agua sola la elimina.

Plagas, enfermedades y errores habituales

Las cochinillas algodonosas y las cochinillas de escudo son las plagas más probables, y aparecen como pequeños grupos blancos algodonosos o bultos planos marrones en las uniones de hojas y tallos; ambas se eliminan mejor con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico seguido de una pulverización de jabón insecticida. Los ácaros araña prefieren habitaciones calurosas y secas y dejan finas telarañas y un punteado pálido en las hojas; limpiar el follaje con regularidad y elevar algo la humedad ayuda a mantenerlos alejados. En condiciones de aire quieto y demasiado húmedo, la planta puede desarrollar oídio, un recubrimiento polvoriento y pálido en las hojas; mejorar la circulación de aire alrededor de la maceta y retirar las hojas afectadas suele solucionarlo.

Los errores más habituales son dejar la maceta siempre en la misma posición, de modo que crece torcida; elegir una maceta demasiado grande con la esperanza de que crezca más rápido; y dejar que se acumule polvo en las hojas anchas y planas, lo que bloquea la luz y ralentiza el crecimiento hasta que se limpian con un paño húmedo.

Toxicidad y seguridad para las mascotas

La ASPCA incluye la planta china del dinero entre las suculentas seguras de tener cerca de mascotas, así que un gato o un perro que mordisquee una hoja no corre riesgo de intoxicación. Aunque eso no la convierte en comida: cualquier material vegetal desconocido puede provocar molestias digestivas leves, como vómitos o diarrea, en un animal que coma una gran cantidad, así que sigue siendo buena idea mantener la maceta fuera del alcance fácil de un cachorro o gatito mordedor.