Ufopflanze

Herkunft und die Geschichte der Missionarspflanze

Eine frisch gekaufte Pilea peperomioides braucht vor allem drei Dinge: helles Licht ohne direkte Mittagssonne, Erde, die zwischen den Wassergaben austrocknen darf, und einen Topf, der nur wenig größer ist als der, in dem sie geliefert wurde. In einer dunklen Ecke überlebt sie zwar monatelang, bildet aber keine neuen runden Blätter mehr, und in dauerhaft nasser Erde kann sie innerhalb weniger Wochen von der Basis her faulen. Gib ihr ein Ost- oder Westfenster und ein gut durchlässiges Substrat, und innerhalb einer Saison füllt sie sich zu einem Büschel münzenförmiger Blätter auf dünnen, bogenförmigen Stielen, mit einem Kranz kleiner Ableger, die rund um ihre Basis emporwachsen.

Die Art stammt ursprünglich aus Yunnan und dem angrenzenden Sichuan im Süden Chinas, wo sie als Unterwuchspflanze auf schattigem, feuchtem Boden wächst, und gehört zur Familie der Brennnesselgewächse, Urticaceae. Außerhalb Chinas blieb sie fast unbekannt, bis ein norwegischer Missionar in den 1940er-Jahren Stecklinge mit nach Hause brachte und begann, Ableger unter Freunden und Kirchengemeinden in Skandinavien zu verteilen. Weil sie von Hand zu Hand weitergegeben wurde statt über Gärtnereien, erhielt sie Jahrzehnte vor ihrem Einzug in Gartencenter Spitznamen wie Missionarspflanze oder Freundschaftspflanze, und erst als ihre ufoförmigen Blätter in Pflanzentauschforen und sozialen Netzwerken die Runde machten, wurde sie zur weitverbreiteten Zimmerpflanze.

Licht und Standort

Diese Pflanze braucht den größten Teil des Tages helles, indirektes Licht, um weiterhin vollgroße, glänzende Blätter zu bilden. Ein Ostfenster eignet sich gut, ebenso ein Westfenster mit etwa einem Meter Abstand zum Glas; auch ein leicht gefiltertes Südfenster funktioniert, wenn die Sonne durch einen transparenten Vorhang gebrochen wird. Direkte Mittagssonne durch Glas ist zu intensiv, sie bleicht Flecken auf den Blättern aus und kann die Ränder innerhalb eines einzigen Nachmittags versengen. Bei zu schwachem Licht strecken sich die Stiele, und die Abstände zwischen den Blättern werden größer, während die Pflanze nach einer stärkeren Lichtquelle sucht, und neue Blätter kommen merklich kleiner heraus als die älteren.

Eine echte Eigenart dieser Art ist, wie stark sie sich ihrer Lichtquelle zuneigt, oft schon innerhalb weniger Tage nach einem Standortwechsel. Sich selbst überlassen, wächst die ganze Pflanze am Ende seitlich, mit dem Großteil des Laubs in eine Richtung ausgerichtet. Den Topf jede Woche eine Vierteldrehung zu geben, hält das Blätterbüschel gleichmäßig und symmetrisch statt einseitig.

Gießen

Gieße erst, wenn die obersten paar Zentimeter der Erde ausgetrocknet sind, dann durchtränke den Topf gründlich, bis Wasser aus den Abzugslöchern läuft, und gieße alles, was nach einer halben Stunde noch im Untersetzer steht, weg. In einem hellen Raum im Sommer bedeutet das meist Gießen alle 7 bis 10 Tage; in einem kühleren Raum im Winter kann sich das auf zwei bis drei Wochen ausdehnen. Übergießen ist der häufigste Grund, diese Pflanze zu verlieren: dauerhaft nasse Erde begünstigt Wurzel- und Stängelfäule, und das erste Anzeichen sind oft vergilbende und abfallende untere Blätter, während die Erde noch sichtbar feucht ist.

Eine zu trocken gehaltene Pflanze zeigt das gegenteilige Muster, die Blätter verlieren ihren Glanz und die Ränder rollen sich sanft nach unten, richten sich aber innerhalb eines Tages nach gründlichem Gießen wieder auf. Die Erde vor dem Gießen mit dem Finger zu prüfen, statt nach festem Kalenderdatum zu gießen, vermeidet beide Probleme.

Boden und Topfen

Eine torffreie, gut durchlässige Blumenerde eignet sich für diese Art am besten, sie verträgt saure, neutrale oder alkalische Substrate und wächst zufrieden in Erde mit zugesetztem Kalk oder Sand, es ist also nicht nötig, einen genauen pH-Wert anzustreben. Wichtiger ist die Drainage: ein Topf mit Loch im Boden, in Erde, die nie durchgehend gesättigt bleibt. Nur zu einem Topf zu wechseln, der wenig größer ist als der aktuelle, vermeidet ein Übertopfen, ein Substrat, das um Wurzeln, die den Raum noch nicht ausgefüllt haben, zu lange nass bleibt, ist bei dieser Art eine häufige Ursache für Fäulnis.

Topfe alle ein bis zwei Jahre im Frühjahr um, sobald sich Wurzeln im Topf zu kreisen beginnen oder Ableger die Oberfläche überfüllen. Terrakotta ist eine sinnvolle Materialwahl, da ihre porösen Wände zwischen den Wassergaben überschüssige Feuchtigkeit aus der Erde ziehen.

Vermehrung und Weitergeben von Ablegern

Kleine Jungpflanzen, Ableger genannt, wachsen bei einer gesunden Pflanze rund um die Basis aus der Erde, gelegentlich erscheinen sie auch am Hauptstiel oder an einer angeschnittenen Wurzel. Sobald ein Ableger zwei oder drei eigene Blätter und einen kurzen Stiel hat, kann er mit einer sauberen Klinge nah an der Mutterpflanze abgeschnitten und in ein eigenes kleines Gefäß mit feuchter Erde gepflanzt werden, oder zunächst in einem Glas Wasser bewurzelt werden, wenn der Schnitt sehr kurz ist. Eine einzelne, gut versorgte Pflanze kann im Laufe eines Jahres ein Dutzend oder mehr Ableger hervorbringen, genau deshalb wurde diese Art als die Pflanze bekannt, die man verschenkt statt verkauft.

Düngen

Dünge von April bis September etwa einmal im Monat mit einem ausgewogenen Flüssigdünger in halber Konzentration der Herstellerangabe, solange die Pflanze aktiv neue Blätter und Ableger bildet. Stelle das Düngen von Herbst bis Winter ein, wenn das Wachstum nachlässt und ungenutzte Nährstoffe sich einfach als Salze in der Erde ansammeln, statt von den Wurzeln aufgenommen zu werden. Eine weiße Kruste auf der Erdoberfläche ist ein Zeichen für diese Ansammlung, den Topf mit klarem Wasser zu durchspülen beseitigt sie.

Schädlinge, Krankheiten und häufige Fehler

Wollläuse und Schildläuse sind die Schädlinge, die am ehesten auftauchen, erkennbar an kleinen weißen, wattigen Ansammlungen oder flachen braunen Höckern an Blatt- und Stängelansätzen, beide lassen sich am besten mit einem in Isopropylalkohol getränkten Wattestäbchen entfernen, gefolgt von insektizider Seife. Spinnmilben bevorzugen heiße, trockene Räume und hinterlassen feine Gespinste und blasse Sprenkelung auf den Blättern, regelmäßiges Abwischen des Laubs und ein leichtes Anheben der Luftfeuchtigkeit hält sie fern. Bei stehender, zu feuchter Luft kann die Pflanze Echten Mehltau entwickeln, einen blassen, staubigen Belag auf den Blättern, bessere Luftzirkulation rund um den Topf und das Entfernen befallener Blätter beseitigt ihn meist.

Die häufigsten Fehler sind, den Topf immer in derselben Position stehen zu lassen, sodass die Pflanze einseitig wächst, einen viel zu großen Topf in der Hoffnung auf schnelleres Wachstum zu wählen, und Staub sich auf den breiten, flachen Blättern ansammeln zu lassen, was das Licht blockiert und das Wachstum bremst, bis sie mit einem feuchten Tuch abgewischt werden.

Giftigkeit und Haustiersicherheit

Die ASPCA listet die Ufopflanze unter den Sukkulenten, die unbedenklich in der Nähe von Haustieren gehalten werden können, ein Knabbern an einem Blatt durch Katze oder Hund ist also kein Vergiftungsrisiko. Das macht sie aber nicht zum Futter, jedes unbekannte Pflanzenmaterial kann bei einem Tier, das größere Mengen davon frisst, leichte Magenverstimmung wie Erbrechen oder Durchfall auslösen, daher lohnt es sich trotzdem, den Topf außer Reichweite eines kauenden Welpen oder Kätzchens zu stellen.