Plante monnaie chinoise

Origine et l'histoire de la plante missionnaire

Un Pilea peperomioides fraîchement acheté demande avant tout trois choses : une lumière vive sans soleil direct de midi, un terreau qu'on laisse sécher entre deux arrosages, et un pot à peine plus grand que celui dans lequel il est arrivé. Laissé dans un coin sombre, il survit pendant des mois mais cesse de produire de nouvelles feuilles rondes, et laissé dans un terreau détrempé, il peut pourrir depuis la base en quelques semaines. Offrez-lui une fenêtre à l'est ou à l'ouest et un substrat bien drainant, et en une saison il se développe en une touffe de feuilles en forme de pièce de monnaie, portées par de fines tiges arquées, avec une couronne de petits rejets qui pointent autour de sa base.

L'espèce est originaire du Yunnan et du Sichuan voisin, dans le sud de la Chine, où elle pousse en sous-bois sur un sol ombragé et humide, et appartient à la famille des orties, les Urticacées. Elle est restée presque inconnue hors de Chine jusqu'à ce qu'un missionnaire norvégien en rapporte des boutures dans les années 1940 et commence à distribuer des rejets à ses amis et aux paroisses scandinaves. Parce qu'elle a circulé de main en main plutôt que par les pépinières, elle a hérité des surnoms de plante missionnaire, plante du partage ou plante de l'amitié bien avant d'arriver en jardinerie, et elle n'est devenue une plante d'intérieur grand public qu'une fois ses feuilles en forme de soucoupe volante mises en circulation sur les forums d'échange de plantes et les réseaux sociaux.

Lumière et emplacement

Cette plante a besoin d'une lumière vive et indirecte pendant la majeure partie de la journée pour continuer à produire des feuilles brillantes et de taille normale. Une fenêtre exposée à l'est lui convient bien, tout comme une fenêtre ouest à environ un mètre de la vitre ; une fenêtre sud légèrement filtrée fonctionne aussi si le soleil est atténué par un voilage. Le soleil direct de midi à travers une vitre est trop intense : il blanchit des zones sur les feuilles et peut brûler les bords en une seule après-midi. Dans une lumière trop faible, les tiges s'étirent et les espaces entre les feuilles s'élargissent, la plante cherchant une source plus forte, et les nouvelles feuilles apparaissent nettement plus petites que les anciennes.

Une véritable particularité de cette espèce est à quel point elle s'incline fortement vers sa source de lumière, souvent en quelques jours seulement après un déplacement. Sans intervention, toute la plante finit par pousser de travers, avec la majorité du feuillage tourné dans une seule direction. Faire pivoter le pot d'un quart de tour chaque semaine permet de garder une touffe de feuilles régulière et symétrique plutôt que déséquilibrée.

Arrosage

Arrosez seulement une fois que les premiers centimètres de terreau ont séché, puis trempez le pot en profondeur jusqu'à ce que l'eau ressorte par les trous de drainage, et videz ce qui reste dans la soucoupe au bout d'une demi-heure. Dans une pièce lumineuse en été, cela signifie généralement arroser tous les 7 à 10 jours ; dans une pièce plus fraîche en hiver, l'intervalle peut s'étirer jusqu'à deux ou trois semaines. L'excès d'eau est la cause la plus fréquente de perte de cette plante : un terreau qui reste humide favorise la pourriture des racines et de la tige, et le premier signe est souvent le jaunissement et la chute des feuilles du bas alors que le terreau est encore visiblement humide.

Une plante en manque d'eau montre le schéma inverse : les feuilles perdent leur brillance et les bords s'enroulent légèrement vers le bas, mais elles retrouvent leur fermeté en une journée après un bon trempage. Vérifier le terreau du doigt avant d'arroser, plutôt que d'arroser selon une date fixe, permet d'éviter ces deux problèmes.

Substrat et rempotage

Un terreau de rempotage sans tourbe et bien drainant convient le mieux à cette espèce : elle tolère les mélanges acides, neutres ou alcalins et pousse très bien dans des sols additionnés de craie ou de sable, il n'est donc pas nécessaire de chercher un pH précis. Ce qui compte le plus, c'est le drainage : un pot percé d'un trou au fond, dans un terreau qui ne reste jamais saturé. Passer à un pot seulement un peu plus grand que l'actuel évite le surpotage ; un substrat qui reste humide trop longtemps autour de racines qui n'ont pas encore comblé l'espace est une cause fréquente de pourriture chez cette espèce.

Rempotez tous les un à deux ans, au printemps, une fois que les racines commencent à tourner à l'intérieur du pot ou que les rejets ont envahi la surface. La terre cuite est un matériau intéressant car ses parois poreuses évacuent l'excès d'humidité du terreau entre deux arrosages.

Multiplication et partage des rejets

De petites plantules, appelées rejets, émergent du terreau autour de la base d'une plante en bonne santé, et apparaissent parfois aussi le long de la tige principale ou à partir d'une racine coupée. Dès qu'un rejet possède deux ou trois feuilles à lui et une courte tige, il peut être sectionné près du pied mère avec une lame propre, puis empoté dans son propre petit contenant de terreau humide, ou d'abord enraciné dans un pot d'eau si la coupe est très courte. Une seule plante bien nourrie peut produire une douzaine de rejets, voire plus, en un an, ce qui explique précisément pourquoi cette espèce est devenue la plante qu'on s'offre entre proches plutôt qu'on achète.

Fertilisation

Nourrissez avec un engrais liquide équilibré dilué de moitié, à peu près une fois par mois d'avril à septembre, pendant que la plante produit activement de nouvelles feuilles et des rejets. Arrêtez la fertilisation de l'automne à l'hiver, quand la croissance ralentit et que les nutriments non utilisés s'accumulent simplement sous forme de sels dans le terreau au lieu d'être absorbés par les racines. Une croûte blanche à la surface du sol est le signe de cette accumulation ; un rinçage du pot à l'eau claire suffit à l'éliminer.

Parasites, maladies et erreurs courantes

Les cochenilles farineuses et les cochenilles à carapace sont les parasites les plus susceptibles d'apparaître, sous forme de petits amas cotonneux blancs ou de bosses brunes plates aux jonctions des feuilles et des tiges ; les deux s'éliminent le mieux avec un coton-tige imbibé d'alcool isopropylique, suivi d'une pulvérisation de savon insecticide. Les araignées rouges affectionnent les pièces chaudes et sèches et laissent de fines toiles et un mouchetage pâle sur les feuilles ; essuyer régulièrement le feuillage et augmenter légèrement l'humidité aide à les tenir à distance. Dans un air stagnant et trop humide, la plante peut développer de l'oïdium, un dépôt poudreux et pâle sur les feuilles ; améliorer la circulation de l'air autour du pot et retirer les feuilles atteintes suffit généralement à le faire disparaître.

Les erreurs les plus courantes sont de laisser le pot toujours dans la même position, ce qui fait pousser la plante de travers, de choisir un pot bien trop grand en espérant accélérer sa croissance, et de laisser la poussière s'accumuler sur les larges feuilles plates, ce qui bloque la lumière et ralentit la croissance tant qu'elles ne sont pas essuyées avec un chiffon humide.

Toxicité et sécurité pour les animaux

L'ASPCA classe la plante monnaie chinoise parmi les succulentes sans danger à garder près des animaux : un chat ou un chien qui grignote une feuille ne court donc aucun risque d'empoisonnement. Cela n'en fait pas pour autant un aliment : toute matière végétale inhabituelle peut provoquer de légers troubles digestifs, comme des vomissements ou de la diarrhée, chez un animal qui en mange une grande quantité, il reste donc préférable de garder le pot hors de portée d'un chiot ou d'un chaton qui mâchouille tout.