Planta-do-dinheiro-chinesa

Origem e a história da planta dos missionários

Uma Pilea peperomioides recém-comprada quer três coisas acima de tudo: luz forte sem sol directo ao meio-dia, um substrato a que se deixe secar entre regas, e um vaso apenas ligeiramente maior do que aquele em que chegou. Deixada num canto escuro, sobrevive durante meses mas deixa de produzir folhas redondas novas, e deixada num substrato encharcado pode apodrecer pela base em poucas semanas. Dê-lhe uma janela a leste ou a oeste e uma mistura bem drenante e, numa estação, enche-se de folhas em forma de moeda sobre hastes finas e arqueadas, com um anel de pequenos rebentos a nascer à volta da base.

A espécie é nativa de Yunnan e da vizinha Sichuan, no sul da China, onde cresce como planta de sub-bosque em solo sombrio e húmido, e pertence à família das urtigas, Urticaceae. Manteve-se praticamente desconhecida fora da China até um missionário norueguês trazer estacas para casa na década de 1940 e começar a distribuir rebentos entre amigos e comunidades religiosas na Escandinávia. Como se espalhou de mão em mão em vez de passar pelos viveiros, ganhou as alcunhas de planta dos missionários, planta de partilha e planta da amizade, décadas antes de chegar aos centros de jardinagem, e só se tornou numa planta de interior comum quando as suas folhas em forma de OVNI começaram a circular em fóruns de troca de plantas e nas redes sociais.

Luz e localização

Esta planta precisa de luz forte e indirecta durante a maior parte do dia para continuar a produzir folhas grandes e brilhantes. Uma janela virada a leste convém-lhe bem, tal como uma janela a oeste, cerca de um metro afastada do vidro; uma janela a sul com luz ligeiramente filtrada também funciona, se o sol for quebrado por um cortinado fino. O sol directo ao meio-dia através do vidro é demasiado intenso, descora manchas nas folhas e pode queimar as pontas numa única tarde. Com pouca luz, os caules esticam-se e os espaços entre folhas alargam-se, à medida que a planta procura uma fonte mais forte, e as folhas novas nascem visivelmente mais pequenas do que as antigas.

Uma verdadeira particularidade desta espécie é como se inclina fortemente na direcção da fonte de luz, muitas vezes poucos dias depois de ser deslocada. Se não for mexida, toda a planta acaba por crescer para o lado, com a maior parte da folhagem voltada numa só direcção. Rodar o vaso um quarto de volta todas as semanas mantém o conjunto de folhas equilibrado e simétrico, em vez de assimétrico.

Rega

Regue apenas quando os primeiros centímetros do substrato tiverem secado, depois encharque bem o vaso até a água escorrer pelos furos de drenagem e retire o que sobrar do prato meia hora depois. Numa divisão bem iluminada no verão, isso costuma significar regar de 7 em 7 a 10 em 10 dias; numa divisão mais fresca no inverno, pode alargar-se a duas ou três semanas. O excesso de água é a forma mais comum de perder esta planta: um substrato que se mantém molhado favorece o apodrecimento das raízes e do caule, e o primeiro sinal costuma ser as folhas inferiores a amarelecerem e a caírem enquanto o substrato ainda está visivelmente húmido.

Uma planta com falta de água mostra o padrão oposto, as folhas perdem o brilho e as pontas enrolam-se suavemente para baixo, mas recuperam o viço num dia depois de uma boa rega. Verificar o substrato com um dedo antes de regar, em vez de regar numa data fixa do calendário, evita os dois problemas.

Substrato e mudança de vaso

Um composto de vasos sem turfa e bem drenante é o que melhor convém a esta espécie; tolera misturas ácidas, neutras ou alcalinas e cresce bem em solos com calcário ou areia adicionados, pelo que não é preciso perseguir um pH exacto. O que importa mais é a drenagem: um vaso com um furo na base, num substrato que nunca fique saturado. Passar para um vaso apenas ligeiramente maior do que o actual evita o excesso de vaso; uma mistura que se mantém molhada demasiado tempo à volta de raízes que ainda não ocuparam o espaço é uma causa comum de apodrecimento nesta espécie.

Mude de vaso de um em dois anos, na primavera, assim que as raízes começarem a dar voltas dentro do vaso ou os rebentos tiverem ocupado a superfície. O barro cozido é um material útil, porque as suas paredes porosas retiram o excesso de humidade do substrato entre regas.

Propagação e partilha de rebentos

Pequenas plantinhas, chamadas rebentos, nascem do substrato à volta da base de uma planta saudável, e ocasionalmente também aparecem ao longo do caule principal ou de uma raiz cortada. Assim que um rebento tem duas ou três folhas próprias e um pequeno caule, pode ser cortado junto à planta-mãe com uma lâmina limpa e plantado no seu próprio pequeno vaso com substrato húmido, ou enraizado primeiro num frasco com água se o corte for muito curto. Uma única planta bem cuidada pode produzir uma dúzia ou mais de rebentos num ano, e é precisamente por isso que esta espécie ficou conhecida como a planta que se oferece em vez de se comprar.

Adubação

Adube com um fertilizante líquido equilibrado a meia concentração da indicada no rótulo, aproximadamente uma vez por mês, de abril a setembro, enquanto a planta está a produzir activamente folhas e rebentos novos. Pare de adubar do outono ao inverno, quando o crescimento abranda e os nutrientes não aproveitados se acumulam simplesmente como sais no substrato, em vez de serem absorvidos pelas raízes. Uma crosta branca na superfície do solo é sinal dessa acumulação; regar abundantemente o vaso apenas com água limpa remove-a.

Pragas, doenças e erros comuns

As cochonilhas-algodão e as cochonilhas-de-carapaça são as pragas mais prováveis de aparecer, visíveis como pequenos aglomerados brancos e algodonosos ou pequenas saliências castanhas achatadas nas junções de folhas e caules; ambas se eliminam melhor com um cotonete embebido em álcool isopropílico, seguido de uma pulverização com sabão insecticida. Os ácaros-aranha preferem divisões quentes e secas e deixam teias finas e pequenas manchas claras nas folhas; limpar a folhagem regularmente e aumentar ligeiramente a humidade ajuda a mantê-los afastados. Em condições paradas e demasiado húmidas, a planta pode desenvolver oídio, uma camada pálida e pulverulenta nas folhas; melhorar a circulação de ar à volta do vaso e remover as folhas afectadas costuma resolver o problema.

Os erros mais comuns são deixar o vaso sempre na mesma posição, fazendo-o crescer torto, escolher um vaso demasiado grande na esperança de acelerar o crescimento, e deixar acumular pó nas folhas largas e planas, o que bloqueia a luz e atrasa o crescimento até serem limpas com um pano húmido.

Toxicidade e segurança para animais

A ASPCA inclui a planta-do-dinheiro-chinesa entre as suculentas seguras de manter junto de animais de estimação, pelo que um gato ou cão a mordiscar uma folha não corre risco de envenenamento. Ainda assim, isso não a torna alimento; qualquer material vegetal desconhecido pode provocar um ligeiro mal-estar estomacal, como vómitos ou diarreia, num animal que coma uma grande quantidade dele, pelo que continua a valer a pena manter o vaso fora do alcance fácil de um cachorro ou gatinho que morde tudo.