Mexicaanse petunia

Ruellia simplex verdient haar plek met trechtervormige paarse bloemen die elke ochtend fris opengaan en tegen het midden van de middag weer sluiten, en dat herhaalt zich dagelijks van laat voorjaar tot in de herfst. Ze verdraagt hitte, droogte en arme grond beter dan bijna alles anders in een border, en precies dat maakt haar tot een probleemplant in delen van de zuidelijke Golfkuststaten: de oorspronkelijke soort zaait zichzelf en verspreidt zich via rizomen zo gemakkelijk dat de Florida Exotic Pest Plant Council haar als Categorie I-invasief aanmerkt. Voordat je haar plant, bepaal je of je de agressieve standaardvorm wilt of een van de tragere, steriele cultivars, en plan vanaf dag één om haar uit natuurgebieden te houden.

Een variëteit kiezen die niet uit de tuin ontsnapt

De oorspronkelijke soort, verkocht als Ruellia simplex of onder de oude naam Ruellia brittoniana, is de hoge vorm van 90 tot 120 cm die verantwoordelijk is voor de meeste wilde kolonies langs sloten en moerasranden in Florida, Texas en Hawaï. Kwekerijen verkopen ook de dwergcultivar 'Katie', die niet hoger wordt dan ongeveer 15 cm en veel trager uitbreidt, en de steriele Mayan-reeks ('Mayan Purple', 'Mayan Pink', 'Mayan White'), speciaal gekweekt aan de University of Florida om zaadvorming te stoppen. Grenst je terrein aan een kanaal, vijver of bosperceel, dan is een steriele cultivar of de dwergvorm de verantwoorde keuze; de hoge standaardvorm is het best voorbehouden aan afgesloten bedden ver van waterlopen.

Licht en standplaatskeuze

Volle zon geeft de dichtste bloei en de compactste groeivorm. Mexicaanse petunia groeit ook in halfschaduw, ongeveer twee tot zes uur direct licht, maar de stengels rekken uit en het aantal bloemen daalt merkbaar naarmate ze verder van volle zon af staat. Ze verdraagt weerkaatste hitte van bestrating en zuidgerichte muren zonder te verschroeien, wat haar een gangbare keuze maakt voor bedden bij het zwembad en groenstroken op parkeerterreinen in warme klimaten, weer een reden waarom ze zo makkelijk ontsnapt vanuit tuinen in de buurt van infrastructuur die aansluit op open terrein.

Water geven en droogtetolerantie

Eenmaal gevestigd is Ruellia simplex zeer hitte- en droogtetolerant en blijft ze bloeien tijdens droge periodes waarin minder taaie vaste planten verwelken. Ze verdraagt ook aanhoudend vochtige tot af en toe natte grond, wat verklaart waarom ze zo gemakkelijk verwildert langs vijverranden en afwateringssloten. Geef nieuwe aanplant in een gewone border de eerste maand twee tot drie keer per week water, en bouw dat daarna af tot eens per week of minder; gevestigde bossen in gewone tuingrond hebben zelden extra water nodig, behalve tijdens langdurige droogte.

Grond en aanplant

Deze soort is niet kieskeurig over de bodemchemie, ze groeit prima in zure, neutrale en alkalische omstandigheden, en past zich aan klei, leem of zandgrond aan, zolang er ten minste wat organisch materiaal in zit. Verbeter zware klei bij het planten met compost, voor een betere vroege beworteling, maar verwacht niet dat de pH de groei beperkt zoals bij kieskeuriger vaste planten. Plant op 45 tot 60 cm afstand van elkaar; gezien de snelle groeisnelheid vult een krappere plantafstand zich binnen één seizoen op.

Binnen de perken houden

Omdat de standaardvorm zich zowel via rizomen als via explosieve zaadverspreiding uitbreidt, is het verwijderen van uitgebloeide bloeiaren voordat er zaaddozen vormen, de meest doeltreffende beheersmaatregel; in de praktijk betekent dat de planten elke paar dagen controleren tijdens de piekbloei. Wortels opsluiten in een grote plantenbak, minstens 35 tot 40 cm breed, stopt de rizoomverspreiding volledig en is een goed compromis als je van de bloem houdt maar tuiniert bij een waterloop. Waar bossen al buiten het bed zijn uitgebreid, graaf je de vlezige rizomen uit in plaats van te maaien of te snoeien, want achtergebleven stukjes in de grond lopen makkelijk weer uit.

Winterzorg en afsterven door vorst

Mexicaanse petunia is winterhard in USDA-zones 8a tot en met 10b. Het blad verkleurt zwart en valt om bij de eerste strenge vorst, maar het wortelstelsel overleeft ondergronds binnen dat bereik en stuurt in het voorjaar nieuwe scheuten op zodra de grond opwarmt. Snoei de bevroren bovengrondse groei terug tot een paar centimeter na de laatste strenge vorst, niet midden in de winter, want de dode stengels bieden de kroon wat isolatie. Tuiniers in zone 7 laten haar soms overwinteren onder een dikke laag mulch, al is overleven buiten het aangegeven areaal niet gegarandeerd.

Vermeerderen

Stekken wortelen binnen één tot twee weken in water of vochtige potgrond en zijn de snelste manier om een aanplant uit te breiden of een favoriete kleurvorm te delen zonder op zaad te vertrouwen. Delen van gevestigde bossen werkt net zo goed, vroeg in het voorjaar, vlak voordat nieuwe groei begint. Zaad kiemt gemakkelijk zonder koude stratificatie, wat handig is voor vermeerdering maar ook het mechanisme is achter de verspreiding naar wilde gebieden, dus gooi zaadhoofdjes bij het huisvuil in plaats van op de compostbak of in de gft-bak.

Plagen en problemen

Ruellia simplex heeft onder normale tuinomstandigheden geen ernstige, terugkerende insectenplagen en weinig ziekteproblemen; af en toe wordt southern blight (Sclerotium rolfsii) gemeld op warme, vochtige, slecht afwaterende plekken. Het grotere praktische probleem waar tuiniers tegenaan lopen, is geen plaag maar de kracht van de plant zelf: bossen die een jaar of twee lang braaf leken, kunnen plotseling een heel bed koloniseren zodra de omstandigheden gunstig worden, dus een jaarlijkse controle op zaailingen ver buiten de oorspronkelijke aanplant is de vijf minuten die het kost meer dan waard.