Ruellia du Mexique

Ruellia simplex mérite sa place au jardin grâce à ses fleurs violettes en entonnoir qui s'ouvrent fraîches chaque matin et se referment en milieu d'après-midi, répétant le spectacle chaque jour de la fin du printemps à l'automne. Il tolère la chaleur, la sécheresse et un sol pauvre bien mieux que presque tout ce qui pousse dans une bordure, ce qui explique justement pourquoi il est devenu une plante à problème dans certaines régions du sud du golfe du Mexique : l'espèce type se ressème et se propage par rhizome si facilement que le Florida Exotic Pest Plant Council la classe comme invasive de catégorie I. Avant de le planter, décidez si vous voulez la forme type, agressive, ou l'un des cultivars plus lents et stériles, et prévoyez dès le départ de l'empêcher de gagner les milieux naturels.

Choisir une variété qui ne s'échappera pas du jardin

L'espèce type, vendue sous le nom de Ruellia simplex ou sous son ancien nom Ruellia brittoniana, est la forme haute, de 90 à 120 cm, responsable de la plupart des colonies sauvages signalées le long des fossés et des zones humides en Floride, au Texas et à Hawaï. Les jardineries proposent aussi le cultivar nain 'Katie', qui ne dépasse pas environ 15 cm et se propage bien plus lentement, ainsi que la série stérile Mayan ('Mayan Purple', 'Mayan Pink', 'Mayan White'), obtenue à l'Université de Floride spécifiquement pour empêcher la production de graines. Si votre terrain borde un canal, un étang ou un bois, un cultivar stérile ou la forme naine est le choix responsable ; la forme type haute est plutôt à réserver à des massifs bien contenus, loin de tout point d'eau.

Lumière et choix de l'emplacement

Le plein soleil donne la floraison la plus dense et le port le plus compact. Le ruellia du Mexique pousse aussi à mi-ombre, environ deux à six heures de lumière directe, mais les tiges s'étirent et le nombre de fleurs chute nettement à mesure qu'il s'éloigne du plein soleil. Il supporte la chaleur réfléchie par le dallage et les murs exposés au sud sans brûler, ce qui en fait un choix courant pour les massifs au bord des piscines et les îlots de parking sous climat chaud, une raison de plus pour laquelle il s'échappe si facilement de la culture, à proximité d'infrastructures reliées à des terrains ouverts.

Arrosage et tolérance à la sécheresse

Une fois établi, Ruellia simplex est extrêmement tolérant à la chaleur et à la sécheresse, et continue de fleurir pendant des périodes sèches qui font flétrir des vivaces moins résistantes. Il accepte aussi un sol constamment frais à occasionnellement détrempé, ce qui explique pourquoi il se naturalise si facilement le long des berges d'étangs et des fossés de drainage. Dans une bordure classique, arrosez les nouvelles plantations deux à trois fois par semaine le premier mois, puis réduisez à une fois par semaine ou moins ; les touffes établies en sol de jardin ordinaire ont rarement besoin d'arrosage supplémentaire, sauf en cas de sécheresse prolongée.

Sol et plantation

Cette espèce n'est pas exigeante côté chimie du sol, poussant correctement en conditions acides, neutres et alcalines, et s'adapte à l'argile, au limon ou au sable sableux tant qu'il y a au moins un peu de matière organique. Amendez une argile lourde avec du compost au moment de la plantation pour favoriser l'enracinement initial, mais n'attendez pas que le pH du sol limite sa croissance comme il le ferait pour des vivaces plus exigeantes. Espacez les plants de 45 à 60 cm ; étant donné sa croissance rapide, un espacement plus serré se comble en une seule saison.

Le garder sous contrôle

Comme la forme type se propage à la fois par rhizome et par une dispersion explosive des graines, la mesure de contrôle la plus efficace est de retirer les épis floraux fanés avant la formation des capsules de graines, ce qui suppose en pratique de vérifier les plants tous les quelques jours en pleine floraison. Confiner les racines dans un grand contenant, d'au moins 35 à 40 cm de diamètre, empêche totalement la propagation par rhizome et constitue un bon compromis si vous aimez la fleur mais jardinez près d'un point d'eau. Là où des touffes se sont déjà étendues hors du massif, arrachez les rhizomes charnus plutôt que de tondre ou de couper, car les fragments laissés dans le sol repartent facilement.

Soins hivernaux et dégâts du gel

Le ruellia du Mexique est rustique dans les zones USDA 8a à 10b. Le feuillage noircit et s'effondre à la première forte gelée, mais le système racinaire survit sous terre dans cette plage de rusticité et produit une nouvelle pousse une fois le sol réchauffé au printemps. Rabattez la pousse gelée à quelques centimètres après la dernière forte gelée plutôt qu'en plein hiver, car les tiges mortes offrent une certaine isolation à la souche. Certains jardiniers en zone 7 l'hivernent sous un paillis épais, bien que la survie ne soit pas garantie en dehors de son aire de rusticité cartographiée.

Multiplication

Les boutures de tige s'enracinent en une à deux semaines dans l'eau ou dans un terreau humide, et constituent le moyen le plus rapide d'étoffer une plantation ou de partager une couleur préférée sans dépendre des graines. La division des touffes établies fonctionne tout aussi bien au début du printemps, juste avant le départ de la nouvelle pousse. Les graines germent facilement sans aucune stratification au froid, ce qui est pratique pour la multiplication mais aussi le mécanisme même de sa propagation en milieu sauvage ; jetez donc les épis grainés dans les ordures ménagères plutôt que dans un tas de compost ou une poubelle de déchets verts.

Ravageurs et problèmes

Ruellia simplex n'a pas de ravageur sérieux ni récurrent et peu de problèmes de maladies dans des conditions de jardin normales ; on signale parfois la pourriture du collet du sud (Sclerotium rolfsii) sur des sites chauds, humides et mal drainés. Le plus gros problème pratique rencontré par les jardiniers n'est pas un ravageur mais la propre vigueur de la plante : des touffes qui semblaient bien sages pendant un an ou deux peuvent soudain coloniser tout un massif dès que les conditions deviennent favorables ; un contrôle annuel des semis bien au-delà de la plantation d'origine vaut donc largement les cinq minutes que cela prend.