Petúnia-mexicana

A Ruellia simplex justifica o seu lugar no jardim com flores roxas em forma de funil, que abrem de fresco todas as manhãs e fecham a meio da tarde, repetindo o espetáculo diariamente do final da primavera até ao outono. Tolera calor, seca e solo pobre melhor do que quase qualquer outra planta de canteiro, razão pela qual se tornou uma planta problemática em partes do sul do Golfo do México: a espécie tipo ressemeia-se e espalha-se por rizoma com tanta facilidade que o Florida Exotic Pest Plant Council a classifica como invasora de Categoria I. Antes de a plantar, decida se quer a forma padrão, mais agressiva, ou um dos cultivares estéreis e mais lentos, e planeie desde o primeiro dia mantê-la longe de áreas naturais.

Escolher uma Variedade que Não Escape do Jardim

A espécie tipo, vendida como Ruellia simplex ou sob o seu antigo nome Ruellia brittoniana, é a forma alta, de cerca de 90 a 120 cm, responsável pela maioria das colónias selvagens registadas ao longo de valas e margens de zonas húmidas na Florida, no Texas e no Havai. Os viveiros também vendem o cultivar anão 'Katie', que não passa dos 15 cm e se espalha muito mais devagar, e a série estéril Mayan ('Mayan Purple', 'Mayan Pink', 'Mayan White'), criada na Universidade da Florida especificamente para impedir a produção de sementes. Se a sua propriedade faz fronteira com um canal, um lago ou um terreno arborizado, um cultivar estéril ou a forma anã são a escolha responsável; a forma padrão alta é melhor reservada para canteiros contidos, bem longe de cursos de água.

Luz e Escolha do Local

O sol pleno produz a floração mais densa e o porte mais compacto. A petúnia-mexicana também cresce em sombra parcial, cerca de duas a seis horas de luz direta, mas os caules esticam-se e o número de flores diminui de forma notória quanto mais longe estiver do sol pleno. Aguenta bem o calor refletido de pavimentos e muros virados a sul sem queimar, o que a torna uma escolha comum para canteiros junto a piscinas e ilhas de estacionamento em climas quentes, outra razão pela qual escapa tão facilmente do cultivo perto de infraestruturas ligadas a terrenos abertos.

Rega e Tolerância à Seca

Depois de estabelecida, a Ruellia simplex é extremamente tolerante ao calor e à seca, e continua a florir durante períodos secos que murcham vivazes menos resistentes. Também aceita solo sempre húmido a ocasionalmente encharcado, razão pela qual se naturaliza com tanta facilidade ao longo de margens de lagos e valas de drenagem. Num canteiro típico, regue as plantações novas duas a três vezes por semana durante o primeiro mês, reduzindo depois para uma vez por semana ou menos; as touceiras já estabelecidas em solo de jardim normal raramente precisam de rega suplementar, exceto durante secas prolongadas.

Solo e Plantação

Esta espécie não é exigente quanto à química do solo, crescendo de forma aceitável em condições ácidas, neutras e alcalinas, e adapta-se a terreno argiloso, franco ou arenoso, desde que haja pelo menos alguma matéria orgânica. Corrija argila pesada com composto na altura da plantação, para melhorar o enraizamento inicial, mas não espere que o pH do solo limite o crescimento como acontece com vivazes mais exigentes. Espace as plantas 45 a 60 cm entre si; dado o rápido ritmo de crescimento, um espaçamento mais apertado preenche o espaço numa única estação.

Mantê-la Contida

Como a forma padrão se espalha tanto por rizoma como por dispersão explosiva de sementes, a medida de controlo mais eficaz é remover as espigas de flores murchas antes de se formarem as vagens de semente, o que na prática significa verificar as plantas a cada poucos dias durante o pico da floração. Confinar as raízes num vaso grande, com pelo menos 35 a 40 cm de diâmetro, impede por completo a propagação por rizoma e é um bom compromisso para quem gosta da flor mas jardina perto de um curso de água. Onde as touceiras já se espalharam para além do canteiro, arranque os rizomas carnudos em vez de cortar ou roçar, já que os fragmentos deixados no solo rebentam com facilidade.

Cuidados de Inverno e Danos pela Geada

A petúnia-mexicana é rústica no inverno nas zonas USDA 8a a 10b. A folhagem enegrece e cai com a primeira geada forte, mas o sistema radicular sobrevive debaixo da terra dentro desse intervalo e produz crescimento novo assim que o solo aquece na primavera. Corte a parte aérea gelada a poucos centímetros da base depois da última geada forte, e não a meio do inverno, já que os caules mortos oferecem alguma proteção à coroa. Os jardineiros na zona 7 por vezes fazem-na passar o inverno com uma camada espessa de cobertura, embora a sobrevivência não seja garantida fora do intervalo indicado.

Propagação

As estacas de caule enraízam em uma a duas semanas, em água ou em mistura de vaso húmida, e são a forma mais rápida de reforçar uma plantação ou partilhar uma forma de cor favorita sem depender de semente. A divisão de touceiras já estabelecidas funciona igualmente bem no início da primavera, mesmo antes de começar o novo crescimento. A semente germina facilmente sem qualquer estratificação a frio, o que é conveniente para a propagação, mas é também o mecanismo por trás da sua propagação para áreas selvagens, por isso deite as cabeças de semente no lixo doméstico, e não numa pilha de compostagem ou num contentor de resíduos verdes.

Pragas e Problemas

A Ruellia simplex não tem pragas de insetos graves e recorrentes, e poucos problemas de doenças em condições normais de jardim; surgem ocasionalmente relatos de podridão-do-colo (Sclerotium rolfsii) em locais quentes, húmidos e mal drenados. O maior problema prático com que os jardineiros se deparam não é uma praga, mas o próprio vigor da planta: touceiras que pareciam bem comportadas durante um ou dois anos podem colonizar de repente um canteiro inteiro assim que as condições se tornam favoráveis, pelo que vale bem a pena dedicar cinco minutos por ano a verificar se há plântulas muito além do local de plantação original.