Kleinbladige salie

Een net gekochte Salvia microphylla went het snelst met zon, arme grond en een lichte hand met de gieter. Dit is een kleine wintergroene heester uit de lipbloemenfamilie, geen zachte perkvaste plant, dus ze vormt binnen het eerste of tweede jaar houtige stengels en behoudt haar geurige blad door de meeste winters heen waar ze winterhard genoeg is om buiten te blijven staan. De bloei loopt lang door, van het voorjaar tot in de herfst, en het schouwspel houdt aan zolang uitgebloeide aren worden weggeknipt in plaats van zaad te laten zetten. Geef haar een goed doorlatende, zonnige plek en weersta de neiging om haar als een dorstige eenjarige te water te geven of te bemesten, dan overleeft ze de meeste planten om haar heen.

Van nature thuis in Arizona en de Mexicaanse bergen

Salvia microphylla behoort tot de lipbloemenfamilie, Lamiaceae, samen met rozemarijn, lavendel en echte salie, en deelt hun vierkante stengels en gepaarde, geurige blaadjes. Plants of the World Online van Kew geeft als natuurlijk verspreidingsgebied Arizona tot Guatemala, en de Extension-dienst van North Carolina State voegt daar detail aan toe: in het wild groeit ze in het zuidoosten van Arizona en in de bergen van oostelijk, westelijk en zuidelijk Mexico, doorgaans als onderbegroeiing of struweel op rotsige, goed doorlatende hellingen. Die natuurlijke habitat verklaart het hele karakter van de plant in cultuur: veel zon, scherpe drainage en geen geduld voor stilstaand water.

Nederlandse en internationale namen voor deze plant zijn onder meer kleinbladige salie en Grahams salie. In de kwekerij is ze makkelijk te verwarren met de nauw verwante Salvia greggii, verkocht als herfstsalie, aangezien de twee soorten gemakkelijk kruisen en hun nakomeling, Salvia x jamensis, onder veel van dezelfde cultivarnamen wordt verkocht. Een label waarop simpelweg "Salvia" of "herfstsalie" staat, is geen betrouwbare gids voor welke soort, of kruising, er werkelijk in de pot zit.

De wilde soort en haar cultivars

De wilde soort draagt volgens de RHS dieprode, tweelippige bloemen op lichtgroen, eirond, geurig blad. Decennia van selectie uit wilde Mexicaanse populaties hebben benoemde cultivars opgeleverd die het kleurenpalet aanzienlijk verbreden terwijl grootte en groeivorm vergelijkbaar blijven: 'Hot Lips', de tweekleurige rood-witte vorm hierboven afgebeeld, is een van de meest verkochte, naast cultivars zoals 'Trewithen Cerise', 'Cerro Potosi', 'Pink Blush' en 'Wine and Roses'. Omdat de soort zo makkelijk kruist, is stek van een benoemde cultivar de enige betrouwbare manier om haar exacte bloemkleur te behouden; zaailingen kunnen terugvallen naar het effenere wildetype-rood of onvoorspelbare tussenkleuren voortbrengen.

Zon, grond en planten

Zowel de RHS als de Extension-dienst van North Carolina State geven volle zon aan, minstens zes uur direct licht per dag, voor de beste bloei en de dichtste, meest compacte groei; lichte middagschaduw wordt verdragen, maar de plant wordt er ijler van en bloeit er minder in. De grond kan volgens de RHS kalkgrond, leem of zand zijn, en de Extension-dienst van North Carolina State geeft een pH-bereik van 6,0 tot 8,0, in wezen neutraal tot licht alkalisch. Belangrijker dan het exacte grondtype is de drainage: de RHS raadt een vochtige maar goed doorlatende tot gewoon goed doorlatende standplaats aan, en een zuid- of westgerichte plek beschut tegen koude wind. Plant op zware klei op een verhoogde heuvel of werk grof grind door de bovenlaag van het bed voordat je plant.

Water geven aan een droogtetolerante heester

Jonge planten hebben de eerste weken regelmatig water nodig terwijl de wortels zich in de omringende grond vestigen. Daarna vermeldt de Extension-dienst van North Carolina State de soort als droogte-, hitte- en licht zouttolerant, allemaal eigenschappen die terug te voeren zijn op haar rotsige natuurlijke habitat. Geef eenmaal gevestigd alleen water als de bovenste grondlaag is opgedroogd, en geef dan een diepe beurt in plaats van vaak een beetje te sproeien. De RHS waarschuwt dat deze soort bescherming nodig kan hebben tegen overmatig winterse nattigheid en last kan krijgen van voet- en wortelrot in grond die drassig blijft, dus is de meest voorkomende fout bij een gevestigde plant te veel water geven eerder dan te weinig.

Uitgebloeide aren wegknippen en snoeien voor doorgaande bloei

De RHS plaatst Salvia microphylla in snoeigroep 9 en is specifiek over de ene taak die het meest telt: knip uitgebloeide aren weg zodra ze verbleken, in plaats van ze op de plant te laten staan. Het verwijderen van de oude bloemstengels stuurt de energie van de plant naar het aanmaken van nieuwe in plaats van naar het rijpen van zaad, en dat is wat de bloeiperiode van het voorjaar helemaal tot in de herfst rekt. Geregeld uitgebloeide aren wegknippen tijdens het groeiseizoen, een paar minuten met een snoeischaar om de een à twee weken, doet veel meer voor de bloei van deze soort dan welke hoeveelheid bemesting dan ook.

Vermeerderen via stek

De RHS raadt basale of groene stekken aan, genomen in het voorjaar of de vroege zomer, of half verhoute stekken genomen laat in de zomer of in de herfst met bodemwarmte om ze te bewortelen; de Extension-dienst van North Carolina State noemt ook zaad en delen als opties voor de soort in het algemeen. Voor elke benoemde cultivar is stek de methode die er echt toe doet, aangezien uit zaad gekweekte planten niet waar komen en kunnen terugvallen naar de effenere wildetype-bloemkleur. Neem een niet-bloeiende scheut van een paar centimeter, verwijder de onderste blaadjes en zet hem in een goed doorlatend stekmengsel dat licht vochtig blijft en uit direct zonlicht staat tot er wortels vormen.

Winterhardheid en koudebescherming

De RHS geeft Salvia microphylla klasse H4, winterhard in het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk tot tussen -10 en -5 graden Celsius, en de Extension-dienst van North Carolina State plaatst haar in USDA-winterhardheidszones 7a tot 10b. Binnen dat bereik kan ze het hele jaar in de volle grond blijven staan, mits de plek beschut is tegen koude wind en 's winters niet nat blijft staan, wat de RHS als een groter risico voor de plant aanmerkt dan kou alleen. Buiten die zones, of in een tuin met zwaardere, trager doorlatende grond, voorkomt de plant in een pot kweken en haar 's winters naar een lichte, koele, vorstvrije ruimte verplaatsen de combinatie van kou en nattigheid waar deze soort het slechtst tegen kan.

Plagen, ziekten en veiligheid voor huisdieren

De RHS noemt slakken, wantsen, cicaden en rozemarijnkevers als de plagen die deze soort het waarschijnlijkst treffen, naast incidentele honingzwam, echte meeldauw, verticillium-verwelkingsziekte en voet- of wortelrot, meestal terug te voeren op slechte drainage. De Extension-dienst van North Carolina State voegt gebandeerde witte vlieg, bladluizen, wolluis en spintmijten toe aan de plagenlijst, samen met roest, stengelrot, schimmelbladvlekken en bacterievergeling onder de ziekten die de plant kan oplopen, meestal in vochtige of te dicht opeen geplante omstandigheden. Geen van deze problemen is doorgaans ernstig bij een gezonde plant die op de open, zonnige, goed doorlatende plek staat die deze soort verkiest.

Wat veiligheid voor huisdieren betreft, bevat de databank van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA een vermelding voor gewone keukensalie, Salvia officinalis, opgenomen als niet giftig voor honden, katten en paarden, maar er is geen aparte vermelding voor Salvia microphylla. Dat gat betekent dat de soort door de ASPCA niet formeel in de ene of de andere richting is beoordeeld, dus is het verstandig een nieuwe plant buiten bereik van een knabbelende puppy of kitten te houden totdat er specifiekere richtlijnen beschikbaar zijn, in plaats van aan te nemen dat de beoordeling van keukensalie ook voor deze naaste verwant geldt.