Kleinblättriger Salbei

Eine frisch gekaufte Salvia microphylla wächst am schnellsten mit Sonne, magerem Boden und einer sparsamen Hand an der Gießkanne ein. Es handelt sich um einen kleinen immergrünen Strauch aus der Lippenblütlerfamilie, keine weiche Beetstaude, deshalb bildet sie schon im ersten oder zweiten Jahr verholzte Stängel und behält ihr duftendes Laub die meisten Winter über dort, wo sie winterhart genug ist, um draußen zu bleiben. Die Blüte zieht sich lange hin, vom Frühling bis in den Herbst, und die Schau geht weiter, solange verblühte Ähren geschnitten statt zum Aussamen stehen gelassen werden. Ihr einen gut durchlässigen, sonnigen Platz geben und der Versuchung widerstehen, sie wie eine durstige einjährige Pflanze zu gießen oder zu düngen, dann überdauert sie meist die meisten Pflanzen in ihrer Umgebung.

Heimisch in Arizona und den mexikanischen Bergen

Salvia microphylla gehört zur Lippenblütlerfamilie, Lamiaceae, ebenso wie Rosmarin, Lavendel und echter Salbei, und teilt deren vierkantige Stängel und paarweise angeordnete, duftende Blätter. Plants of the World Online in Kew nennt als natürliches Verbreitungsgebiet Arizona bis Guatemala, und die NC State Extension ergänzt: In freier Natur wächst sie im Südosten Arizonas und in den Bergen im Osten, Westen und Süden Mexikos, typischerweise als Unterwuchs- oder Buschstrauch an steinigen, gut durchlässigen Hängen. Dieser natürliche Lebensraum erklärt den gesamten Charakter der Pflanze in Kultur: viel Sonne, scharfe Drainage und keine Geduld mit stehendem Wasser.

Zu den gebräuchlichen Namen zählen Kleinblättriger Salbei und Grahams Salbei. In der Gärtnerei lässt sie sich leicht mit der eng verwandten Salvia greggii verwechseln, die als Herbstsalbei verkauft wird, da sich die beiden Arten bereitwillig kreuzen und ihr Nachkomme, Salvia x jamensis, unter vielen derselben Sortennamen verkauft wird. Ein Pflanzenschild mit der bloßen Aufschrift „Salvia“ oder „Herbstsalbei“ verrät nicht zuverlässig, welche Art, oder welche Hybride, tatsächlich im Topf steckt.

Die Wildart und ihre Sorten

Die reine Art trägt laut RHS tiefrote, zweilippige Blüten an hellgrünen, ovalen, duftenden Blättern. Jahrzehntelange Selektion aus wilden mexikanischen Populationen hat benannte Sorten hervorgebracht, die die Farbpalette erheblich erweitern und dabei eine ähnliche Größe und Wuchsform behalten: 'Hot Lips', die oben gezeigte zweifarbige rot-weiße Form, gehört zu den meistverkauften, neben Sorten wie 'Trewithen Cerise', 'Cerro Potosi', 'Pink Blush' und 'Wine and Roses'. Weil sich die Art so leicht kreuzt, sind Stecklinge von einer benannten Sorte der einzig zuverlässige Weg, die exakte Blütenfarbe zu erhalten; Sämlinge können und werden zum schlichteren wildtypisch roten Farbton zurückschlagen oder unvorhersehbare Zwischentöne hervorbringen.

Sonne, Boden und Pflanzung

Sowohl die RHS als auch die NC State Extension nennen volle Sonne, mindestens sechs Stunden direktes Licht täglich, für die beste Blüte und den dichtesten, kompaktesten Wuchs; leichter Nachmittagsschatten wird vertragen, doch die Pflanze dünnt darin aus und blüht weniger. Der Boden kann laut RHS Kalk, Lehm oder Sand sein, und die NC State Extension nennt einen pH-Bereich von 6,0 bis 8,0, im Wesentlichen neutral bis leicht alkalisch. Wichtiger als die genaue Bodenart ist die Drainage: Die RHS empfiehlt einen feuchten, aber gut durchlässigen bis einfach gut durchlässigen Standort, mit Süd- oder Westausrichtung und Schutz vor kaltem Wind. Auf schwerem Lehmboden auf einem erhöhten Hügel pflanzen oder groben Kies in die obere Beetschicht einarbeiten, bevor gepflanzt wird.

Gießen eines trockenheitsverträglichen Strauchs

Neu gepflanzte Exemplare brauchen in den ersten Wochen regelmäßiges Gießen, während die Wurzeln im umliegenden Boden einwachsen. Danach führt die NC State Extension die Art als trockenheits-, hitze- und leicht salzverträglich, alles Eigenschaften, die auf ihren steinigen natürlichen Lebensraum zurückgehen. Einmal etabliert, nur gießen, wenn die obere Bodenschicht abgetrocknet ist, dann gründlich durchtränken statt oft in kleinen Mengen zu gießen. Die RHS warnt, dass diese Art vor übermäßiger Winternässe geschützt werden sollte und in dauerhaft nassem Boden an Fuß- und Wurzelfäule leiden kann, deshalb ist bei einer etablierten Pflanze zu viel statt zu wenig Wasser der häufigere Fehler.

Ausputzen und Rückschnitt für Dauerblüte

Die RHS ordnet Salvia microphylla der Rückschnittgruppe 9 zu und nennt klar die eine Aufgabe, die am meisten zählt: verblühte Blütenähren zurückschneiden, sobald sie verblassen, statt sie an der Pflanze zu lassen. Das Entfernen der alten Blütenstiele lenkt die Energie der Pflanze in die Bildung neuer Ähren statt in die Samenreife, genau das streckt die Blühzeit vom Frühling bis weit in den Herbst hinein. Regelmäßiges Ausputzen während der Wachstumsperiode, ein paar Minuten mit der Gartenschere alle ein bis zwei Wochen, bringt für die Blütenmenge dieser Art weit mehr als jede noch so großzügige Düngung.

Vermehrung über Stecklinge

Die RHS empfiehlt basale Stecklinge oder Weichholzstecklinge, im Frühjahr oder Frühsommer geschnitten, oder halbverholzte Stecklinge im Spätsommer oder Herbst mit Bodenwärme zum Bewurzeln; die NC State Extension nennt für die Art allgemein auch Samen und Teilung als Optionen. Für jede benannte Sorte sind Stecklinge die Methode, die wirklich zählt, da aus Samen gezogene Pflanzen samenecht nicht ausfallen und zum schlichteren wildtypischen Blütenton zurückschlagen können. Einen nicht blühenden Trieb von wenigen Zentimetern Länge nehmen, die unteren Blätter entfernen und in ein gut durchlässiges Stecklingssubstrat stecken, leicht feucht und vor direkter Sonne geschützt, bis sich Wurzeln bilden.

Winterhärte und Kälteschutz

Die RHS stuft Salvia microphylla als H4 ein, in den meisten Teilen Großbritanniens winterhart bis zwischen -10 und -5 °C, und die NC State Extension ordnet sie den USDA-Winterhärtezonen 7a bis 10b zu. Innerhalb dieses Bereichs kann sie ganzjährig im Boden bleiben, sofern der Standort vor kaltem Wind geschützt ist und über den Winter nicht nass steht, was die RHS als größeres Risiko für die Pflanze einstuft als Kälte allein. Außerhalb dieser Zonen, oder in einem Garten mit schwererem, langsamer durchlässigem Boden, vermeidet die Kultur im Kübel mit Umzug an einen hellen, kühlen, frostfreien Platz für den Winter genau die Kombination aus Kälte und Nässe, mit der diese Art am schlechtesten zurechtkommt.

Schädlinge, Krankheiten und Sicherheit für Haustiere

Die RHS nennt Schnecken, Weichwanzen, Zikaden und Rosmarinkäfer als die Schädlinge, die dieser Art am ehesten zusetzen, daneben gelegentlich Hallimasch, Echten Mehltau, Verticillium-Welke und Fuß- oder Wurzelfäule, meist zurückzuführen auf schlechte Drainage. Die NC State Extension ergänzt die Schädlingsliste um die Gebänderte Weiße Fliege, Blattläuse, Wollläuse und Spinnmilben sowie unter den Krankheiten Rost, Stängelfäule, pilzliche Blattflecken und bakterielle Welke, meist bei feuchten oder zu eng stehenden Beständen. Keines davon ist bei einer gesunden Pflanze an dem offenen, sonnigen, gut durchlässigen Standort, den diese Art bevorzugt, normalerweise ernst zu nehmen.

Zur Sicherheit für Haustiere: Die Datenbank giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA führt einen Eintrag für den gewöhnlichen Küchensalbei, Salvia officinalis, als ungiftig für Hunde, Katzen und Pferde eingestuft, hat aber keinen eigenen Eintrag für Salvia microphylla. Diese Lücke bedeutet, dass die Art von der ASPCA weder in die eine noch die andere Richtung formell bewertet wurde, es lohnt sich also, eine neue Pflanze außer Reichweite eines kauenden Welpen oder Kätzchens zu halten, bis genauere Angaben vorliegen, statt anzunehmen, dass die Bewertung des Küchensalbeis auch für diesen nahen Verwandten gilt.