Nieuw-Nederlandse aster

De Nieuw-Nederlandse aster, Symphyotrichum novi-belgii, is de plant die de meeste mensen bedoelen als ze Michaelmas daisy zeggen: een vaste plant met wortelstokken die dradige stengels van 1 tot 1,5 meter hoog omhoog stuurt en het borderseizoen afsluit met een massa kleine, madeliefjesachtige bloemen in paars, lavendelpaars of wit rond een geel hartje, van late zomer tot in de herfst. Kwam je plant uit een kwekerij in de pot van een naamcultivar, dan is hij vrijwel zeker gekweekt voor een compactere groeiwijze en betere resistentie tegen de meeldauw waar deze soort berucht om is. Dook hij vanzelf op langs een haag, berm of spoordijk, dan kijk je naar een van de vele tuinontsnappers die zich in centraal en noordwest Europa hebben gevestigd, vaak gekruist met verwante tuinasters. Hoe dan ook gedraagt hij zich in de grond hetzelfde: hij breidt zich gestaag uit via wortelstokken, wil grond die de zomer door betrouwbaar vochtig blijft, en heeft meer aandacht voor luchtcirculatie nodig dan de meeste herfstvaste planten.

Herkomst, classificatie en wat je aan het kweken bent

De GBIF-basisdatabase accepteert Symphyotrichum novi-belgii (L.) G.L.Nesom als de huidige naam voor deze soort, in de composietenfamilie Asteraceae, orde Asterales. Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied oostelijk Canada tot het noordoosten van de Verenigde Staten. Oudere boeken en plantenlabels vermelden hem soms nog als Aster novi-belgii, een naam die nu als synoniem geldt sinds de Noord-Amerikaanse asters werden afgesplitst naar het geslacht Symphyotrichum. De naam Michaelmas daisy verwijst naar het feest van Sint-Michiel op 29 september, dat midden in de bloeiperiode van deze soort valt; New York aster en Confused Michaelmas Daisy zijn de andere volksnamen die GBIF ervoor registreert. Het loof is smal en lancetvormig, middengroen en soms paars aangelopen, en blijft laat in het seizoen groen voordat de hele plant voor de winter wordt teruggesnoeid.

Zon, grond en standplaats

Deze aster bloeit het best in volle zon maar presteert ook nog goed in halfschaduw, alleen met minder bloemen. De RHS vermeldt hem als tolerant voor kalkgrond, klei, leem en zand in zure, neutrale of alkalische grond, dus de grond zelf is zelden de beperkende factor. Wat meer telt is vocht: de plant wil grond die water vasthoudt gedurende lente en zomer zonder drassig te worden, en de RHS is er duidelijk over dat hij geen blijvend water in de winter verdraagt, een zware, slecht doorlatende border die in juli goed bevalt kan de kroon tegen januari doen wegrotten. Geef planten ruime afstand. Een overvolle pol vangt stilstaande, vochtige lucht rond het loof, en die stilstaande lucht is de belangrijkste aanjager van het meeldauwprobleem hieronder.

Water geven door het seizoen heen

Houd de grond enigszins vochtig maar nooit drijfnat gedurende het groeiseizoen, en controleer vaker zodra eind zomer de bloemknoppen zich beginnen te vormen, dit is geen plant die een droge augustusmaand zomaar naast zich neerlegt zoals veel andere vaste planten in de border dat wel doen. Een plant in een pot droogt snel uit in de zomerhitte en heeft mogelijk dagelijks water nodig; een plant in de border in behoorlijke grond heeft water nodig zodra het oppervlak opdroogt, in de meeste gematigde zomers om de paar dagen in plaats van dagelijks. Bouw dit af zodra de bloemen verwelken en de herfstregen begint, het risico verschuift dan van droogte naar de wateroverlast die de kroon in de winter beschadigt.

De Chelsea chop

Symphyotrichum novi-belgii is een van de asters die de RHS specifiek aanbeveelt voor de Chelsea chop, het stevig terugsnoeien van de stengels eind mei, getimed op de RHS Chelsea Flower Show waaraan de techniek zijn naam ontleent. De snoei vermindert de uiteindelijke hoogte van de plant en kan de behoefte aan stokken helemaal wegnemen, al noteert de RHS dat de resultaten verschillen per cultivar en van seizoen tot seizoen afhankelijk van het weer. Snoei de hele pol voor een uniform lagere, latere bloei, of snoei alleen de voorste stengels voor een tweelagig effect, waarbij de onaangeraakte achterste stengels eerder en hoger bloeien.

Echte meeldauw

Echte meeldauw is de bepalende zwakte van deze soort: een grijswit laagje dat zich over de bladeren verspreidt, meestal veroorzaakt door een droge periode gevolgd door vochtig, stilstaand weer, en het komt vaak genoeg voor dat de RHS Symphyotrichum novi-belgii-cultivars specifiek noemt bij het bespreken van de ziekte. De meest directe oplossing is kiezen voor een van de vele moderne cultivars die zijn gekweekt voor goede resistentie in plaats van een oude, naamloze, chronisch aangetaste pol. Houd je een oudere plant aan, dan doet niet-chemisch beheer het meeste werk: deel overvolle polen om de luchtcirculatie te verbeteren, geef nieuwe planten voldoende afstand, geef water aan de voet in plaats van van bovenaf, en zorg dat de grond niet uitdroogt, want vochthoudende grond verlaagt het risico aantoonbaar.

Terugsnoeien en delen

Zodra de bloei voorbij is en het loof bruin wordt, snoei de stengels dicht bij de grond af, of laat de zaadhoofdjes tot in de vroege winter staan voor structuur en voedsel voor vogels, verwijder ze alleen voordat de nieuwe groei zich in het voorjaar naar boven begint te dringen. Licht en deel gevestigde polen elke drie tot vijf jaar op in het vroege voorjaar, gooi het vermoeide, vaak holle midden weg en plant krachtige jonge stukken van de buitenrand opnieuw. Delen is hier geen optioneel onderhoud, het houdt de plant goed bloeiend in plaats van uit te dunnen in het midden, en het is de enige betrouwbare manier om een naamcultivar zuiver te houden, want zaailingen uit een verwilderde of hybride populatie lijken zelden op de moederplant.

Plagen, andere ziekten en giftigheid voor huisdieren

Naast echte meeldauw vermeldt de RHS bladluizen, blad- en knopaaltjes, slakken en breedmijten als de plagen die het meest kans maken de plant lastig te vallen, en fusariumverwelking, grauwe schimmel en bladvlekkenziekte als incidentele ziekten in slecht doorlatende of overvolle omstandigheden. Op het gebied van veiligheid vermeldt de ASPCA Symphyotrichum, het geslacht waartoe deze soort behoort, als niet giftig voor katten, honden en paarden, dus een border vol Michaelmas daisies is een redelijk risicoarme keuze rond huisdieren. Een kat of hond die in het voorbijgaan aan een blad knabbelt, kan nog altijd milde, voorbijgaande maagklachten krijgen van het plantmateriaal zelf, zoals bij vrijwel elk groen, maar er is geen specifiek giftig bestanddeel bekend.