Áster-de-nova-iorque

O áster-de-nova-iorque, Symphyotrichum novi-belgii, é a planta que a maioria das pessoas tem em mente quando fala em Michaelmas daisy: uma perene rizomatosa que lança caules finos e rígidos de 1 a 1,5 metros de altura e encerra a estação do canteiro com uma massa de pequenas flores em forma de margarida, roxas, lilases ou brancas, à volta de um centro amarelo, do final do verão ao outono. Se a sua planta veio de um viveiro num vaso de uma cultivar com nome, foi quase de certeza selecionada para um porte mais baixo e melhor resistência ao oídio pelo qual esta espécie é famosa. Se surgiu por conta própria junto a uma sebe, uma berma ou um talude ferroviário, está a olhar para uma das muitas fugas de jardim que se naturalizaram no centro e noroeste da Europa, muitas vezes cruzadas com ásteres de jardim aparentados. De qualquer forma, comporta-se da mesma maneira no solo: espalha-se de forma constante por rizoma, quer um solo que se mantenha fiavelmente húmido durante o verão, e precisa de mais atenção à circulação de ar do que a maioria das perenes de outono.

Origem, Classificação e o Que Está a Cultivar

O GBIF aceita Symphyotrichum novi-belgii (L.) G.L.Nesom como o nome atual para esta espécie, na família das margaridas, Asteraceae, ordem Asterales. O Plants of the World Online indica a sua área nativa como o leste do Canadá até ao nordeste dos Estados Unidos. Livros mais antigos e etiquetas de plantas ainda podem listá-la como Aster novi-belgii, um nome agora tratado como sinónimo depois de os ásteres norte-americanos terem sido separados para o género Symphyotrichum. O nome comum inglês Michaelmas daisy refere-se à festa de São Miguel, a 29 de setembro, que cai a meio da janela de floração desta espécie; New York aster e Confused Michaelmas Daisy são os outros nomes vernáculos que o GBIF regista para ela. A folhagem é estreita e lanceolada, verde-médio e por vezes tingida de roxo, e mantém-se verde até tarde na estação, antes de toda a planta ser cortada para o inverno.

Sol, Solo e Localização

Este áster floresce melhor a sol pleno, mas continua a comportar-se bem à sombra parcial, apenas com menos flores. A RHS lista-o como tolerante a calcário, argila, franco e areia, em solo ácido, neutro ou alcalino, pelo que o próprio solo raramente é o fator limitante. O que importa mais é a humidade: quer um solo que retenha água durante a primavera e o verão sem se tornar encharcado, e a RHS é explícita quanto a não tolerar água estagnada no inverno, um canteiro pesado e mal drenado que lhe convém em julho pode apodrecer a touceira até janeiro. Espace as plantas generosamente. Uma touceira apinhada retém ar parado e húmido à volta da folhagem, e esse ar parado é o principal motor do problema do oídio abordado mais abaixo.

Rega ao Longo da Estação

Mantenha o solo ligeiramente húmido mas nunca encharcado durante a estação de crescimento, e verifique-o com mais frequência assim que os botões florais começam a formar-se no final do verão, esta não é uma planta que ignore facilmente um agosto seco como muitas perenes de canteiro fazem. Uma planta em vaso seca depressa com o calor do verão e pode precisar de água diariamente; uma planta de canteiro em solo razoável precisa dela sempre que a superfície secar, na maioria dos verões temperados a cada poucos dias em vez de diariamente. Reduza a rega assim que as flores murcharem e a chuva de outono se instalar, o risco desloca-se da seca para o encharcamento que danifica a touceira durante o inverno.

O Corte de Chelsea

O Symphyotrichum novi-belgii é um dos ásteres que a RHS recomenda especificamente para o corte de Chelsea, cortando os caules drasticamente em finais de maio, sincronizado com o RHS Chelsea Flower Show que dá o nome à técnica. O corte reduz a altura final da planta e pode eliminar por completo a necessidade de tutores, embora a RHS note que os resultados variam entre cultivares e de uma estação para outra, consoante o tempo. Corte a touceira inteira para uma exibição uniformemente mais baixa e mais tardia, ou corte apenas os caules da frente para um efeito em dois níveis, com os caules de trás, não tocados, a florir primeiro e mais altos.

Oídio

O oídio é a fraqueza definidora desta espécie: uma película cinzento-esbranquiçada que se espalha pelas folhas, geralmente desencadeada por um período seco seguido de tempo húmido e parado, e é suficientemente comum para que a RHS nomeie especificamente as cultivares de Symphyotrichum novi-belgii ao discutir a doença. A solução mais direta é escolher uma das muitas cultivares modernas selecionadas para boa resistência, em vez de uma touceira antiga, sem nome e cronicamente afetada por oídio. Se estiver a manter uma planta mais antiga, a gestão sem produtos químicos faz a maior parte do trabalho: divida touceiras congestionadas para abrir a circulação de ar, espace bem as plantas novas, regue na base em vez de por cima, e evite que o solo seque, já que um solo que retém humidade reduz mensuravelmente o risco.

Corte e Divisão

Assim que a floração termina e a folhagem fica acastanhada, corte os caules rente ao solo, ou deixe as cabeças de sementes de pé até ao início do inverno, para estrutura e alimento para as aves, apenas limpando-as antes de o novo crescimento começar a despontar na primavera. Levante e divida touceiras estabelecidas a cada três a cinco anos, no início da primavera, descartando o centro cansado e muitas vezes oco, e replantando secções jovens e vigorosas da orla exterior. A divisão não é uma manutenção opcional aqui, é o que mantém a planta a florir bem em vez de se esvaziar no meio, e é a única forma fiável de manter uma cultivar com nome fiel à original, já que as plântulas de uma população naturalizada ou híbrida raramente correspondem à planta-mãe.

Pragas, Outras Doenças e Toxicidade para Animais de Estimação

Para além do oídio, a RHS lista afídeos, nemátodes das folhas e dos gomos, lesmas, caracóis e ácaros tarsonemídeos como as pragas mais prováveis de a afetar, e a murchidão por fusário, o bolor cinzento e a mancha foliar como doenças ocasionais em condições mal drenadas ou de aglomeração excessiva. Do lado da segurança, a ASPCA lista o Symphyotrichum, o género a que esta espécie pertence, como não tóxico para gatos, cães e cavalos, pelo que um canteiro de ásteres-de-nova-iorque é uma escolha razoavelmente segura junto de animais de estimação. Um gato ou cão que mastigue uma folha de passagem pode ainda assim sofrer um mal-estar estomacal ligeiro e passageiro devido ao próprio material vegetal, como acontece com quase qualquer folhagem, mas não há nenhum princípio tóxico específico registado.