Aster de Nouvelle-Belgique

L'aster de Nouvelle-Belgique, Symphyotrichum novi-belgii, est la plante que la plupart des gens désignent par « marguerite de la Saint-Michel » : une vivace rhizomateuse qui envoie des tiges filiformes de 1 à 1,5 mètre de haut et clôt la saison des massifs avec une masse de petites fleurs en marguerite, violettes, mauves ou blanches, à cœur jaune, de la fin de l'été à l'automne. Si votre plant provient d'une jardinerie sous un cultivar nommé en pot, il a presque certainement été sélectionné pour un port plus compact et une meilleure résistance à l'oïdium qui a fait la réputation de cette espèce. S'il est apparu spontanément le long d'une haie, d'un accotement ou d'un talus de chemin de fer, vous avez affaire à l'une des nombreuses échappées de jardin naturalisées en Europe centrale et du nord-ouest, souvent croisées avec d'autres asters de jardin. Dans les deux cas, le comportement en terre est le même : il se propage régulièrement par rhizome, veut un sol qui reste fiablement humide en été, et demande plus d'attention à la circulation de l'air que la plupart des vivaces d'automne.

Origine, classification et ce que vous cultivez

GBIF accepte Symphyotrichum novi-belgii (L.) G.L.Nesom comme nom actuel de cette espèce, dans la famille des astéracées (Asteraceae), ordre des Asterales. Plants of the World Online indique une aire native allant de l'est du Canada au nord-est des États-Unis. D'anciens ouvrages et étiquettes de plantes peuvent encore le répertorier sous Aster novi-belgii, un nom désormais traité comme synonyme depuis que les asters nord-américains ont été séparés dans le genre Symphyotrichum. Le nom courant « marguerite de la Saint-Michel » fait référence à la fête de Saint-Michel le 29 septembre, qui tombe au milieu de la fenêtre de floraison de cette espèce ; New York aster et Confused Michaelmas Daisy sont les autres noms vernaculaires que GBIF lui attribue. Le feuillage est étroit et lancéolé, vert moyen et parfois teinté de violet, et reste vert tard dans la saison avant que toute la plante ne soit coupée pour l'hiver.

Soleil, sol et emplacement

Cet aster fleurit le mieux en plein soleil mais se comporte tout de même bien à mi-ombre, avec simplement moins de fleurs. La RHS le classe tolérant à la craie, l'argile, le limon et le sable, en sol acide, neutre ou alcalin, le sol lui-même est donc rarement le facteur limitant. Ce qui compte davantage, c'est l'humidité : il veut un sol qui retient l'eau au printemps et en été sans devenir détrempé, et la RHS est explicite sur le fait qu'il ne tolère pas l'eau stagnante en hiver, un massif lourd et mal drainé qui lui convient en juillet peut faire pourrir la souche en janvier. Espacez généreusement les plants. Une touffe surpeuplée piège un air stagnant et humide autour du feuillage, et cet air stagnant est le principal facteur du problème d'oïdium détaillé plus bas.

Arrosage selon la saison

Gardez le sol légèrement humide mais jamais détrempé pendant la saison de croissance, et surveillez-le plus souvent dès que les boutons floraux commencent à se former en fin d'été : ce n'est pas une plante qui encaisse un mois d'août sec comme le font beaucoup de vivaces de massif. Un plant en pot s'assèche vite par forte chaleur estivale et peut avoir besoin d'un arrosage quotidien ; un plant en pleine terre dans un sol correct en a besoin dès que la surface sèche, dans la plupart des étés tempérés tous les quelques jours plutôt que quotidiennement. Réduisez une fois les fleurs fanées et les pluies d'automne installées, le risque bascule alors de la sécheresse vers l'excès d'eau qui abîme la souche pendant l'hiver.

La taille de Chelsea

Symphyotrichum novi-belgii fait partie des asters que la RHS recommande spécifiquement pour la taille de Chelsea, une coupe sévère des tiges fin mai, calée sur le RHS Chelsea Flower Show qui donne son nom à la technique. Cette coupe réduit la hauteur finale de la plante et peut supprimer entièrement le besoin de tuteurage, bien que la RHS note des résultats variables selon les cultivars et d'une saison à l'autre en fonction du temps. Taillez toute la touffe pour une floraison uniformément plus basse et plus tardive, ou ne coupez que les tiges avant pour un effet à deux niveaux, les tiges arrière non taillées fleurissant en premier et plus haut.

Oïdium

L'oïdium est la faiblesse caractéristique de cette espèce : un enduit gris-blanc qui se propage sur les feuilles, généralement déclenché par une période sèche suivie d'un temps humide et stagnant, et c'est assez fréquent pour que la RHS cite spécifiquement les cultivars de Symphyotrichum novi-belgii en abordant la maladie. La solution la plus directe consiste à choisir l'un des nombreux cultivars modernes sélectionnés pour une bonne résistance plutôt qu'une vieille touffe non nommée chroniquement atteinte d'oïdium. Pour un plant plus ancien conservé au jardin, une gestion non chimique fait l'essentiel du travail : divisez les touffes surpeuplées pour ouvrir la circulation d'air, espacez bien les nouveaux plants, arrosez au pied plutôt que par le dessus, et évitez que le sol ne sèche, car un sol qui retient l'humidité réduit mesurablement le risque.

Taille et division

Une fois la floraison terminée et le feuillage bruni, coupez les tiges près du sol, ou laissez les têtes de graines en place jusqu'au début de l'hiver pour la structure et la nourriture des oiseaux, en les dégageant simplement avant que la nouvelle pousse ne perce au printemps. Soulevez et divisez les touffes établies tous les trois à cinq ans en début de printemps, en écartant le centre fatigué et souvent creux et en replantant des sections vigoureuses issues du pourtour. La division n'est pas un entretien facultatif ici, c'est ce qui maintient une floraison abondante au lieu d'un centre qui se dégarnit, et c'est le seul moyen fiable de conserver un cultivar nommé fidèle à lui-même, car les semis issus d'une population naturalisée ou hybride correspondent rarement au parent.

Ravageurs, autres maladies et toxicité pour les animaux

Au-delà de l'oïdium, la RHS cite les pucerons, les nématodes des feuilles et des bourgeons, les limaces, les escargots et les tarsonèmes comme les ravageurs les plus susceptibles de le toucher, ainsi que la fusariose, la pourriture grise et la tache foliaire comme maladies occasionnelles en conditions mal drainées ou surpeuplées. Côté sécurité, l'ASPCA classe le genre Symphyotrichum, auquel appartient cette espèce, comme non toxique pour les chats, les chiens et les chevaux, un massif de marguerites de la Saint-Michel est donc un choix à risque raisonnablement faible autour des animaux. Un chat ou un chien qui mâchonne une feuille en passant peut tout de même avoir des maux d'estomac légers et passagers dus à la matière végétale elle-même, comme avec presque n'importe quel feuillage, mais aucun principe toxique spécifique n'est répertorié.